Papa Francisco en Erbil: ‘Hoy puedo ver de primera mano que la Iglesia en Irak está viva’

El Papa Francisco celebra la Misa en el Estadio Franso Hariri en Erbil, Irak, el 7 de marzo de 2021. (Créditos de las fotos: Vatican Media).

Personal de CNA, 7 de marzo de 2021 / 08:50 am (CNA).- El Papa Francisco expresó el domingo su alegría por la vitalidad de la Iglesia en Irak a pesar de años de feroz persecución.

Celebrando la Misa en el Estadio Franso Hariri en Erbil el 7 de marzo, el Papa elogió a la menguante comunidad cristiana del país por su cuidado de los pobres.

“La Iglesia en Irak, por la gracia de Dios, ya está haciendo mucho para proclamar esta maravillosa sabiduría de la cruz al difundir la misericordia y el perdón de Cristo, particularmente hacia los más necesitados”, dijo a unas 10.000 personas reunidas en el estadio.

“Aun en medio de una gran pobreza y dificultad, muchos de vosotros habéis ofrecido generosamente ayuda concreta y solidaridad a los pobres y sufrientes. Ese es uno de los motivos que me ha llevado a venir como peregrino en medio de vosotros, para agradeceros y confirmaros en vuestra fe y testimonio”.

“Hoy puedo ver de primera mano que la Iglesia en Irak está viva, que Cristo está vivo y obrando en este, su pueblo santo y fiel”.

El Papa visitaba la capital de la región del Kurdistán en el último día de un viaje de tres días a Irak destinado a fortalecer la esperanza de la minoría cristiana perseguida del país y fomentar la fraternidad y el diálogo interreligioso.

En su primer viaje al extranjero desde el estallido de la pandemia de coronavirus, Francisco hizo historia al convertirse en el primer Papa en visitar Irak.

Como muestra del impacto de la visita en el país devastado por la guerra, el primer ministro Mustafa Al-Kadhimi declaró el 6 de marzo Día Nacional de Tolerancia y Coexistencia en honor a la histórica reunión del Papa Francisco con el principal clérigo chiíta del país, el Gran Ayatolá Ali al- Sistani.

Al celebrar la misa del tercer domingo de Cuaresma, el Papa señaló que muchos iraquíes tenían “las heridas de la guerra y la violencia… tanto visibles como invisibles”.

Cerca de él se encontraba una estatua mariana restaurada destrozada por el Estado Islámico durante su ocupación de aldeas en las Llanuras de Nínive de 2014 a 2017. Las manos de la estatua colgaban de los enchufes en un recordatorio de su mutilación.

Muchos cristianos se vieron obligados a huir de sus hogares, buscando refugio en la región del Kurdistán y en el extranjero. Antes de que Saddam Hussein fuera depuesto en 2003, había 1,4 millones de cristianos en Irak. Hoy no hay más de 250.000.

“La tentación es reaccionar ante estas y otras experiencias dolorosas con poder humano, sabiduría humana. En cambio, Jesús nos muestra el camino de Dios, el camino que tomó, el camino por el que nos llama a seguirlo”, dijo el Papa, predicando en el estadio bautizado en honor al primer gobernador cristiano de Erbil, asesinado en 2001.

Hubo un ambiente alegre en la Misa, con un pequeño grupo del Camino Neocatecumenal en la parte trasera del estadio encabezando las festividades antes de la llegada del Papa.

La Oración de los Fieles se dijo en asirio, árabe, kurdo e inglés, en un signo de la diversidad del cristianismo iraquí.

Reflexionando sobre la lectura del Evangelio del día, la limpieza del Templo (Juan 2:13-25), el Papa dijo: “Jesús no solo nos limpia de nuestros pecados, sino que nos da una parte de su propio poder y sabiduría. Él nos libera de las nociones estrechas y divisorias de familia, fe y comunidad que dividen, oponen y excluyen, para que podamos construir una Iglesia y una sociedad abierta a todos y preocupada por nuestros hermanos y hermanas más necesitados”.

“Al mismo tiempo, nos fortalece para resistir la tentación de buscar venganza, que solo nos sumerge en una espiral de represalias sin fin. En el poder del Espíritu Santo, nos envía, no como proselitistas, sino como discípulos misioneros, hombres y mujeres llamados a dar testimonio del poder transformador del Evangelio”.

El Papa comenzó su último día completo en Irak en la nunciatura apostólica en Bagdad. Voló a Erbil, donde fue recibido por el arzobispo caldeo Bashar Warda, el arzobispo católico sirio Nizar Semaan y el presidente y primer ministro de la región del Kurdistán.

Luego, el Papa se trasladó en helicóptero a Mosul, la segunda ciudad más grande de Irak, donde ofreció oraciones por las víctimas de la guerra.

Francisco viajó a Bakhdida, también conocida como Qaraqosh, donde conoció a los cristianos locales en la Iglesia de la Inmaculada Concepción.

