Beato Tito Brandsma, O.Carm. / dominio publico
Ciudad del Vaticano, 8 de marzo de 2022 / 02:05 am (CNA).
La primera ceremonia de canonización en más de dos años y medio tendrá lugar el 15 de mayo. Entre los 10 candidatos que serán proclamados santos por el Papa Francisco ese día se encuentra Titus Brandsma.
Muchos católicos están familiarizados con el retrato de Brandsma: sus ojos claros y firmes, orejas prominentes y cabello flotante. Pero, ¿quién era el hombre detrás de las gafas con montura de acero?
Las dos vocaciones de Titus Brandsma
Titus Brandsma nació en los Países Bajos, un país fronterizo con Bélgica y Alemania, el 23 de febrero de 1881. Sus padres lo llamaron Anno Sjoerd Brandsma y creció en el entorno rural de Oegeklooster en la provincia de Friesland. Su familia vivía de las ganancias de la leche y el queso producidos por su ganado lechero.
Brandsma sintió un llamado a la vida religiosa y se unió al monasterio carmelita en Boxmeer, al sureste de los Países Bajos, en 1898, tomando el nombre de su padre, Titus, como su nombre religioso.
Aunque los carmelitas son conocidos por apartarse de los asuntos mundanos y dedicarse a la oración contemplativa, Brandsma se sintió llamado a una segunda vocación, el periodismo, que lo llevaría al drama de la Europa de entreguerras.
En los años venideros, combinaría con éxito las dos vocaciones aparentemente opuestas.
Un trotamundos con una gran cabeza para el whisky
Brandsma fue ordenado sacerdote el 17 de junio de 1905. Después de estudiar en Roma, regresó a casa para trabajar en el campo de la educación católica.
Cuando se fundó la Universidad Católica de Nijmegen en 1923, se unió a la facultad y se convirtió en rector magnificus, o director, de la institución en 1932.
Con el temor de una segunda guerra mundial en aumento en Europa, sus superiores en Roma le pidieron a Brandsma que realizara una gira de conferencias por las fundaciones carmelitas en los Estados Unidos en 1935.
Para mejorar su inglés, visitó Irlanda y se quedó con las comunidades carmelitas en Dublín y en la pintoresca ciudad costera de Kinsale.
Durante el viaje, se reunió con Éamon de Valera, el entonces jefe de gobierno del Estado Libre de Irlanda. Según los informes, los carmelitas irlandeses quedaron impresionados por la capacidad de Brandsma para consumir whisky sin efectos nocivos.
Poco antes de cruzar el Atlántico, Brandsma fue nombrado consejero espiritual del personal de más de 30 periódicos católicos de los Países Bajos por el futuro cardenal Johannes de Jong de Utrecht.
A su llegada a los EE. UU., Brandsma viajó por el este y el medio oeste.
Quedó asombrado ante las cataratas del Niágara y escribió en su diario: “Veo a Dios en la obra de sus manos y las marcas de su amor en cada cosa visible. Me invade un gozo supremo que está por encima de todos los demás gozos”.
Una misión peligrosa
A lo largo de la década de 1930, Brandsma vio horrorizado cómo Adolf Hitler fortalecía su control sobre la vecina Alemania. El fraile criticó duramente las políticas nazis en artículos periodísticos y conferencias. “El movimiento nazi es una mentira negra”, dijo. “Es pagano”.
Después de que la Alemania nazi invadiera los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, las autoridades impusieron severas restricciones a la Iglesia. Ordenaron a las escuelas católicas que expulsaran a los estudiantes judíos, prohibieron que los sacerdotes y religiosos sirvieran como directores de escuelas secundarias, restringieron las colectas benéficas y censuraron la prensa católica. Los obispos holandeses pidieron a Brandsma que defendiera su causa, pero sin éxito.
En 1941, los obispos se pronunciaron audazmente contra los nazis. Sus intervenciones enfurecieron a Arthur Seyss-Inquart, el comisionado del Reich de los Países Bajos ocupados por Alemania, quien buscó formas de contraatacar.
Cuando se les dijo a los periódicos holandeses que aceptaran anuncios y comunicados de prensa de sus señores nazis, el arzobispo de Utrecht pidió a Brandsma que les dijera a los editores católicos del país que debían rechazar la orden.
