¿Quiénes eran los Refaítas? ¿Qué significa “Refaim” en la Biblia?
Los Rephaim fueron una vieja raza de personas que habitaron Transjordania en la antigüedad. En los contenidos escritos bíblicos, en ocasiones los Refaítas aparecen relacionados con la iniciativa de que formaban una tribu de gigantes. La Septuaginta aun traduce este término como “gigantes”.
La primera oportunidad que se menciona a los Refaítas en la Biblia es en el libro de Génesis. Moisés redacta que en la batalla de los reyes, los Refaítas fueron derrotados en Asterot-Carnaim precisamente en el año 2000 aC por la coalición encabezada por Quedorlaomer (Génesis 14:5). Más tarde, en el mismo libro de Génesis, el Señor también le prometió a Abraham que le daría a su descendencia las tierras habitadas por varios pueblos de Canaán, y entre estas tierras se encontraba también el territorio de los Refaítas (Génesis 15:20).
El resto de la historia bíblica del Viejo Testamento exhibe que, en verdad, esta promesa del Señor en su pacto con Abraham se cumplió. Parece que los refaítas y sus descendientes ocuparon un territorio considerable en Canaán en todo el tiempo. A la luz de los relatos bíblicos, ciertos eruditos afirman que se asentaron tanto en la orilla este como en la orilla oeste del Jordán (Deuteronomio 2:11-21).
En el texto bíblico, algunos pueblos son designados como “refaim”, por servirnos de un ejemplo, los emim y los zanzumin. La Biblia afirma que los Refaítas eran un pueblo grande, basto y alto en estatura (Deuteronomio 2:10-12). Semeja que los emim vivían donde después llegaron a vivir los moabitas. Los Zanzumins habitaron lo que más tarde se convirtió en la tierra de los amonitas. Conque todo indica que los moabitas y amonitas terminaron ocupando el viejo territorio de los refaítas.
Sea como fuere, adjuntado con otros pueblos, cualquier remanente de la raza de los Refaítas fue herido y desposeído por los hijos de Israel. La Biblia habla aun de Og, rey de Basán, que reinó en Astarot y Edrei, como superviviente de los Refaítas (cf. Josué 12,4). Fue derrotado por Moisés.
El Valle de Refaim
La Biblia también relata un espacio llamado el “Valle de Refaim”. Este valle se encontraba en las afueras de Jerusalén, y su radical norte marcaba el límite norte del territorio de la tribu de Judá con el límite sur del territorio de la tribu de Benjamín (Josué 15:8; 18:16). El Valle de Refaim asimismo fue escenario de batallas entre el ejército del rey David y los filisteos (1 Crónicas 11:15-19; 14:10-17).
En ninguna parte del texto bíblico se explica por qué el nombre de este valle se asoció con los antiguos habitantes de Canaán que eran considerados gigantes. Pero es viable sospechar que probablemente los Rephaim vivieron en las inmediaciones de ese valle en algún tiempo remoto.
¿Eran colosales los Rephaim?
La Septuaginta, la traducción griega del Viejo Testamento y otras traducciones bíblicas traducen el término hebreo apuntando al sentido de que los refaítas eran verdaderamente personas de enorme estatura. La Biblia deja claro que entre los habitantes de Canaán había gente más alta de lo común (Números 13).
Aunque la Biblia dice muy poco sobre quiénes eran los Refaítas, el texto bíblico menciona algo interesante acerca de Og, el rey Basán, quien pertenecía al remanente de la raza de los Refaítas. El artículo bíblico dice que Og tenía una cama de hierro con dimensiones muy poco comunes.
Su cama medía nueve codos de largo y 4 codos de ancho (Deuteronomio 3:11). Teniendo en cuenta la medida de un codo común, estas dimensiones equivalen a una cama de poco mucho más de 4 metros de largo por un metro y ochenta centímetros de ancho. Entonces, según estas dimensiones, es viable finalizar que Ogue era en efecto un hombre excepcionalmente alto, en contraste a los otros habitantes de Canaán que tenían una estatura media.
Pero algunos comentaristas proponen que quizás la cama de Og no era exactamente una cama, sino más bien un sarcófago; ya que el término usado en el artículo hebreo puede ser un eufemismo. Si ese es el caso, entonces estos comentaristas argumentan que las considerables dimensiones del sarcófago de Og podrían explicarse como suficientemente grandes como para contener algunos de los tesoros y elementos que supuestamente estaban pegados con su cuerpo.
Por supuesto quienes adoptan esta interpretación consideran posible entonces que Og nunca haya sido un gigante. Pero incluso si esto es verdad, esta información no quiere decir que no hubo gigantes en tiempos bíblicos que habitaran la tierra de Canaán.
Algunos comentaristas incluso piensan que los gigantes descendientes de Rafael y socios con los filisteos en el tiempo de David de alguna manera descendieron de los Refaítas (cf. 1 Crónicas 20:4-8); aunque es difícil llevar a cabo una afirmación segura en ese sentido.
En todo caso, es importante recalcar que los colosales bíblicos no han de ser considerados como personas que poseían dimensiones poco realistas, sino simplemente personas que tenían una estatura muy alta para los estándares de la época, superando los dos metros de altura. Quizás varios de los Refaítas eran de estatura similar a la del enorme Goliat, o sea, algo próximo a los tres metros.
Otro concepto de Refaim en la Biblia
Hay otro empleo específico de la palabra refaim en los textos bíblicos que no tienen nada que ver con el pueblo Refaim. Especialmente en la literatura poética y sapiencial del Viejo Testamento, la palabra refaim se utiliza para designar a un habitante del mundo de los muertos.
En otras expresiones, en este sentido el término refaim se usa en referencia a personas fallecidas o desaparecidas que, en el idioma hebreo del Antiguo Testamento, habitaban el Seol (cf. Job 26:5; Cánticos 88:10; Proverbios 9:18). En algunas traducciones bíblicas esta palabra en nuestro idioma sería “muertos”, “espíritus” y “sombras”.
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