¿Qué es el Valle de Hinnom (Gehena) en la Biblia?
El Valle de Hinnom fue un valle mencionado en la Biblia que transcurrido un tiempo se transformó en un símbolo de un lugar de horror y desprecio. El nombre “Valle de Hinnom” proviene del hebreo Ge-Hinnomque más tarde se amoldó a la manera griega gehena. Esta palabra, Gehena, se aplica siempre y en todo momento en el Nuevo Testamento para designar el sitio del castigo eterno de los impíos.
El Valle de Hinnom (Gehenna en el Nuevo Testamento) también es llamado en el texto bíblico el “Valle de los Hijos de Hinom” (2 Reyes 23:10). Esto indica que Hinnom era un nombre propio, probablemente el nombre del dueño original de ese valle.
No se sabe nada sobre quién era Hinnom. Ciertos eruditos sugieren que pudo ser un Jebuzee. En cualquier caso, semeja que él era el dueño de las tierras donde estaba el Valle de Hinnom, y que transcurrido un tiempo estas tierras pasaron a sus descendientes.
Tampoco es posible establecer con precisión la ubicación del Valle de Hinnom. Unicamente se sabe que el valle estaba al sur de Jerusalén. Estaba en algún rincón en el límite entre Judá y Benjamín, a la entrada de la «Puerta del Alfarero» (Jeremías 19:2; cf. Josué 15:8; 18:16).
Pero para entender por qué el Valle de Hinnom, mediante la designación “Gehena” en el Nuevo Testamento, se asoció con el infierno, es necesario saber qué ocurrió allí.
¿Qué sucedió en el Valle de Hinnom (Gehena)?
Transcurrido el tiempo, el Valle de Hinnom ganó una reputación siniestra gracias a las barbaridades que allí ocurrían. Según el artículo del Viejo Testamento, en el valle de Hinnom se encontraba Tophet, que significa “lugar de llamas”. Allí los malvados acabaron llevando a la práctica sacrificios humanos. Los progenitores de forma frecuente quemaban a sus propios hijos en adoración a deidades paganas como Mólek. Incluso reyes malvados como Acaz y el rey Manasés practicaron este tipo de abominación.
Lo que estas personas hicieron en el Valle de Hinnom fue absolutamente contrario a la intención de Dios (Jeremías 32:35). Por todo esto, el valle de Hinnom se transformó en un lugar abominable enfrente del Señor. Esto explica las premoniciones bíblicas contra ese lugar. El profeta Jeremías, por poner un ejemplo, profetizó que Dios haría de ese rincón un espacio de destrucción que se conocería como el “Valle de la Matanza” en lugar del “Valle de Hinnom”.
Después, el valle de Hinnom se transformó en una suerte de vertedero para Jerusalén. En el valle de Hinnom, todo lo desechado en Jerusalén fue incinerado, singularmente los cadáveres de animales. Además de esto, en el Valle de Hinnom también se quemaban los cuerpos de delincuentes fallecidos que no merecían ningún tipo de entierro. Entonces el fuego en el valle de Hinnom era incesante y también inextinguible. Esto por supuesto explica la imagen de la gehenna que se quiere en el Nuevo Testamento.
El valle de Hinnom como símbolo del castigo eterno: ¿es la Gehena el infierno?
Incluso en el Antiguo Testamento, el Valle de Hinnom ahora hace aparición como símbolo del castigo eterno y de la angustia reservada para aquellos que son contrincantes de Dios. De esta forma habla implícitamente el profeta Isaías del Valle de Hinnom: Van a salir y van a ver los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí; por el hecho de que su verme jamás va a morir, ni su fuego se apagará; y van a ser un horror para toda carne.” (Isaías 66:24).
En los tiempos del Nuevo Testamento, todos y cada uno de los judíos conocían bien la historia de la abominación del Valle de Hinnom; tal como estar enterado de lo que allí sucedía en su día, con cadáveres siempre y en todo momento descomponiéndose y siendo quemados en aquel valle. Por eso en Gehena el fuego nunca se apagaba y los vermes nunca morían. Siempre y en todo momento había cadáveres en llamas descomponiéndose allí.
Así que el Valle de Hinnom, la Gehenna del Nuevo Testamento, sirvió muy apropiadamente como una imagen del rincón del castigo eterno y tormento de los impíos. Jesús usó las imágenes de Gehenna para charlar precisamente sobre los horrores que les esperan a aquellos que se oponen a Dios y desprecian la obra salvadora de Cristo.
Es por eso que toda vez que hace aparición la palabra «Gehenna» en el Nuevo Testamento, esencialmente significa «infierno», o sea, un espacio de castigo y miseria perpetua. Dado que Gehena signifique el lugar del castigo futuro para los impíos, o sea, el infierno, y que la gente serán lanzadas allí, está muy claro en la enseñanza del Señor Jesús.
Sobre esto, Jesús afirma: “Y si tu ojo te es ocasión de caer, sácatelo; Mucho más te vale entrar con un solo ojo en el reino de Dios, que tener 2 ojos para ser echado en el fuego del infierno. [Geena]donde tu animal no muere, y el fuego jamás se apaga” (Marcos 9:47,48).
Incluso, el Señor Jesús tampoco deja inquietudes de que Gehena será un espacio de castigo para la persona del hombre en toda su integridad. En la Gehenna los impíos perecerán en alma y cuerpo (Mateo 10:28). Además de esto, Jesús también enseña que los malvados no pueden escapar de su castigo: “¡Víboras, generación de víboras! ¿De qué manera escaparás de la condenación del infierno? [Geena]?” (Mateo 23:33).
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