La festividad pagana llamada Yule tiene lugar el día del solsticio de invierno, alrededor del 21 de diciembre en el hemisferio norte (debajo del ecuador, el solsticio de invierno cae alrededor del 21 de junio). Ese día, algo asombroso sucede en el cielo sobre nosotros. El eje de la tierra se inclina alejándose del sol en el hemisferio norte, y el sol alcanza su mayor distancia desde el plano ecuatorial.
¿Sabías?
- Las costumbres tradicionales como el tronco de Yule, el árbol decorado y el wassailing se remontan a los nórdicos, que llamaron a este festival Jul.
- Los romanos celebraban Saturnales a partir del 17 de diciembre, un festival de una semana en honor del dios Saturno, que incluía sacrificios, entrega de regalos y festejos.
- En el antiguo Egipto se celebraba el regreso de Ra, el dios sol, como una forma de agradecerle por calentar la tierra y los cultivos.
Muchas culturas alrededor del mundo tienen festivales de invierno que son, de hecho, celebraciones de la luz. Además de la Navidad, está Hanukkah con sus menorás brillantemente iluminadas, velas Kwanzaa y muchas otras festividades. Como festival del sol, la parte más importante de cualquier celebración de Yule es la luz: velas, fogatas y más. Echemos un vistazo a la historia detrás de esta celebración y las muchas costumbres y tradiciones que surgieron en el momento del solsticio de invierno en todo el mundo.
Orígenes europeos de Yule
En el hemisferio norte, el solsticio de invierno se celebra desde hace milenios. Los pueblos nórdicos, que lo llamaron Jul, lo vieron como un tiempo para muchos banquetes y jolgorios. Además, si hay que creer en las sagas islandesas, este también fue un momento de sacrificio. Las costumbres tradicionales como el tronco de Yule, el árbol decorado y el wassailing se remontan a los orígenes nórdicos.
Los celtas de las islas británicas también celebraban el solsticio de invierno. Aunque hoy en día se sabe poco sobre los detalles de lo que hicieron, persisten muchas tradiciones. Según los escritos de Plinio el Viejo, esta es la época del año en la que los sacerdotes druidas sacrificaban un toro blanco y recogían muérdago para celebrarlo.
Los editores del Huffington Post nos recuerdan que:
“Hasta el siglo XVI, los meses de invierno eran una época de hambruna en el norte de Europa. La mayor parte del ganado era sacrificado para no tener que alimentarlo durante el invierno, lo que hacía del solsticio una época en la que abundaba la carne fresca. La mayoría de las celebraciones de el solsticio de invierno en Europa implicaba alegría y fiesta. En la Escandinavia precristiana, la Fiesta de Juul, o Yule, duraba 12 días celebrando el renacimiento del sol y dando lugar a la costumbre de quemar un tronco de Navidad.
Saturnales romanos
Pocas culturas sabían divertirse como los romanos. Saturnalia, que caía el 17 de diciembre, era un festival de jolgorio y libertinaje general que se celebraba en la época del solsticio de invierno. Esta fiesta de una semana se llevó a cabo en honor al dios Saturno e involucró sacrificios, entrega de regalos, privilegios especiales para los esclavos y muchos banquetes. Aunque esta festividad se trataba en parte de dar regalos, más importante aún, era para honrar a un dios agrícola.
Un regalo típico de Saturnalia podría ser algo como una tableta o herramienta para escribir, tazas y cucharas, prendas de vestir o comida. Los ciudadanos adornaron sus salones con ramas de vegetación e incluso colgaron pequeños adornos de hojalata en arbustos y árboles. Bandas de juerguistas desnudos a menudo deambulaban por las calles, cantando y divirtiéndose, una especie de travieso precursor de la tradición de los villancicos navideños de hoy.
Dando la Bienvenida al Sol a Través de los Tiempos
Hace cuatro mil años, los antiguos egipcios se tomaron el tiempo para celebrar el renacimiento diario de Ra, el dios del sol. A medida que su cultura floreció y se extendió por toda Mesopotamia, otras civilizaciones decidieron participar en la acción de dar la bienvenida al sol. Descubrieron que las cosas iban muy bien… hasta que el clima se volvió más fresco y los cultivos comenzaron a morir. Cada año, este ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento tuvo lugar, y comenzaron a darse cuenta de que cada año, después de un período de frío y oscuridad, el Sol en verdad regresaba.
Los festivales de invierno también eran comunes en Grecia y Roma, así como en las Islas Británicas. Cuando apareció una nueva religión llamada cristianismo, la nueva jerarquía tuvo problemas para convertir a los paganos y, como tal, la gente no quería renunciar a sus antiguas festividades. Se construyeron iglesias cristianas en antiguos lugares de culto paganos, y los símbolos paganos se incorporaron al simbolismo del cristianismo. En unos pocos siglos, los cristianos tenían a todos adorando una nueva festividad celebrada el 25 de diciembre, aunque los eruditos creen que es más probable que Jesús naciera alrededor de abril y no en el invierno.
En algunas tradiciones de Wicca y Paganismo, la celebración de Yule proviene de la leyenda celta de la batalla entre el joven Rey Roble y el Rey Acebo. El Rey Roble, que representa la luz del nuevo año, intenta cada año usurpar al viejo Rey Acebo, que es el símbolo de la oscuridad. La recreación de la batalla es popular en algunos rituales Wicca.
