Camino de Santiago, España [Les routes sans fin(s)/Unsplash.com]
Entre 1996 y 2017, Alfred Regnery y un amigo realizaron 11 peregrinaciones, comenzando con una al Monte Athos en Grecia y concluyendo con otra en Grecia a lo largo de la Vía Egnatia, que San Pablo había recorrido en su tercer viaje misionero. En el medio, caminaron y montaron en bicicleta a lo largo de dos famosas rutas de peregrinación medieval: el Camino de Santiago de Compostela en España y el segmento italiano de la Via Francigena. Este último, señala Regnery, era “el camino principal desde el Sacro Imperio Romano Germánico a Roma… se extendía 1900 kilómetros desde Canterbury, a través de Inglaterra, Francia y Suiza, y hacia Italia y a lo largo del lado occidental de Roma”.
Los dos también visitaron Siria antes de que el país se volviera inhóspito para tal aventura, recorrieron Normandía y Bretaña en bicicleta y fueron a Turquía para ver Nicea y las siete iglesias mencionadas en el Libro de Apocalipsis. Fueron a varios países del antiguo bloque soviético: Polonia, Rumania, Bulgaria y Albania.
Cuando comenzaron, Regnery era episcopal, pero después de algunas peregrinaciones se convirtió al catolicismo, aunque no proporciona muchos detalles al respecto (excepto para decir que fue “influenciado en gran parte por la demostración constante de fe inquebrantable de Juan Pablo II en Dios y en Jesucristo”). De sí mismo, dice que “probablemente podría ser llamado un conocedor de Washington y, por algunos, incluso un habitante del pantano de DC”. A saber: “Llevo casi cuarenta años viviendo en la ciudad capital y sus alrededores, trabajé en los más altos niveles del gobierno federal, participé en reuniones y negociaciones con líderes nacionales e internacionales, y fui invitado a las mejores fiestas, cenas, y embajadas.”
Fue presidente de Regnery Publishing, fundada por su padre, hasta que la vendió en 1993, y es autor de Upstream: el ascenso del conservadurismo estadounidense.
En cuanto a su compañero de viaje, Nick “desea permanecer al menos parcialmente en el anonimato”. Él “ha tenido una carrera diferente, pero igual de variada, interesante y sofisticada, tal vez más; su camino fue en la academia y en el mundo diplomático, en el gobierno y en círculos eclesiásticos en los Estados Unidos, en Gran Bretaña y en todo el mundo”.
Entonces, lo que tenemos aquí es un diario de viaje religioso, y es a la vez edificante y desalentador. Subyacente tanto a la elevación como a la consternación se encuentra la misma percepción:
De suma importancia entre los descubrimientos que hicimos en estas peregrinaciones es el reconocimiento de que el cristianismo y la civilización occidental están inalterablemente entrelazados. Oh, ambos lo sabíamos mucho antes de embarcarnos en estas peregrinaciones. Pero ese reconocimiento se consolidó una y otra vez, prácticamente en todos los lugares a los que fuimos, ya sea que buscáramos sitios cristianos o no. Dondequiera que fuimos encontramos evidencia del mundo cristiano, ya sea desde los primeros días de la Iglesia, desde la época medieval o desde la agitación del siglo XX.
Pero en grandes franjas de la Europa tradicionalmente cristiana —en Francia, en particular, aunque también en Italia— la fe está moribunda. Típica fue la visita a Avranches en Normandía, donde “a fines del siglo XIX se construyó una catedral gótica revivalista, Notre Dame de Champs, como parte de los esfuerzos para restaurar el catolicismo en la región. Pero esta y varias otras iglesias católicas más pequeñas estaban todas cerradas y no se ofrecieron misas, a pesar de que era domingo… Más tarde en el día encontramos dos iglesias viejas y bien cuidadas, pero ambas estaban vacías de personas, no se ofrecieron misas. Solo museos.”
Más tarde, cuando visitó Laodicea en Turquía, Regnery ve un paralelo entre el declive religioso en Europa Occidental y América y el mensaje de juicio y llamado al arrepentimiento dirigido a la iglesia en Laodicea en Apocalipsis:
el vasto materialismo y la riqueza disfrutados por nuestra cultura, el lujo e incluso el gran énfasis en el buen estado físico y la salud parecían ser paralelos a la situación en Laodicea. La cultura de Laodicea, al igual que la de los Estados Unidos y Europa Occidental, se basó en altos beneficios materiales y de vida, cada vez más disponibles para gran parte de la población. La fe, tal como se había convertido en Laodicea, había sido abandonada en gran medida en Europa y estaba sufriendo un declive similar en América del Norte y del Sur.
