¿Cómo era la ciudad de Betania y qué importancia tiene?
El pueblo de Betania en tiempos bíblicos era un pequeño pueblo conocido por ser el hogar de la familia de amigos de Jesús: Marta, María y Lázaro. Luego, en Betania, tuvieron rincón varios de los acontecimientos visibles que marcaron el ministerio de Jesús.
El concepto del nombre Betania es incierto y las sugerencias hechas por los intérpretes difieren mucho. Por poner un ejemplo, ciertos proponen que Betania significa “casa de pobreza”. Otros sugieren que Betania significa “casa de dátiles” o “casa de higos”.
También es esencial saber que la Biblia relata 2 sitios diferentes con exactamente el mismo nombre y que no deben confundirse. Comprendamos mejor esta pregunta.
pueblo de betania
Aunque popularmente es común que alguien hable de la “localidad de Betania”, la verdad es que este rincón en tiempos bíblicos era solo un sencillo pueblo que se encontraba cerca del Monte de los Olivos. El pueblo de Betania se encontraba ubicado a unas dos millas de Jerusalén, del otro lado del Monte de los Olivos (Juan 11:18). El pequeño pueblo estaba en el sendero a Jericó, cerca de Betfagé.
Betania se menciona por primera vez en la Biblia solo en el Nuevo Testamento. El pueblo hace aparición en especial como el sitio donde vivieron Marta, María y Lázaro, los amigos personales del Señor Jesús. Por eso, entre los milagros más emblemáticos de Jesús sucedió en Betania: la resurrección de Lázaro (Jn 11,17ss).
Según el registro del Evangelio, semeja que Jesús se quedó a menudo en Betania cuando estuvo en Judea durante su ministerio itinerante (Mateo 21:17; Marcos 11:11). Además de la casa de los amigos de Jesús, en el pueblo de Betania asimismo estaba la casa de Simón, el leproso, que probablemente fue sanado por Jesús. Fue en la casa de Simón en Betania que el Señor Jesús fue ungido con el nardo puro que María le trajo en un vaso de alabastro (Marcos 14:3-9; Juan 12:1-8). Este evento fue muy significativo, ya que fue una preparación previa del cuerpo de Jesús para su próxima sepultura.
Por último, la relevancia de este pueblo en la historia bíblica queda clara en las palabras del evangelista Lucas. Explica que la ascensión del Señor Jesús tuvo lugar en las cercanías de Betania (Lucas 24:50,51).
Además de la narración bíblica, muchas tradiciones cristianas antiguas hacen referencia al pueblo de Betania. El día de hoy el sitio de este pueblo está asociado con la ciudad de El-‘Aziriyeh, que significa “lugar de Lázaro”, un pequeño pueblo de aproximadamente mil habitantes. En ese sitio aún existen ruinas de viejas edificaciones que tienen la posibilidad de datar de sobra de dos mil años.
Betania más allá del Jordán
En muchas versiones de la Biblia “Betania” es asimismo el nombre del rincón donde bautizó Juan el Bautista durante su ministerio. Poco se sabe de este sitio, solo que precisamente estaba “al otro lado del Jordán” (Juan 1:28). Si bien su ubicación exacta es dudosa, los eruditos comentan que probablemente estaba al este de Jericó, en la orilla derecha del Jordán, en lo que ahora es la región de Basr el-Yehud.
La etimología del nombre de este rincón reta a los intérpretes. En algunos manuscritos griegos este rincón hace aparición como “Betania”. Pero otros manuscritos siguientes llaman a este sitio “Betabara”, que probablemente significa “casa del arroyo”.
La cuestión del nombre de este rincón es tan vieja que ya estaba que se encuentra en tiempos de Orígenes (siglos II y III dC). HG Andersen enseña que Orígenes prefirió el nombre de Betabara a Betania, aunque aceptó que la mayoría de los manuscritos de su época no favorecían esta traducción. Orígenes visitó Palestina en su tiempo, y aun entonces no encontró ningún lugar cerca del Jordán llamado Betania. Pero Orígenes también aprovechó este tema para sugerir que Betabara significaba “casa de preparación”, y de este modo relacionar alegóricamente el supuesto significado de ese nombre con el ministerio de preparación ejercido por Juan Bautista (Encyclopedia of the Christian Culture Bible, 2008).
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