El Papa almorzó en el Seminario Patriarcal de San Pedro en Erbil, dejando como regalo una escultura de madera de San José. Llegó al estadio para celebrar la misa alrededor de las 4 pm hora local y pasó junto a la congregación en un papamóvil, la única salida del vehículo en Irak, rodeado de guardias de seguridad enmascarados.

Los preparativos para la misa comenzaron temprano el domingo por la mañana, con 250 jóvenes voluntarios zumbando alrededor del altar, colocando letreros para los VIP y siguiendo las instrucciones de los sacerdotes entusiastas.

Joseph, de dieciocho años, le dijo a CNA: “Esta es una oportunidad única en la vida, tener la oportunidad de trabajar para el Santo Padre que viene a nuestra tierra. Todavía no puedo creer que esto esté a punto de suceder”.

Matilda, de 16 años, dijo: “Siento que estamos siguiendo el Evangelio, ‘lo que obtuviste gratis, dalo gratis’, especialmente cuando lo hacemos por un hombre de Dios como el Papa Francisco”.

Hannah, de 17 años, comentó: “Creo que la visita del Papa no será solo un momento. Será una fuente de esperanza para nosotros, para los jóvenes, para todos en Kurdistán”.

La región del Kurdistán tiene una de las tasas de emigración más bajas de Irak. Pero según una fuente de la Arquidiócesis Católica Caldea de Erbil, hablando con CNA sobre antecedentes, “los inmigrantes son desproporcionadamente cristianos y desproporcionadamente jóvenes”.

Mientras ajustaba las sillas para el coro, Sarah, de 17 años, dijo: “Realmente espero que el Papa inspire a nuestra gente a quedarse. Pero de cualquier manera, esta experiencia se quedará en nuestros corazones y será inolvidable”.

Joseph agregó: “También espero que nuestra generación se quede. Realmente espero eso.”

Al final de la misa, cuando el sol se ocultaba sobre el estadio, el arzobispo Warda agradeció al Papa en nombre de los cristianos iraquíes.

Él dijo: “Papa Francisco, sabemos que Cristo y tú están con nosotros. Tu coraje fluye ahora hacia nosotros. Luego, les damos las gracias por sus oraciones por los perseguidos y los marginados, aquí en Irak y en todo el mundo”.

“Sabemos que has continuado orando por nosotros durante todos nuestros tiempos de oscuridad. Sabemos que a través de sus oraciones nunca fuimos olvidados. Sabemos que a través de sus oraciones continúan instando a este mundo quebrantado y a esta tierra quebrantada a un tiempo de paz, humildad y prosperidad, con dignidad de vida y propósito para todos”.

“Finalmente, les damos las gracias por el mensaje de paz que han llevado a Erbil ya todo Irak. Su poderoso mensaje de hermandad y perdón es un regalo ahora para todo el pueblo de Irak, que nos deja, a cada uno de nosotros en esta tierra, con la responsabilidad duradera de dar vida continua a su mensaje en nuestra vida diaria a partir de este día. Que Dios les conceda seguridad en sus viajes. Estarás por siempre en nuestras oraciones”.

Antes de dar la bendición final, el Papa saludó a Mar Gewargis III, Católico-Patriarca de la antigua Iglesia Asiria de Oriente, que vive en Erbil.

“Junto con él abrazo a los cristianos de las diversas denominaciones, muchos de los cuales han derramado su sangre en esta misma tierra”, dijo. “¡Sin embargo, nuestros mártires brillan juntos como estrellas en el mismo cielo! Desde allí nos llaman a caminar juntos, sin vacilaciones, hacia la plenitud de la unidad”.

Continuó: “En mi tiempo entre ustedes, he escuchado voces de dolor y pérdida, pero también voces de esperanza y consuelo. Esto se debió en gran parte a esa incansable labor caritativa hecha posible por las instituciones religiosas de todas las confesiones, vuestras Iglesias locales y las diversas organizaciones caritativas que asisten al pueblo de este país en la obra de reconstrucción y renacimiento social”.

Mientras se preparaba para salir del estadio hacia Bagdad, donde pasará la noche antes de volar de regreso a Roma el lunes, el Papa dijo: “Ahora se acerca el momento de mi regreso a Roma. Sin embargo, Irak siempre permanecerá conmigo, en mi corazón. Les pido a todos ustedes, queridos hermanos y hermanas, que trabajen juntos en unidad por un futuro de paz y prosperidad que no deje a nadie atrás y no discrimine a nadie”.

“Les aseguro mis oraciones por este amado país. De modo particular, rezo para que los miembros de las diversas comunidades religiosas, junto con todos los hombres y mujeres de buena voluntad, trabajen juntos para forjar lazos de fraternidad y solidaridad al servicio del bien común y de la paz”.

Este informe incluye fotografías tomadas por Alejandro Bermúdez/CNA y el corresponsal de EWTN, Colm Flynn.