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“Id… a las ovejas perdidas de la casa de Israel. Mientras vas, haz esta proclamación: ‘El reino de los cielos se ha acercado’”. –Mateo 10:6-7
Hace poco menos de diez años, escuché de un amigo que había conocido durante mi segunda asignación parroquial, Steve Dawson. Steve y su esposa María se habían mudado a Portland para que Steve pudiera estudiar un título en finanzas cuando comenzaron su matrimonio y su vida familiar.
Sabía que tanto Steve como María eran católicos jóvenes y devotos que tenían hambre de santidad. Pero todavía me sorprendió gratamente cuando Steve me dijo que habían comenzado a liderar un grupo de adultos jóvenes de su parroquia en un nuevo esfuerzo por evangelizar.
El método que utilizaron fue tan simple y tan audaz como la evangelización de los primeros apóstoles. Simplemente fueron al centro de Portland, se instalaron en un área con mucho tráfico peatonal y entablaron una conversación con cualquier persona que quisiera hablar sobre la fe católica y su propio viaje de fe.
A lo largo de los años, esta práctica se repetiría innumerables veces, dando frutos de arrepentimiento, conversiones y milagros. Las técnicas utilizadas para evangelizar se volverían más sofisticadas y refinadas. Y los esfuerzos de unos cuantos jóvenes católicos celosos en una ciudad se convertirían en el apostolado internacional conocido hoy como St. Paul Street Evangelization, que celebra su décimo aniversario este año. Pero quiero volver a lo que creo que es el genio divino de esos primeros esfuerzos.
Para pensar en este genio, quiero recordar la imagen de un infomercial. Soy un gran fan de los infomerciales. Admiro su estructura y me entretiene su espíritu.
La estructura de todos los infomerciales es la misma: Problema-Solución-Oferta. Y el espíritu de cada infomercial es el mismo: exageración, exageración, probar la elasticidad de la verdad para impulsar un producto.
“¿Estás cansado de (insertar problema de fatiga)?” Puede ser extremadamente entretenido ver cómo los infomerciales exageran los problemas que enfrentamos en el status quo de la vida diaria. Y luego se supone que debemos maravillarnos con la increíble solución que han inventado nuestros amigos de XYZ Company. Finalmente, se supone que nuestras mentes estarán completamente asombradas por lo asequible que es este producto milagroso, lo fácil que será el plan de pago y el regalo de bonificación que recibiremos si hacemos un pedido ahora mismo.
Cuando escuché por primera vez a Steve describir sus esfuerzos de evangelización callejera en Portland, tuve una versión mucho más profunda y genuina de la emoción que un infomercial pretende provocar. Digo “más genuino”, porque no hubo exageración en lo que sentí.
Ya sabía que había un problema real. Había estudiado evangelización durante años en el Seminario Mayor del Sagrado Corazón en Detroit. Sabía mucho sobre los problemas que enfrentaba la Iglesia en cuanto a la evangelización: la apatía de tanta gente, la ignorancia sobre cómo evangelizar y el miedo de dar testimonio de nuestra fe en un mundo cada vez más secularizado y hasta hostil.
Tomando prestada una expresión del guión típico de los infomerciales, muchos católicos estaban cansado de querían evangelizar pero se sentían retenidos por el miedo y la incertidumbre sobre cómo hacerlo.
Aquí había una poderosa solución al problema de la evangelización. Hay miles de formas de evangelizar, pero la solución que redescubrieron Steve, María y sus compañeros fue ingeniosa. Antes de que el Papa Francisco desafiara a la Iglesia a ‘salir a los márgenes’, estos intrépidos católicos estaban saliendo. Buscando a la oveja perdida de la familia humana. Buscando a los que Dios quiere que pertenezcan a Su propia familia, el nuevo Israel, la Iglesia. Anunciar el Reino de Dios a quienes habían renunciado a su ciudadanía o ni siquiera sabían que existía tal reino, cuya vida se les invitaba a compartir.
Como todas las ideas brillantes, ahora parece obvio, pero les puedo asegurar que no lo era para la mayoría de los católicos en ese momento. Dios ha bendecido ricamente la obra de la evangelización de las calles de San Pablo a lo largo de los años, pero la bendijo a ella y a la Iglesia sobre todo simplemente inspirando a esos primeros evangelizadores a salir a las calles en primer lugar.