Según un relato del libro de 1983 “No Strangers to Violence, No Strangers to Love”, del padre Boniface Hanley, OFM, el arzobispo de Jong subrayó que la misión era peligrosa y que el carmelita no estaba obligado a aceptarla.
“El padre Titus sabía exactamente lo que dije, y aceptó el deber libre y voluntariamente”, recordó de Jong.
Brandsma viajó por los Países Bajos entregando cartas a los editores explicando las razones de la decisión de los obispos. Fue seguido por la Gestapo, la policía política de la Alemania nazi.
‘Si es necesario, daremos la vida’
Brandsma logró visitar a 14 editores antes de ser arrestado el 19 de enero de 1942 en el monasterio de Boxmeer. Mientras la Gestapo se preparaba para llevárselo, se arrodilló ante su superior y recibió su bendición.
“Imagina que voy a la cárcel a la edad de 60 años”, le dijo Brandsma al hombre que lo arrestó.
El fraile fue llevado a una prisión en la ciudad costera de Scheveningen, donde el oficial que lo interrogó exigió saber por qué había desobedecido las normas estatales.
“Como católico, no podría haber hecho nada diferente”, respondió Brandsma, según el padre Hanley.
El oficial, el capitán Paul Hardegen, pidió más tarde a Brandsma que expresara por escrito por qué sus compatriotas despreciaban al partido nazi holandés.
“Los holandeses”, escribió el fraile, “han hecho grandes sacrificios por amor a Dios y poseen una fe permanente en Dios cada vez que han tenido que probar su adhesión a su religión… Si es necesario, nosotros, el pueblo holandés, daremos nuestras vidas por nuestra religión”.
“El pueblo holandés considera que el movimiento nazi no solo es un insulto a Dios en relación con sus criaturas, sino una violación de las gloriosas tradiciones de la nación holandesa”.
En conclusión, Brandsma dijo: “Dios bendiga a los Países Bajos. Dios bendiga a Alemania. Que Dios conceda que ambas naciones pronto estarán una al lado de la otra en plena paz y armonía”.
Señales de la Cruz
El fraile holandés siempre estuvo meticulosamente organizado. Resolvió no perder un momento de su tiempo en prisión. Siguió un horario estricto que incluía “caminatas” por su celda mientras fumaba su pipa (hasta que se la confiscaron). Trabajó en una biografía de la carmelita Santa Teresa de Ávila, compuso meditaciones sobre las Estaciones de la Cruz y escribió cartas.
El 12 de marzo de 1942, esta rutina se rompió cuando llevaron a Brandsma a un campo de tránsito en Amersfoort, en el centro de los Países Bajos. Con alrededor de otros 100 prisioneros, lo obligaron a permanecer afuera bajo la lluvia que hiela los huesos.
Los hombres fueron conducidos adentro y se les ordenó cambiarse de ropa. Pero cuando Brandsma se quitó el traje clerical negro empapado, obligaron a los prisioneros a salir de nuevo, esta vez desnudos.
El carmelita se puso a trabajar más tarde limpiando un bosque. A pesar del trabajo agotador, se mantuvo alegre, según sus compañeros de prisión, quienes dijeron que compartiría sus pequeñas raciones con los hambrientos y mostraría un cuidado especial por los prisioneros judíos.
Brandsma desobedeció la prohibición del ministerio sacerdotal, dando a los prisioneros su bendición diaria al hacer discretamente la Señal de la Cruz en sus manos con el pulgar. Escuchó confesiones, visitó a los moribundos e incluso dirigió las Estaciones de la Cruz.
Se mantuvo firme frente a más interrogatorios de la Gestapo y finalmente le dijeron que lo enviarían al campo de concentración de Dachau en el sur de Alemania, más tarde llamado “el cementerio de sacerdotes más grande del mundo”.
Con su salud colapsando, Brandsma se detuvo en el camino a una prisión en Kleve, al noroeste de Alemania, donde presentó una apelación de libertad condicional sin éxito.
“En Dachau me encontraré con amigos, y Dios el Señor está en todas partes”, escribió durante la escala. “Podría estar en Dachau por mucho tiempo. No tiene un nombre tan bueno como para que realmente lo desees”.
‘Tenía a Jesús conmigo’
“Desde el mismo momento en que Titus entró en el campamento, su calma y amabilidad enfurecieron a sus captores”, escribió el padre Hanley. “Lo golpearon sin piedad con puños, garrotes y tablas. Lo patearon, lo golpearon y lo desgarraron, le sacaron sangre y, a menudo, lo dejaron casi inconsciente en el barro”.
