Terrorífico atentado en Manchester trae recuerdos de The Troubles

Velas y notas se ven durante una vigilia el 24 de mayo en Manchester, Inglaterra, por las víctimas del ataque terrorista en el Manchester Arena. Al menos 22 personas, incluidos niños, murieron y decenas resultaron heridas tras una explosión la noche del 22 de mayo en la sala de conciertos. Las autoridades dijeron que fue el caso de terrorismo más mortífero en Gran Bretaña desde 2005. (Foto de CNS/Andy Rain, EPA)

Como la mayoría de las personas en Gran Bretaña, me desperté el martes pasado con la noticia de que había habido un ataque terrorista en la ciudad de Manchester, en el norte de Inglaterra. Pronto se hizo evidente que este era el peor ataque terrorista en suelo británico desde los atentados con bombas del 7/7 en el metro de Londres en 2005: 22 personas murieron y muchas más resultaron heridas o desaparecidas. El atacante suicida se inmoló al final de un concierto de música pop y las víctimas eran casi todas jóvenes que disfrutaban de una noche de fiesta con amigos. La menor era una niña de ocho años.

La respuesta sobre el terreno fue típica del Blitz Spirit de la Segunda Guerra Mundial que caracteriza la respuesta británica a una crisis importante. Las familias locales ofrecieron ayuda práctica: tazas de té, una cama para pasar la noche para los sobrevivientes conmocionados después del ataque. Las desgarradoras declaraciones de los directores de algunas de las escuelas y universidades de las víctimas prometían apoyo y solidaridad mientras estas comunidades unidas se reunían en torno a familias desconcertadas y afligidas. El párroco, el padre Simon Firth, describe a los cientos que asistieron a una Misa de recuerdo el martes por la noche, mientras sus feligreses luchan por lidiar con la enormidad de lo que sucedió. Él dijo: “Todavía tenemos personas en el hospital, hijos y nietos de feligreses que apenas se percataron de la bomba. Un niño de diez años que se preparaba para la Primera Comunión estaba en la Arena en el momento de la explosión y está muy traumatizado”.

El ataque terrorista llega en un momento doloroso para la parroquia. A principios de mes, el asesino en serie Ian Brady murió en un hospital seguro. Con la ayuda y la complicidad de su amante Myra Hindley, Brady torturó y asesinó a niños durante la década de 1960 y enterró sus cuerpos en Saddleworth Moor, lo que le valió el apodo de “el asesino de moros”. Una de sus jóvenes víctimas, John Kilbride, era feligrés y la muerte de Brady ha abierto muchas heridas entre las familias de las víctimas, el ataque terrorista agrava el dolor que enfrenta una comunidad ya traumatizada. Sin embargo, el padre Firth insiste: “La resiliencia del norte (inglés) desaparecerá. Somos un grupo desafiante”.

Sin embargo, a medida que el horror total de lo que había sucedido comenzó a asimilarse, había una sensación palpable de confusión debajo del desafío. Con toda honestidad, nadie sabe cómo reaccionar y ninguna respuesta se siente adecuada. El mantra de “negocios como siempre” dicho por los políticos puede haber sonado convincente saliendo de la boca de Winston Churchill, pero no se puede evitar el hecho de que la vida nunca volverá a ser “negocios como siempre”. Para los amigos, familiares y testigos de ese terrible evento, la vida nunca podrá volver a ser la misma. Sus vidas han sido alteradas, violenta e irrevocablemente.

En las redes sociales, el dolor y la ira han surgido en casi la misma medida, y la reacción en los barrios católicos ha sido en gran medida belicosa. Las redes sociales han convertido a cada ciudadano en un experto y todos parecen tener una estrategia para enfrentar el problema. Como escribió un crítico de sillón con el típico y triste veneno: “Todo lo que necesitamos son muchas lágrimas, abucheos, ‘afirmaciones’ mutuas y galones de perogrulladas, ‘lerv’ y eufemismos sin sentido. Sí. Eso seguramente detendrá el próximo incidente terrorista. Errr… por otro lado, la recopilación adecuada de inteligencia, las operaciones de seguridad, los controles fronterizos y el permiso para llamar a las cosas por su nombre y a un jihadista un jihadista, podrían funcionar un poco mejor. Pero podría estar equivocado. La histeria podría ser mejor…”

La dificultad evidente es que ninguna de las estrategias que se promocionan con tanta confianza puede ser implementada fácilmente por los ciudadanos comunes y, para todas las campañas públicas para denunciar comportamientos sospechosos, el contraterrorismo está a cargo de expertos. Esta no es una guerra en la que se pueda movilizar a toda una población para ‘cavar en busca de la victoria’ o alistarse, y no se puede ignorar la sensación de impotencia causada por el terrorismo.

