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Sacerdote irlandés desafiará a la diócesis en la Corte Suprema de EE. UU.
Un sacerdote irlandés del condado de Tyrone acusó a la diócesis estadounidense de Palm Beach de “arruinar su reputación y su carrera porque denunció la conducta sexual inapropiada de otro sacerdote”.
El Padre John Gallagher está llevando su caso a la Corte Suprema de los Estados Unidos y se convertirá en el primer sacerdote católico en demandar a la Iglesia Católica.
El hombre de 51 años alega que el obispo Gerald Barbarito y la Diócesis de Palm Beach lo expulsaron de su parroquia porque se negó a encubrir el comportamiento sexualmente inapropiado de otro sacerdote con un niño.
El sacerdote indio, el padre Joseph Palimattom, vino a servir en la parroquia del padre Gallagher, el Santo Nombre de Jesús, en diciembre de 2014. El clérigo indio mostró imágenes de abuso infantil a un feligrés de 14 años, quien se quejó de sus acciones en enero de 2015.
Posteriormente, el sacerdote fue condenado por mostrar material obsceno a un menor y cumplió una sentencia de seis meses en los Estados Unidos. Luego fue deportado a la India.
El padre Gallagher afirma que cuando se puso en contacto con la diócesis para denunciar el incidente de abuso a la mañana siguiente, un funcionario diocesano le dijo: “Hemos lidiado con esto antes, normalmente los subimos a un avión y los enviamos de regreso”. .”
Cuando le dijo al oficial que estaba cooperando con el sheriff, le dijeron: “Bueno, no tienes que darles toda la información”.
El padre Gallagher afirma que luego fue “congelado” y castigado por ser un denunciante de la diócesis y por pasar información sobre el sacerdote pedófilo a la policía en Florida.
Algunas semanas después, lo llevaron de urgencia al hospital con sospecha de un ataque al corazón después de sentirse mal mientras escuchaba Confesiones.
Mientras estaba en el hospital, le pidió a la monja dominicana, la hermana Ann Monahan, que recuperara los archivos sobre el escándalo del padre Palimattom de su oficina en la iglesia del Santo Nombre de Jesucristo.
La Hna. Ann logró hacer esto, pero más tarde fue detenida por funcionarios de la iglesia y le quitaron las llaves del edificio.
“Me dijeron que me fuera. Cuando protesté, me dijeron ‘estás despedida’”, relató la monja, que entonces tenía 84 años.
“Soy dominicano y nuestro lema es ‘La Verdad’ y eso es todo lo que el Padre John hizo como sacerdote, decir la verdad.
“He sido monja durante 67 años y sentí que me trataron mal y el padre John fue tratado muy mal. Me cuesta perdonarlos [the Church] por lo que pasó.”
Cuando el padre Gallagher salió del hospital, regresó a su casa parroquial y encontró que habían cambiado las cerraduras. Se había nombrado un nuevo sacerdote. Debía partir, por orden del obispo, un mes después, en julio.
“Estaba en estado de shock”, dijo el padre Gallagher. “Acababa de sufrir un presunto infarto y quería volver a mi casa para recuperarme. En cambio, estaba sin hogar”.
Una carta del obispo sugirió que necesitaba “tratamiento” para su salud mental y se ofreció un viaje con todos los gastos pagados a una clínica en Pensilvania.
El padre Gallagher se negó a ir y desde entonces ha estado de licencia pagada.
La Diócesis de Palm Beach ha rechazado las afirmaciones del Padre Gallagher. En una declaración emitida hace dos años, el director de Comunicaciones de la diócesis de Florida dijo que estaba “profundamente desalentado y preocupado” por las acusaciones del padre Gallagher y afirmó que ya no podía permanecer en “relativo silencio cuando sabemos que las acusaciones son un completa representación inexacta de los hechos”.
En otra parte afirma que nunca se le negó el acceso a la residencia del padre Gallagher, ni se le negaron los sacramentos.
“A pedido suyo, fue puesto en licencia y continúa recibiendo salario, seguro médico y beneficios. No fue nombrado párroco de la Iglesia del Santo Nombre de Jesús por una serie de razones no relacionadas con el incidente que involucró al padre Palimattom”, dijo la diócesis.
