Un mártir para América
Estados Unidos obtuvo su primer mártir oficial de la fe en el padre Stanley Rother, un sacerdote de voz tranquila de Oklahoma, que fue asesinado en Guatemala en 1981.
Nacido en una familia de granjeros en 1935, el nativo de Oklahoma nunca había vivido fuera de la casa de su familia antes de unirse al seminario. Sin embargo, como misionero, se sumergió en la cultura de la gente a la que debía servir. No solo aprendió español, también aprendió el idioma no escrito de la gente local. El P. Rother luego tradujo el Evangelio al Tz’utujil y celebró la Misa en ese idioma.
Padre Stanley Rother, el primer mártir nacido en los EE. UU. en ser reconocido formalmente por la Iglesia (Foto: Arquidiócesis de la ciudad de Oklahoma).
Ordenado en 1963, el Padre Rother se ofreció como voluntario en 1968 para unirse a la misión de la Arquidiócesis de la Ciudad de Oklahoma con el pueblo Tz’utujil que vive en las tierras altas rurales del suroeste de Guatemala.
Fundó un pequeño hospital en Santiago Atitlán que sigue sirviendo a la gente de la zona, que es más famosa por el lago de Atitlán, el lago más profundo de América Central.
También fundó una estación de radio que transmite en el idioma tz’utujil. Fue este desarrollo lo que lo puso en conflicto directo con aquellos en Guatemala que buscaban negar los derechos de la población indígena.
En el año anterior a la muerte del padre Rother, el equipo de la estación de radio fue destruido y su director asesinado. La violencia contra la Iglesia se intensificó: los catequistas y otros feligreses activos desaparecían y, cuando se encontraron sus cuerpos, estaba claro que habían sido golpeados y torturados. Al P. Rother se le advirtió que su nombre estaba en una lista de muertos y que debía irse de Guatemala.
Lago de Atitlán en Guatemala.
Al regresar a Oklahoma en enero de 1981, el misionero de barba roja le pidió permiso a su obispo para regresar a Guatemala. El P. Rother regresó a Santiago Atitlán en abril.
En la mañana del 28 de julio, hombres armados irrumpieron en la rectoría de la iglesia y le dispararon dos veces en la cabeza. Fue uno de los diez sacerdotes asesinados en Guatemala ese año.
Su cuerpo fue llevado de regreso a Oklahoma y enterrado en su ciudad natal de Okarche, pero a pedido de sus antiguos feligreses, su corazón fue removido y colocado debajo del altar de la iglesia donde había servido al pueblo Tz’utujil.
Reaccionando a las noticias de Roma, el arzobispo Paul Coakley de la ciudad de Oklahoma dijo: “Estamos emocionados y agradecidos con Dios y con todos aquellos que han trabajado para promover la causa del padre Rother. La Iglesia necesita testigos heroicos para hacer avanzar la misión de Cristo, y el P. Rother fue verdaderamente un testigo heroico del Evangelio de Jesucristo. Dio su vida en el servicio pastoral a su pueblo. Espero con ansias la celebración de su beatificación”.
También el jueves 1 de diciembre, al aprobar decretos para varias causas de canonización, el Papa Francisco reconoció los martirios del padre Vicente Queralt Lloret y 20 compañeros, muertos en la Guerra Civil española, y del arzobispo Teofilius Matulionis de Kaišiadorys, un lituano que fue trabajado hasta la muerte. en un gulag penal soviético en el Ártico en 1962.
Para obtener más información sobre el padre Stanley Rother, consulte: www.archokc.org/cause-for-beatification-of-father-stanley-rother/home o http://rotherguild.org.
