Una de las dos fotografías conocidas de Mary Seacole, tomadas por Maull & Company en Londres (c. 1873). (Imagen: WIkipedia)
Es una historia familiar: una escuela en Gran Bretaña ha cambiado el nombre de una de sus casas. La escuela, aparentemente después de discusiones con los alumnos (de 5 a 11 años), decidió despedir al antiguo patrón de la casa, un popular novelista infantil denunciado recientemente por no aceptar el apoyo actual a la “transexualidad”, y por afirmar que las mujeres deben llamarse mujeres. Al mismo tiempo, la escuela también, nuevamente aparentemente siguiendo la opinión de los niños, cambió el nombre de otra casa, abandonando el nombre de Sir Winston Churchill, para reemplazarlo con el de un futbolista popular actual. Las decisiones, la Correo diario informaron, se hicieron porque Churchill y JK Rowling “son consideradas figuras controvertidas”.
Pero no estoy seguro de que la escuela, una escuela primaria de la Iglesia de Inglaterra en Richmond, un área atractiva en las afueras de Londres con una fuerte tradición demócrata liberal, sepa exactamente lo que ha elegido ahora. La nueva heroína es una mujer conocida por su fe, patriotismo, devoción al Imperio Británico y compromiso con la libre empresa.
Mary Seacole era una católica devota que, tras una vida de viajes y aventuras, quiso ayudar a las tropas británicas en la Guerra de Crimea; se asoció con un colega de negocios para establecer una tienda que vendiera comodidades modestas y ofreciera bebidas calientes y un lugar para relajarse. También tenía habilidades en la enfermería domiciliaria, que ponía al servicio de los heridos. Los soldados la amaban y la llamaban Madre Seacole. Se convirtió en una especie de leyenda entre ellos y también en Gran Bretaña, donde durante un tiempo su fama rivalizó con la de Florence Nightingale. Después del final de la guerra, recibió la Medalla de Crimea, que lució con orgullo, y a menudo se la veía caminando junto al Támesis con ella prendida en su abrigo.
¿Cuánto sabe la escuela de Mary Seacole, sus opiniones y convicciones? Parece que fue elegida porque era de raza mixta y, por lo tanto, hoy se la describe como negra. Su padre era un soldado escocés del ejército británico y su madre era una mujer negra libre conocida por ser curandera y practicante de prácticas médicas caribeñas y africanas. Parece posible que la escuela desconozca el catolicismo acérrimo de Mary Seacole; de hecho, no muy bien informado sobre ella en general. Podrían haber descubierto a la primera comprobando dónde está enterrada: en la sección católica del cementerio de Kensal Green.
Y la historia de su vida está bien documentada en su espléndido libro Las maravillosas aventuras de la Sra. Seacole en muchas tierras, publicado en 1857, cuyos extractos están ampliamente disponibles. Ella era, de hecho, muy políticamente incorrecta, describiendo a los malteses como perezosos, a los griegos como “ojos astutos” y opinando que las únicas criaturas trabajadoras en Turquía eran las pulgas.
En la Gran Bretaña de Mary Seacole —nació en 1805, el año de la victoria en Trafalgar, y murió en 1881— era normal sentirse libre para escribir con honestidad y vigor. La Sra. Seacole era una patriota, devota del Imperio Británico y orgullosa de su ejército, al que sirvió con valentía y devoción. Sus ideas y opiniones no casan nada bien con las modas de hoy. De hecho, irónicamente, estaban más en sintonía con las de Sir Winston Churchill.
Supe por primera vez de la Sra. Seacole hace años y la he admirado desde entonces, escribiendo un artículo entusiasta sobre ella para el Telegrafo diario hace unos cuarenta años. Es divertido que ahora se la considere un ícono del Mes de la Historia Negra. Más importante aún, me encantaría que los niños de hoy aprendan a compartir su fe, su patriotismo y sus valores. Me encantaría que leyeran su libro, visitaran su tumba y descubrieran el heroísmo de los soldados a quienes ella cuidó con tanto amor.
Fue una mujer de fuertes convicciones cristianas, vivida, honrada y compartida sin vergüenza. Creo que ella se habría horrorizado ante el apoyo de moda de hoy en día para abortar bebés, mutilar a adolescentes en nombre de la “transición” de un sexo a otro y darles a las niñas pequeñas medicamentos anticonceptivos.
Espero que los niños de la escuela primaria Trinity Church of England honren a esta espléndida mujer y sigan su ejemplo en la oración y el servicio a los demás. Tengamos más escuelas que honren a mujeres leales y de mentalidad tradicional, francamente orgullosas del Imperio Británico, contentas de servir junto al ejército británico y fuertes en la fe católica.