Durante una paliza, Brandsma sostenía una Hostia consagrada escondida en una bolsa de tabaco. Lo mantuvo a salvo manteniendo su brazo sujeto a su cuerpo mientras llovían los golpes. Cuando regresó a su litera, otro prisionero carmelita trató de consolarlo. “Gracias, hermano”, dijo Brandsma, “pero no tengas piedad de mí. Tuve a Jesús conmigo en la Eucaristía”.
El fraile sufría de llagas tan dolorosas en los pies que sus compañeros de prisión tenían que llevarlo de regreso al cuartel al final del día de trabajo.
En todo momento, conservó lo que un recluso llamó un “valor alegre”. Aconsejó a los demás que fueran pacientes y evitaran el odio. “Estamos aquí en un túnel oscuro pero tenemos que seguir adelante. Al final, la luz eterna está brillando para nosotros”, les dijo.
Durante el mayor tiempo posible, se resistió a ir a la enfermería del campo, consciente de que los médicos realizaban experimentos sádicos con los pacientes. Pero finalmente fue ingresado, y el domingo 26 de julio de 1942 una enfermera le puso una inyección letal.
Una sonrisa para todos
La causa de beatificación de Brandsma se abrió en la diócesis holandesa de Den Bosch en 1952. Fue el primer proceso para un candidato considerado mártir del régimen nazi.
El fraile fue beatificado por el Papa Juan Pablo II el 3 de noviembre de 1985, como mártir de la fe.
En su homilía, el Papa polaco elogió la “constante veta de optimismo” de Brandsma.
“Lo acompañó incluso en el infierno del campo nazi. Hasta el final, siguió siendo una fuente de apoyo y esperanza para los demás presos: tenía una sonrisa para todos, una palabra de comprensión, un gesto de bondad”, dijo.
“La misma ‘enfermera’, que el 26 de julio de 1942 le inyectó veneno mortal, testificó después que siempre mantuvo vivo en su memoria el rostro de aquel sacerdote que ‘tuvo compasión de mí’”.
La enfermera, conocida como “Titia”, testificó que Brandsma le dio su rosario. Cuando ella respondió que no podía rezar y que no lo necesitaba, él la animó a recitar la segunda parte del Ave María, “Ruega por nosotros pecadores”.
“Empecé a reír entonces”, recordó. “Me dijo que, si rezaba mucho, no me perdería”.
Treinta y seis años después de la beatificación de Brandsma, el 25 de noviembre de 2021, el Papa Francisco reconoció un milagro atribuido a la intercesión del fraile.
Un sacerdote católico en Florida le dijo a CNA en 2018 que atribuyó su curación milagrosa del cáncer a la intercesión de Brandsma.
Padre Michael Driscoll, O. Carm, fue diagnosticado con melanoma avanzado en 2004. Poco después, alguien le dio un pequeño trozo del traje negro de Brandsma, que el sacerdote estadounidense se aplicaba en la cabeza todos los días.
Driscoll se sometió a una cirugía mayor y los médicos extirparon 84 ganglios linfáticos y una glándula salival. Luego pasó por 35 días de tratamiento de radiación.
Los médicos dijeron que su recuperación posterior del cáncer en etapa 4 fue científicamente inexplicable. Driscoll recordó que su médico le dijo: “No es necesario que regrese, no malgaste su dinero en pasajes aéreos al regresar aquí. Estás curado. No encuentro más cáncer en ti.”
Un congreso de teólogos reconoció la curación como un milagro el 25 de mayo de 2021. Una reunión de cardenales y obispos llegó a la misma conclusión el 9 de noviembre de ese año.
El Papa Francisco confirmó su opinión el 4 de marzo de 2022, anunciando que canonizaría a Brandsma. Se espera que el Papa presida una Misa de canonización en la Plaza de San Pedro el 15 de mayo, la primera desde el 13 de octubre de 2019.
El padre Míceál O’Neill, O. Carm., prior general de la Orden Carmelita, dijo: “Esta es la noticia que esperábamos desde hace mucho tiempo y llega como resultado del reconocimiento de la Iglesia a la santidad y testimonio de Tito Brandsma.
“No deja de ser significativo que tengamos esta celebración en un momento en que la verdad y la integridad están sufriendo gravemente en los principales conflictos que ahora amenazan la paz del mundo”.
