Detalle de una vidriera en la Iglesia de San Félix en Laissac, Aveyron, Francia, que representa a San Juan Vianney. (Imagen: Krzysztof Golik/Wikipedia)
Cuando San Juan Vianney (cuya fiesta es el 4 de agosto) atribuyó milagros a la intercesión de la mártir Filomena, ¿fueron realmente sus oraciones las que sanaron a las personas, o se debió a las oraciones de San Juan? Padre George Rutler, en su encantador libro The Cure of Ars Today, plantea con delicadeza la cuestión de si San Juan estaba desviando la atención del poder de sus propias oraciones al dar crédito a un mártir de la Iglesia primitiva. Para responder a esa pregunta, sería útil examinar primero las vidas de estos dos santos.
San Juan Vianney (1786-1859) fue un sacerdote francés famoso en vida por pasar muchas horas todos los días en el confesionario y por su capacidad para leer la conciencia de sus penitentes. Pero a pesar de que era muy conocido en toda Francia, se resistió fuertemente a la fama secular, llevó una vida personal estricta y ascética y rechazó cualquier insinuación de que pudiera ser responsable de los milagros ocasionales que parecían resultar de sus oraciones por el enfermo y necesitado. En cambio, señaló a Santa Filomena.
¿Quién fue Filomena?
El 24 de mayo de 1802, un examen de la catacumba de Santa Priscila en Roma descubrió una inscripción dañada en una tumba. El esqueleto roto de una adolescente fue encontrado dentro de la tumba y parecía que el nombre de la niña era Philomena. El hecho de que un pequeño frasco (que aparentemente contenía sangre) y un símbolo de palma estuvieran presentes en la tumba indicaba fuertemente que ella era una mártir. Pero no se encontró ninguna otra información, y sus reliquias simplemente se catalogaron con las de muchos otros católicos enterrados en las catacumbas. Unos años más tarde, un sacerdote se encontró con las reliquias de Filomena y dijo que experimentó un sentimiento de “gran alegría”.
Convencido de que Filomena era una santa poderosa en el cielo, hizo consagrar sus reliquias en una iglesia parroquial en Italia. Siguieron los milagros. San Juan no fue la única persona a principios del siglo XIX que se convenció del poder de las oraciones de Santa Filomena, pero ciertamente fue uno de los más famosos y el que más exhortó a otros a buscar su intercesión.
Pero esta no es la primera vez que una persona santa (viva) ha tenido una gran devoción por un santo (fallecido) de la Iglesia y ha dirigido todo el crédito de posibles milagros hacia ese santo. Por ejemplo, el humilde Hermano (ahora Santo) Andre Bessette (1845-1937) de Canadá atribuyó la intercesión de San José por los muchos milagros de sanación que ocurrieron cuando la gente pidió las oraciones de Andre. Un santo menos conocido, Teodoro de Sykeon en Turquía (m. 613), tenía una gran devoción por el mártir de la Iglesia primitiva San Jorge y era conocido como hacedor de milagros; Las oraciones de Theodore incluso curaron al hijo del emperador de la lepra en una ocasión. Santa Gemma Galgani, una joven que vivió en la Italia del siglo XIX, afirmó que San Gabriel de Nuestra Señora de los Dolores (un santo de su propia ciudad natal) intercedió por su curación milagrosa de la tuberculosis espinal. ¿Qué santo fue el responsable de aquellos hechos inexplicables?
En cierto modo, preguntar si fue San Juan o Filomena quien hizo verdaderos milagros es una pregunta ridícula. Como el p. Rutler y cualquier buen católico fácilmente podrían señalar que los santos son simplemente seres humanos que no tienen ningún poder sobrenatural propio. Nuestras solicitudes de ayuda de cualquier santo en el Cielo se basan en el simple hecho de que ese santo está en el Cielo, mirando el rostro de Dios. Como los católicos tenemos que explicar a nuestros hermanos y hermanas protestantes, pedimos a los santos que nos ayuden precisamente porque están más cerca de Dios que nosotros, no porque ellos mismos sean dioses.
Quizá la Iglesia ya haya descubierto la mejor manera de saldar esta situación, como lo hace en todo proceso de canonización. La Iglesia espera hasta después de la muerte de una persona y examina los “frutos” de la vida de esa persona, tanto antes como después de la muerte, antes de hacer una declaración sobre si la persona era santa o no. Aunque el Papa puede renunciar al requisito de un milagro para elevar a una persona santa del rango de Venerable a Beato y a Santo, el requisito existe por una razón.
Si, por ejemplo, una mujer dio a luz a su hijo, vio que su hijo no respiraba y luego oró ferviente e incesantemente para que un obispo fallecido en particular intercediera ante Dios para salvar a su hijo de la muerte, y entonces si ese niño despertó inexplicablemente después de no respirar durante una hora, uno tendría buenas razones para creer que el obispo al que llamó ya estaba en el Cielo. Eso es lo que le sucedió a Bonnie Engstrom, y es por eso que deberíamos tener buenas razones para creer que el Venerable Fulton Sheen será nombrado Beato Fulton Sheen en algún momento.
Desafortunadamente, como Fulton Sheen, Philomena aún no es oficialmente Smo. Filomena a los ojos de la Iglesia. Es decir, ella no figura en la martirologio romano, el calendario oficial de santos y beatos de la Iglesia. Después de todo, es difícil estar seguro de su condición de mártir basándose únicamente en sentimientos fuertes, una imagen de una rama de palma y un frasco vacío.
Pero centrarse en si Filomena es o no una santa canonizada es perder una pregunta importante: ¿por qué Dios permite que ocurran milagros cuando invocamos los nombres de hombres y mujeres santos en primer lugar? Cuando Dios permite que un bebé vuelva a la vida, que un enfermo se recupere de una enfermedad mortal, que un adolescente se levante de su cama de hospital después de un accidente mortal, justo después de alguien ha suplicado por San Juan o Filomena o Fulton para que suplique al Señor por la sanación de su ser querido, entonces Él nos está enseñando lecciones importantes sobre la santidad. Él nos está recordando que la muerte no es el final para un cristiano y que los santos todavía se preocupan por nosotros y nos aman incluso desde el Cielo.
Y quizás la lección más importante que podemos aprender es que debemos querer seguir los pasos de estos santos hombres y mujeres, llevar vidas santas y rogar al Señor que haga llover milagros cuando (si Dios quiere) lleguemos al cielo.
San Juan Vianney y Filomena, ¡ruegad por nosotros!
