“La lectura del joven Cicerón” (1464) de Vincenzo Foppa [Wikipedia]
En los círculos de educación cristiana clásica, a menudo se pregunta por qué los estudiantes cristianos deberían molestarse con los autores paganos. ¿Quién necesita a Virgilio y Aristóteles, entonces la pregunta va, cuando tienes los Padres y Doctores de la Iglesia? Como muchas de las preguntas que surgen en la vida católica moderna, no es nueva, y ya ha sido respondida por los mismos Padres y Doctores de la Iglesia. Basilio el Grande, por ejemplo, consideró precisamente este tema en su “Discurso a los jóvenes sobre el uso correcto de la literatura griega”.
A lo largo de su discurso, el santo argumenta con firmeza y amplitud la importancia de que los jóvenes se empapen de la mejor clase de literatura pagana, y evoca una poderosa imagen de la cristiandad como un árbol:
Así como la principal misión del árbol es dar su fruto en su estación, aunque al mismo tiempo exhibe como adorno las hojas que tiemblan en sus ramas, así también el verdadero fruto del alma es la verdad, sin embargo, es no sin ventaja para ella abrazar la sabiduría pagana, como también las hojas ofrecen cobijo al fruto, y una aparición no inoportuna. Que Moisés, cuyo nombre es sinónimo de sabiduría, entrenó severamente su mente en el saber de los egipcios, y así pudo apreciar su deidad. De manera similar, en días posteriores, se dice que el sabio Daniel estudió la ciencia de los caldeos mientras estuvo en Babilonia, y que después de eso asumió las enseñanzas sagradas.
En otras palabras, si bien es el fruto, que en la analogía de Basilio corresponde a la verdad cristiana, lo que finalmente buscamos de un árbol frutal, las hojas del árbol también tienen un propósito, que en la analogía representan la sabiduría pagana. De hecho, podría no llevar la analogía demasiado lejos señalar que las hojas de un árbol frutal son necesarias para que el árbol florezca; muchos han argumentado que el colapso de la cultura cristiana proviene en gran parte del abandono de la herencia grecorromana, un abandono que comenzó con la purga de Lutero de la versión protestante de los textos griegos del Antiguo Testamento como el Libro de la Sabiduría. En todo caso, san Basilio, doctor de la Iglesia, dice lo que dice: «Nos corresponde, por ahora —dice a sus alumnos—, trazar, por así decirlo, la silueta de la virtud en los autores paganos .”
No hace falta decir que una educación en artes liberales arraigada en los clásicos paganos no celebra la literatura pagana acríticamente. Sin embargo, incluso cuando reprochamos a los paganos por su promoción ocasional del vicio, o por su idolatría, podemos hacerlo a través de los aspectos más saludables de la herencia grecorromana, como demuestra Basilio: Siempre que los poetas paganos alaban lo que es malsano, aconseja a sus a los estudiantes a taparse los oídos, “como se dice que Odiseo huyó más allá del canto de las sirenas”. Tampoco es esta referencia a la Odisea atípico; A lo largo de su argumento, Basilio cita, toma prestado y se inspira en varios filósofos, poetas y héroes precristianos, desde Hesíodo y Solón hasta Pitágoras y Alejandro Magno.
Cuando habló de los paganos y la virtud, Basilio puede haber tenido en mente especialmente al orador Marco Tulio Cicerón, quien comenzó su ilustre carrera procesando con éxito al corrupto gobernador de Sicilia, cimentó su fama al denunciar una conspiración contra la república romana y se opuso. a muerte los esfuerzos revolucionarios para transformar Roma en un imperio. Aunque él mismo alcanzó el grado de senador, Cicerón nunca olvidó la clase más modesta de la que procedía, y solía reprender a sus colegas senatoriales por su altivez y renuencia a compartir el poder. Defendi rem publicam adulescens, non deseram senex, escribió Cicerón en un pasaje típico hacia el final de su vida. “Yo defendí a la República de joven, no la abandonaré ahora que soy un anciano”.