Parte de la cobertura sensacionalista del ataque terrorista ha sido innecesariamente intrusiva: ¿era totalmente necesario describir a la niña que llama a su madre mientras yacía moribunda en los brazos de un extraño, cuando su madre está en cuidados intensivos y aún no sabe que su hija ha muerto? Sin embargo, en su mayor parte, el dolor que se derrama en las redes sociales y en las vigilias y los servicios en todo el país se siente como un grito genuino de desesperación que intenta encontrar una salida. Hay una sensación persistente de que los medios utilizados en los últimos años para responder a los ataques terroristas están cansados ​​y no tienen sentido. ¿Realmente vamos a lograr algo cubriendo nuestras fotos de perfil de Facebook con el Union Jack o usando muñequeras negras? Pero si no, ¿cómo vamos a mostrar nuestra solidaridad con las víctimas de una manera que no parezca autoindulgente o trillada?

Para cualquier persona de treinta y tantos años o más, el aumento de la amenaza terrorista en Gran Bretaña a ‘crítica’ trajo recuerdos agonizantes de The Troubles. Un amigo periodista que creció en Irlanda del Norte durante los años setenta comentaba: “Eso es lo que más recuerdo del Belfast de mi infancia: bloqueos de carreteras por todas partes, soldados en las calles, colas de personas registradas antes de poder entrar en un acto público. No es forma de vivir tu vida”.

Al crecer en una ciudad militar en Inglaterra durante los últimos días de los disturbios, recuerdo vívidamente el flujo constante de noticias: un soldado muerto a tiros, disturbios, una bomba colocada en una calle muy transitada matando niños. Tengo un par de aretes que guardo escondidos en mi cajón, que pertenecieron a una amiga de la familia que presenció un ataque terrorista mientras estudiaba en la Universidad de Queen, Belfast. Nunca se recuperó del trauma y se quitó la vida después de años de enfermedad mental. Su madre me dio un regalo para recordarla, pero todos estos años después, todavía no me atrevo a sacarlo de la caja. Los Problemas hirieron a dos generaciones y dejaron incluso a aquellos que vivían lejos de su epicentro con una constante y persistente sensación de miedo que simplemente tenían que soportar.

Como dijo mi amigo periodista, no es forma de vivir tu vida y no es la vida que quiero para mis hijos, pero se enfrentan a un terror mucho mayor que cualquier recuerdo de sus padres o abuelos. Las atrocidades relacionadas con Irlanda del Norte fueron terribles y, a veces, podemos olvidarlo, pero al menos había puntos potenciales de negociación, existía la posibilidad (finalmente realizada) de reunir a las diferentes facciones alrededor de la mesa. Nuestros niños enfrentan una amenaza terrorista sin ninguna solución plausible. No hay puntos de negociación con IS: pretenden querer un califato, la destrucción total de todo lo que apreciamos, la imposición de una forma de vida que ninguna nación en el mundo desea para su gente. De ahí el dolor, la confusión y la ira. Una vez más, tenemos hombres armados patrullando las calles, un espectáculo que debería ser impensable en la Gran Bretaña moderna. Todos nos estamos adaptando a vivir con esa persistente sensación de miedo nuevamente. Mis hijos tienen simulacros de evacuación en la escuela luego de la evacuación de una escuela primaria local debido a una amenaza de bomba; La amiga de mi hija contó recientemente cómo habían tenido que practicar zambullirse debajo de sus escritorios y permanecer muy callados mientras la maestra cerraba la puerta como parte de un ‘simulacro de intruso’.

Dos días después del atentado con bomba, llevé a mi hijo de once años a Londres para visitar el Museo Imperial de la Guerra porque su clase está aprendiendo sobre la Segunda Guerra Mundial este trimestre. Era casi apocalíptico. Era la primera vez que veía un arma, pero no estaba encerrada de manera segura en un museo como yo había planeado: era un arma automática completamente cargada en manos de un policía en la estación de tren de Surrey, cerca de nuestra casa. Cuando visité el Museo Imperial de la Guerra cuando era adolescente, se estaba negociando el Acuerdo del Viernes Santo y las guerras mundiales, de hecho, cualquier guerra, eran historia antigua. Cuando caminamos hoy por la exhibición de la Primera Guerra Mundial, mi hijo fue invitado a probarse un uniforme militar. Típicamente serio, se puso la chaqueta caqui y el sombrero de hojalata, luego rápidamente me preguntó por qué estaba mirando hacia otro lado…

Este no es el mundo que queríamos para nuestros hijos, pero a raíz de otro ataque terrorista europeo, todos quieren proteger a la próxima generación, pero nadie sabe cómo.