Por qué los católicos no pueden darse el lujo de descartar su propia historia

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Como es de esperar de cualquier institución con una historia de 2000 años, no faltan los mitos y la desinformación sobre la historia de la Iglesia Católica. Hay historias de intriga y espionaje; teorías de conspiración sobre los Caballeros Templarios y los asesinatos a medianoche; malentendidos sobre Constantino, las Cruzadas y la Inquisición española; sin mencionar las amplias caracterizaciones erróneas de la teología y las enseñanzas católicas.

Una nueva serie de Ave Maria Press pretende ser una especie de correctivo a los muchos siglos de lo que llama “verdades a medias y mentiras nobles”. Las series, Recuperando la historia católicaestá editado por Mike Aquilina, el prolífico escritor, orador e historiador de la Iglesia.

Aquilina es también autora del primer volumen, La Iglesia Primitiva (33-313): San Pedro, los Apóstoles y los Mártires (Ave María Press, 2019). La serie constará en última instancia de siete títulos, que abarcarán la Iglesia primitiva, el período del Imperio Romano, la Edad Media, la Edad Media, la Reforma, la Edad de la Ilustración y la Edad Moderna. Aquilina habló recientemente con Informe mundial católico sobre la serie, incluido el primer volumen, y los desafíos de escribir la historia de la Iglesia.

Informe mundial católico: Cuéntanos cómo surgieron el libro y la serie. ¿Cuál fue el origen de esta serie?

Mike Aquilina: El editor se me acercó con la idea. Fue poco después del lanzamiento de mi libro. Una historia de la Iglesia en 100 objetos, del que fui coautor con mi hija Grace. Creo que a todos nos sorprendió la respuesta a ese libro. ¡A nadie se supone que le guste la historia! Era el tema de esos temidos cuestionarios en la escuela secundaria. Era el borrón de fechas memorizadas, de 1492 a 1776. Sin embargo, aquí estábamos celebrando las ventas de un libro grueso que trataba sobre historia.

Es cierto que ese libro era palomitas de maíz. Los capítulos eran muy cortos y estaban dominados por imágenes bonitas, y cada uno contaba una historia real y vívida con personajes animados. Pero creo que el editor, Ave María, vio que había una audiencia potencial para las historias que se movían a un ritmo un poco menos rápido, pero aún así contaban grandes historias.

Entonces me preguntaron si podía reunir un equipo de escritores para una serie de este tipo, una que tomara nuestros dos milenios y la considerara una era a la vez. Soy siciliano y sé que cuando me enfrento a una oferta no puedo rechazarla.

CWR: Eres el editor de la serie, ¿qué implica eso?

Aquilina: Ayudé a establecer los estándares y formatos, y escribí una introducción general para la serie. También ayudé a identificar y reclutar a los escritores. Trato de comunicar expectativas claras a los autores desde el principio, pero luego me salgo del camino. Los libros son mejores cuando los autores sienten la libertad de contar las historias. También reviso los manuscritos una vez que están terminados.

CWR: ¿Por qué es necesaria una serie de este tipo? ¿En qué sentido hay que recuperar la historia católica?

Aquilina: Los estadounidenses de hoy son profundamente ignorantes de la historia. Nuestra memoria colectiva comienza aproximadamente con la última temporada de Seinfeld. Los estudios muestran que la mayoría de las personas no pueden identificar qué fue primero, la Guerra Revolucionaria o la Guerra Civil.

Los católicos somos doblemente ignorantes porque, en primer lugar, no nos enseñaron nuestra propia historia. De hecho, nos alimentaron con información errónea sobre nuestra historia: las leyendas urbanas y la propaganda generada por la Reforma y el secularismo posterior a la Ilustración. No puedo decirte cuántas veces he oído (¡de católicos profesantes!) que Constantino inventó la Biblia, o que las Cruzadas fueron actos de agresión desnudos, o que la Eucaristía es una invención del siglo IV.

El síndrome de Estocolmo es la condición que hace que los rehenes desarrollen una simpatía injustificada con sus secuestradores. Creo que tenemos un mal caso.

