Izquierda: Sierva de Dios Madre María Lange, OSP (Wikipedia); derecha: Las Hermanas Oblatas de la Providencia visitan una de las aulas de preescolar en la nueva Escuela Católica Mother Mary Lange en West Baltimore después de las ceremonias de dedicación el 6 de agosto de 2021. (Foto de CNS/Kevin J. Parks, Catholic Review)
Es una apuesta segura que “Madre Mary Lange” no es un nombre familiar en la mayoría de los círculos católicos de Estados Unidos. Sin embargo, ese desafortunado estado de cosas puede cambiar gracias a una valiente iniciativa que ahora se lleva a cabo en Baltimore, una de las ciudades más problemáticas de Estados Unidos.
¿Quién fue la Sierva de Dios Madre María Lange, OSP?
Pocos años después de su nacimiento en la isla Hispaniola, la niña bautizada como Elizabeth Clarisse Lange fue llevada por sus padres a Santiago de Cuba, cuando la familia huía del caos de la Revolución haitiana de 1791. Al emigrar a los incipientes Estados Unidos, Elizabeth parece haber vivido en Charleston y Norfolk antes de establecerse en Baltimore, que tenía una considerable población afroamericana libre cuyo número aumentaba con los refugiados del Haití francófono. Después de abrir una escuela para niños negros en su casa de Fells Point, cerca del puerto de Baltimore, Elizabeth, guiada por un sacerdote sulpiciano francés, el padre James Joubert, discernió una vocación a la vida consagrada: ayudaría a fundar una comunidad religiosa para mujeres afrodescendientes, dedicada a la educación de los afroamericanos.
El arzobispo James Whitfield lo aprobó, y el 2 de julio de 1829, Elizabeth Clarisse Lange hizo sus primeros votos y, con otras tres “mujeres libres de color” (como se las conocía en esos días), creó las Oblatas Hermanas de la Providencia. Tomando el nombre religioso de “Hermana María”, Lange se convirtió en la primera superiora de la comunidad y dirigió la nueva orden en la fundación de escuelas para niñas, hogares para viudas y huérfanos, y centros de formación profesional para mujeres. Arriesgando sus vidas y el futuro de su comunidad durante una epidemia de cólera en 1832, cuatro de las hermanas, incluida la Madre Lange, cuidaron a las víctimas de la peste. Más tarde, la Madre Mary Lange sirvió a su comunidad como maestra de novicias durante mucho tiempo y, podemos suponer, modelo a seguir, antes de su muerte en 1882.
Más de un siglo después, en respuesta a la prolongada veneración local de esta notable mujer, la Arquidiócesis de Baltimore inició un estudio formal de las virtudes heroicas de la Madre Mary Lange, y la causa de su beatificación se abrió en Roma en 2004. Se completó con éxito y de hecho, la posterior canonización de la Madre Lange sería totalmente bienvenida. Mientras tanto, su ejemplo se está materializando en la apertura de la primera escuela católica en la ciudad de Baltimore en 60 años, ya que la Escuela Católica Mother Mary Lange dio la bienvenida a sus primeros 400 estudiantes a fines de agosto.
La arquidiócesis recaudó más de $25 millones para inaugurar esta instalación de última generación para algunos de los jóvenes más desfavorecidos de la ciudad. Las asociaciones con universidades locales, empresas, organizaciones sin fines de lucro y agencias de servicios sociales mejorarán la excelencia académica de la escuela con programas de cuidado prolongado, de verano y de enriquecimiento. A diferencia de muchas escuelas modernas del centro de la ciudad, que se parecen más a búnkeres o prisiones, la escuela Mother Mary Lange fue diseñada para estar abierta a los barrios en apuros de West Baltimore, más conocida como el lugar de muchas de las depredaciones urbanas representadas en El alambre.
Como dijo Alisha Jordan, directora de la nueva escuela: “Cuando entras en este edificio, hay tantas habitaciones y ventanas desde donde puedes ver la comunidad. creo que eso es lo que [Mother Lange] hubiera querido.” Creo que es bastante cierto, ya que Mother Lange también habría aplaudido el hecho de que el 80-90 % de los estudiantes de la escuela, que provienen de 70 códigos postales y el 80 % no son católicos, recibirán una generosa ayuda para la matrícula y educación religiosa.
Cuando los obispos de los Estados Unidos ordenaron un sistema escolar católico a nivel nacional en el Tercer Concilio Plenario de Baltimore en 1884, probablemente no se dieron cuenta de que estaban financiando el programa antipobreza más exitoso en la historia católica de los Estados Unidos, y posiblemente en la historia de los Estados Unidos. . Hoy en día, las escuelas católicas del centro de la ciudad son un salvavidas para los niños cuyo futuro corre un riesgo aún mayor debido a las fallas de las escuelas gubernamentales y los sindicatos de maestros recalcitrantes que se resisten a la reforma educativa mientras se involucran en diversas formas de adoctrinamiento ideológico. Ese salvavidas está siendo amenazado por las presiones financieras en muchas diócesis, y mientras se están realizando vigorosos esfuerzos en todo el país para salvar las escuelas católicas del centro de la ciudad, la pandemia ha hecho que una situación difícil sea aún más difícil.
Se necesita visión, coraje y fe para lanzar una aventura multimillonaria en la educación católica urbana de primer nivel bajo estas circunstancias: el tipo de visión, coraje y fe que llevó a un pobre inmigrante negro a comenzar una nueva religión. orden para las mujeres afroamericanas en el sur antes de la guerra; el tipo de visión, coraje y fe que ahora ha llevado a la apertura de la bien llamada Escuela Católica Mother Mary Lange en Baltimore, mi amada, aunque en apuros, ciudad natal.