Pero si el declive de la fe en Europa Occidental fue desalentador, su florecimiento en Polonia, Rumania y Albania proporcionó motivos de esperanza. Albania resultó particularmente esclarecedor. Bajo su dictador comunista, Enver Hoxha, de quien Regnery dice que “hizo que Nicolae Ceaușescu de Rumania pareciera un piquero”, Albania había “proscrito todas las religiones y cerrado todas las iglesias, mezquitas y otros lugares religiosos, convirtiéndolos en almacenes, establos y cuarteles militares. , o cualquier otra cosa, y mató a cientos de sacerdotes, monjas, monjes, imanes y otras personas religiosas”.
Suficientemente revelador, el aeropuerto en Tirana, la ciudad capital, ahora lleva el nombre de una famosa albanesa de una franja diferente: la Madre Teresa. Una buena parte de la población de Albania sigue siendo atea, pero aproximadamente la mitad es musulmana, el 30 por ciento es ortodoxa y otro 20 por ciento es católica. Los musulmanes pertenecen a una secta mística y son conocidos como Bektashi. Se llevan bien con los cristianos, a veces se casan e incluso se convierten. No es de extrañar que los musulmanes wahabíes más problemáticos los consideren infieles. Las tres religiones se enseñan en las escuelas. El gobierno garantiza la libertad religiosa, pero permanece neutral sobre el tema y, de hecho, es estrictamente laico.
La Iglesia de Laci, construida en el siglo XII y situada en la ladera de una montaña, está dedicada a San Antonio de Padua y es un lugar de peregrinación. En 2010, el año de la visita de Regnery y Nick, unas 500.000 personas escalaron la montaña. Estas eran personas, señala Regnery, “que habrían ido a prisión hasta hace veinte años si siquiera mencionaran la religión”.
Casi lo mismo resultó ser el caso en Rumania, un país mayoritariamente ortodoxo (la población católica es de alrededor del 15 por ciento, y otro 3 a 4 por ciento es protestante). Un abad ortodoxo les dijo a Regnery y Nick que el resurgimiento de la fe fue una respuesta natural a los excesos del régimen de Ceausescu. Dijo que “floreció como flores silvestres en el bosque en primavera”.
En cuanto a Polonia, es, como señala Regnery:
el país más cristiano de Europa, que cuenta con una larga y orgullosa alianza con la Iglesia Católica Romana que no tiene rival en ninguna parte del mundo. Fue el único país del Pacto de Varsovia que mantuvo su profunda fe desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la caída del comunismo en 1989; su cultura sobrevivió gracias a la fe de su gente y, en gran parte, según los católicos polacos, gracias a la Virgen María, que ha desempeñado un papel único en la historia de Polonia durante 300 años. En 1717, Polonia coronó a la famosa Virgen Negra de Częstochowa como Reina de Polonia. Ha permanecido como Reina desde entonces, y los polacos afirman que es responsable de la supervivencia de la cultura polaca a través de las muchas pruebas de la nación…
El contraste entre el florecimiento de la fe en lugares donde había sido duramente perseguida y su marchitamiento en las tierras del llamado mundo libre se torna Peregrino improbable en una especie de cuento con moraleja. El declive de la fe en Europa occidental, y sí, en los Estados Unidos, no se ha producido por la fuerza, sino por la indiferencia y la complacencia. Pero las fuerzas del secularismo se están volviendo cada vez más audaces para aprovechar eso.
Recientemente, por ejemplo, Tammy Kemp, la jueza que condenó a la ex oficial de policía Amber Guyger a 10 años de prisión por matar a su vecino, recibió una denuncia de un grupo ateo, la Freedom From Religion Foundation, por darle una biblia a Guyger. Según la denuncia, “Entregar biblias y testificar personalmente como juez es un abuso de poder atroz”.
El año pasado, la Universidad de Iowa prohibió la presencia de una organización cristiana en su campus porque el grupo insistía en que sus líderes fueran cristianos. (Este año, un tribunal falló en contra de la universidad). Y el senado del gobierno estudiantil de la Universidad de Duke votó el año pasado para negar el reconocimiento a un grupo cristiano porque los requisitos del equipo de liderazgo no permiten que los miembros LGBT estén en ese equipo de liderazgo.
Estos son lo que podría llamarse actos de represión suave. Pero se pueden encontrar relatos de ellos en Internet con una frecuencia inquietante, y si tienen suficiente éxito, es probable que se manifieste una supresión de un tipo más severo. Recientemente, en el Reino Unido, un médico se vio obligado a dejar su trabajo en el Departamento de Trabajo y Pensiones porque no estaba de acuerdo con la identidad transgénero, citando su creencia cristiana en Génesis 1:27, que dice que Dios creó a los humanos como hombre y mujer. Curiosamente, un informe encargado y publicado por el gobierno británico describió el estado actual de la persecución cristiana en todo el mundo como “cercano… al genocidio”.
El libro de Regnery le recuerda al lector cómo fueron las cosas una vez y cómo siguen siendo en algunos lugares, pero el lector fiel no puede evitar terminarlo con una cierta sensación de aprensión.
Peregrino improbable: un viaje a la historia y la fePor Alfred RegneryBeaufort Books, 2019Tapa dura, 229 páginas