Como relatan Plutarco y Shakespeare, no mucho después de escribir estas palabras, Cicerón fue asesinado por agentes de Marco Antonio, y después de eso, la cabeza y las manos del estadista republicano fueron clavadas en la tribuna del senado romano por sus asesinos. Junto con su celo por el deber e interés en la verdad, la dramática muerte de Cicerón por el bien público lo ha encomendado, a lo largo de los siglos, a muchos de los fieles, siendo el más notable de sus admiradores cristianos San Agustín, quien le dio crédito a Cicerón con haberlo puesto en el camino hacia la eventual conversión.
Vale la pena relatar esa historia. Siendo un joven temerario, inquieto y ambicioso de diecinueve años, Agustín había conseguido uno de los diálogos filosóficos de Cicerón, llamado el Hortensio, donde Cicerón había comparado el arte de la oratoria con el arte de la filosofía. Al final de este estudio, Cicerón había llegado a la conclusión de que la filosofía, la devoción a la sabiduría, es un esfuerzo superior y más noble que aprender a ganar amigos e influir en las personas. Esta es una conclusión muy interesante, ya que proviene de un hombre cuyo poder y estatus se debían precisamente a su talento como orador.
O al menos así lo creía el joven e impresionable Agustín. En su famoso confesionesAgustín describe el efecto que Cicerón había tenido sobre él:
El titulo del libro es Hortensio y recomienda al lector estudiar filosofía. Cambió mi perspectiva de la vida. Cambió mis oraciones hacia ti, oh Señor, y me proporcionó nuevas esperanzas y aspiraciones. Todos mis sueños vacíos de repente perdieron su encanto y mi corazón comenzó a latir con una pasión desconcertante por la sabiduría de la verdad eterna. Empecé a salir de las profundidades en las que me había hundido, para volver a ti. […] ¡Dios mío, cómo ardía en anhelo de tener alas que me llevaran de regreso a ti, lejos de todas las cosas terrenales, aunque no tenía idea de lo que harías conmigo! Para tuya es la sabiduria. En griego, la palabra “filosofía” significa “amor a la sabiduría”, y fue con este amor que el Hortensio me inflamaste
Según Agustín, Cicerón incluso lo ayudó a estar en guardia contra los falsos filósofos:
Hay personas para quienes la filosofía es un medio de engañar a los demás, pues abusan de su gran nombre, de sus atractivos y de su integridad para dar color y brillo a sus propios errores. La mayoría de estos supuestos filósofos que vivieron en la época de Cicerón y antes se mencionan en el libro. Él los muestra en sus verdaderos colores y deja muy claro cuán saludable es la amonestación que el Espíritu Santo da en las palabras de tu buen y verdadero servidor, Pablo: Cuidaos de que nadie os engañe con sus filosofías, con fantasías vacías sacadas de la tradición humana, de los principios mundanos; nunca fueron la enseñanza de Cristo. En Cristo se encarna y habita en él toda la plenitud de la Deidad.
Aquí los lectores deben notar que aun cuando ofrece un tributo a un estadista pagano, Agustín no encuentra nada irónico en citar tanto el Libro de Job como al Apóstol Pablo. Así Agustín demuestra que la familiaridad con las obras paganas no excluye la devoción a la fe. Por el contrario, preguntar por qué los estudiantes cristianos deberían molestarse en leer a Cicerón cuando tienen a San Agustín es un poco como preguntar por qué los bebés deberían molestarse en aprender a hablar cuando podrían aprender a cantar. En realidad, las dos actividades son complementarias.
Entonces, si queremos preservar algo de la civilización cristiana, es imperativo que salvaguardemos y transmitamos la tradición clásica que alimentó no solo las mentes de San Agustín y San Basilio, sino también las de prácticamente todos los demás poetas, maestros y líderes cristianos.