Según la diócesis, el sacerdote nacido en Co. Tyrone fue asignado a una parroquia diferente como vicario parroquial y debía comenzar allí el 1 de julio de 2015, pero nunca asumió la asignación porque pidió que lo pusieran en licencia médica, lo que fue concedida por el obispo Barbarito.
Pero según el padre Gallagher, fue “amenazado por la diócesis, me ofrecieron una degradación y me pidieron que renunciara al sacerdocio”.
Dijo que la diócesis le dijo: “No estamos contentos con su desempeño o lo que ha hecho”.
Según el padre Gallagher, había estado operando como una parroquia de un solo hombre con nueve Misas. “Mi colección subió un 12% y saqué $147,000 de la deuda en el tiempo que estuve allí. La gente votó con los pies y con su apoyo y subió nuestra asistencia a Misa”.
La semana pasada, el P. Gallagher dijo a los irlandés independiente que si bien ha habido otros sacerdotes que han sido denunciantes, “según tengo entendido, soy el primero en llevar un caso de esta naturaleza al tribunal más alto del país, la Corte Suprema de los Estados Unidos”.
Criticó la falta de “protección para cualquier persona que denuncie abuso sexual en la Iglesia Católica. No soy el primero en denunciar tales males. Sin embargo, en base a cómo me han tratado, los sacerdotes han dicho que no denunciarán el abuso sexual”.
Al no proteger a la persona que denuncia el abuso, “los niños ahora son más vulnerables y corren el peligro de que continúen siendo violados y de no ser protegidos por la Iglesia Católica”, advirtió.
El padre Gallagher dijo que reza para que la Corte Suprema de los Estados Unidos le permita hacer lo que ningún otro miembro del clero ha hecho antes: demandar a la Iglesia Católica.
“No hay nada en la doctrina de la Iglesia Católica que diga que pueden castigar a un sacerdote por denunciar abuso infantil. Así que esto es un asunto civil. No tiene nada que ver con la doctrina de la Iglesia. Y sólo cuando la doctrina de la Iglesia está involucrada hay protección bajo el derecho de la primera enmienda”, dijo Theodore Babbitt, abogado del padre Gallagher.
El padre Gallagher no ha tenido ninguna comunicación del Vaticano desde enero de 2015 cuando el cardenal Sean O’Malley, que encabeza la Comisión Pontificia para la Protección de Menores, lo llamó y le pidió que considerara dejar que el asunto “se disipara”.
Por esa razón, describe la reciente e histórica cumbre sobre abusos del Vaticano como “¡Mucho ruido y pocas nueces!”
La policía investigadora de Palm Beach ha escrito cartas de apoyo al sacerdote irlandés al cardenal O’Malley, pero hasta el momento no han obtenido respuesta.
El jefe adjunto de la oficina del alguacil del condado de Palm Beach, Michael Gauger, dijo que en 44 años como oficial de policía había sido testigo de muchos otros eventos en los que el personal de la iglesia había impedido las investigaciones.
“Gracias a la cooperación del padre Gallagher, el caso se resolvió rápidamente y se redujo la posibilidad de que se cometieran más delitos”, escribió.
“Educados en el patrón de comportamiento de aquellos involucrados en este comportamiento inapropiado, el crimen podría haber escalado a algo físico que hubiera sido devastador para la víctima y para la Iglesia Católica”.
Instó al cardenal O’Malley a asegurarse de que el padre Gallagher “reciba elogios por su cumplimiento con los investigadores criminales”.
El padre Gallagher es originario de Strabane y sirvió en la parroquia de Long Tower en Derry hasta el año 2000 cuando asumió el cargo en los Estados Unidos.
El sacerdote irlandés es muy conocido en toda la comunidad católica de los Estados Unidos, ha realizado varios discos de música religiosa y numerosas apariciones en televisión.
En 2012 el entonces Papa Benedicto XVI le escribió una nota personal agradeciéndole su trabajo con la Iglesia.