La religión bíblica es histórica por naturaleza. No se trata de “érase una vez”. Adoramos a un Dios que interactuó con personas específicas de maneras particulares en fechas particulares y en lugares que puedes encontrar en un mapa.

Nuestro pasado es uno de los regalos más preciados que Dios nos ha dado, y no debemos permitirnos perderlo. Nuestra fe es la “fe de nuestros padres”, pero creemos que aún viven. Se supone que debemos vivir en relación con ellos.

Estas son las grandes razones por las que queremos recuperar la historia.

CWR: Algunos podrían decir, “¿Cuál es el punto? Así que mucha gente cree firmemente cosas erróneas sobre la Iglesia Católica. Vaya cosa.” ¿Como responderías a eso?

Aquilina: No hace mucho tiempo que esos errores permitieron al Ku Klux Klan quemar cruces en los jardines de los católicos y encontrar otras formas de acosarnos. A uno de mis grandes mentores le pasó esto a su familia cuando era joven.

El fanatismo depende de la ignorancia. Y el fanatismo es el precursor de la opresión y la persecución. No te rías. Esto sucedió con bastante rapidez en las tierras cristianas de toda Europa el siglo pasado: en España durante la Guerra Civil Española, en Alemania, en las tierras de Europa del Este. La ignorancia de la historia empodera a los fanáticos todavía hoy. Creo que es un gran problema y cada año crece más.

CWR: En el libro, discute el enfoque bíblico de la historia y dice que no vemos historias escritas por los “perdedores históricos” hasta que llegamos a la Biblia. ¿Qué tiene de especial el enfoque católico de la historia?

Aquilina: Podemos reconocer nuestros errores y pecados y dar cuenta de ellos con nuestra doctrina del pecado original. También podemos reconocer una Mano providencial que hace el bien a pesar de las fallas humanas.

Toda historia tiene una metanarrativa. Todo historiador tiene supuestos ocultos, los reconozca o no. Nosotros, como católicos, podemos ser abiertos sobre los nuestros, que son al menos tan coherentes y cohesivos como cualquier otro.

CWR: Al escribir este libro y editar la serie (hasta ahora), ¿ha aprendido algo? ¿Ha habido algo que realmente te haya sorprendido?

Aquilina: Cada historia trae sorpresas, nuevos destellos de conocimiento, cuando se cuenta bien. Es por eso que elegimos escritores que no solo fueran profundos en la historia, sino también expertos en la narración. Así que tengo que decir que incluso las historias más familiares llegaron como noticias cuando las leí en los libros que se han producido hasta ahora.

CWR: ¿Cómo se eligieron los temas de los siete libros? ¿Hubo algún tema o período que se consideró, pero finalmente se rechazó?

Aquilina: Queríamos contar la historia completa, por lo que dividimos los dos milenios en las eras familiares de la historia de la escuela secundaria y la universidad: Edad Oscura, Edad Media, Reforma, Ilustración, etc. Algunos historiadores cuestionarán las divisiones y los títulos, y tenemos que admitir que toda división es artificial. Son impuestos por historiadores posteriores en retrospectiva. Nadie en el siglo XIII pensaba: “Estoy viviendo en la Edad Media”.

Algunos historiadores, de hecho, rechazan los títulos y afirman que los títulos mismos son anticatólicos. “La Reforma” parece conceder las afirmaciones de Martín Lutero, que son al menos discutibles, si no dudosas. “La Ilustración” implica que prevaleció una oscuridad general hasta que llegó el secularismo. Y “Edad Oscura” ciertamente tiene connotaciones negativas.

Decidimos optar por la terminología estándar porque es familiar para la mayoría de los lectores. Mucha gente puede situar la Edad Media en una línea de tiempo. Casi nadie puede ubicar “Antigüedad tardía”.

CWR: ¿Qué podemos esperar del resto de esta serie?

Aquilina: Grandes historias bien contadas. Mitos desmentidos. Lecturas divertidas y divertidas. El conocimiento se adquiere fácilmente y se utiliza fácilmente para corregir a su compañero de trabajo sabelotodo o a su cuñado anticlerical. ¿Qué no se podría amar?