Es fácil desconcertarse ante el caos que vemos en el mundo que nos rodea. Pero la realidad fundamental es el orden celestial, no el caos mundano. Proclamar el Reino de Dios es proclamar que el amor y la gracia de Dios, Su orden, Su vida irrumpen en este mundo, que Él mismo ha venido a este mundo. Proclamar el Reino de Dios es proclamar la Realeza de Dios. Es proclamar a Cristo como Rey y Señor de todos.
La evangelización proclama la solución al gran problema del pecado en este mundo. Aquí estamos frente a lo contrario de un infomercial, que busca hacernos sobrestimar los problemas que enfrentamos y el poder de su solución.
La humanidad caída tiende a subestimar la amenaza del pecado y el poder del Evangelio para salvarnos. Una de las ideas clave de la evangelización en las calles de San Pablo ha sido hablar claramente, con amor, sobre la amenaza del pecado, la muerte y la condenación. El Evangelio es la Buena Nueva de salvación en Jesucristo, pero para apreciar la grandeza de la Buena Nueva necesitamos comprender el horror de la mala noticia.
La predicación del Reino de Dios habla directamente a los corazones llenos de este horror, que “habitan en tinieblas y en sombra de muerte” (Lc 1, 79). Las personas que saben que están esclavizadas por el pecado dejan de buscar en este mundo respuestas definitivas. Están listos para volverse a Dios, si alguien se los presentara.
El anuncio del Reino no es sólo una invitación. Algunas personas hablan de Dios como si nos invitara a tener una relación con Él. Pero la Escritura nos revela que Dios está emitiendo algo más fuerte, mucho más como una propuesta de matrimonio, para todos nosotros y para cada uno de nosotros. Es una oferta de nueva vida en Cristo que cambia el mundo.
Cada vez que un evangelista de St. Paul Street Evangelization reparte un rosario, pregunta a una persona si va a misa, invita a una persona a considerar volver a confesarse u ofrece orar con un alma afligida, Dios le está haciendo una propuesta a otra de Su amada. A menudo, los evangelistas han sido bendecidos al presenciar la respuesta positiva de aquellos a quienes evangelizan. Sin embargo, mucho se desconoce. Las semillas han sido plantadas, y será el trabajo de otros el que produzca el crecimiento, el fruto y la cosecha.
El Papa San Pablo VI, uno de los verdaderos padres de la Nueva Evangelización, escribió sobre el Espíritu que impulsa a todos en St. Paul Street Evangelization:
No predicar el Evangelio sería mi perdición, porque Cristo mismo me envió como su apóstol y testigo. Cuanto más remota, más difícil la tarea, más mi amor de Dios me espolea. Estoy obligado a proclamar que Jesús es Cristo, el Hijo del Dios viviente. Gracias a él llegamos a conocer al Dios que no podemos ver. Él es el primogénito de toda la creación; en él todas las cosas encuentran su ser. Maestro y redentor del hombre, nació por nosotros, murió por nosotros, y por nosotros resucitó de entre los muertos.
…Nunca puedo dejar de hablar de Cristo porque él es nuestra verdad y nuestra luz; él es el camino, la Verdad y la Vida. Él es nuestro pan, nuestra fuente de agua viva que aplaca nuestra hambre y sacia nuestra sed. Él es nuestro pastor, nuestro líder, nuestro ideal, nuestro consolador y nuestro hermano.
…Recuerda: [it] es Jesucristo a quien predico día tras día. Su nombre vería eco y re-eco por todos los tiempos hasta los confines de la tierra.
Enfrentamos muchos y terribles desafíos en el mundo de hoy. No podemos dejar de ver los problemas que nos rodean, pero también es esencial que los discípulos de Jesucristo agradezcan a Dios por la gracia y la fuerza que nos da para enfrentar los desafíos de hoy y triunfar sobre ellos. Las labores apostólicas de St. Paul Street Evangelization han sido una solución divina al antiguo y actual problema del pecado y la incredulidad. Animados por el Espíritu Santo, los evangelizadores de toda la nación e incluso del mundo están proclamando que el Reino de Dios está verdaderamente cerca y que el Reino de Dios es nuestro verdadero hogar.
Señor Jesucristo, Rey Nuestro, Ten piedad de nosotros. Nuestra Señora de Guadalupe, Ruega por nosotros. Pablo, ruega por nosotros.
(Nota del editor: Esta homilía fue predicada el 7 de julio de 2022, en la Misa del décimo aniversario de la evangelización en la calle San Pablo. Para obtener más información sobre la evangelización en la calle St. Paul, consulte el sitio web del apostolado. SPSE también está activo en las redes sociales).
• Relacionado en CWR: “Evangelización callejera católica y ‘volver a lo básico’” (29 de julio de 2016) por Paul Senz
