“San Pablo predicando en Atenas” (1515) de Raphael [WikiArt.org]
El relato del discurso de San Pablo en el Areópago de Atenas, que se encuentra en el capítulo diecisiete de los Hechos de los Apóstoles, es una especie de clase magistral en la evangelización de la cultura, y cualquiera que se dedique hoy a esa tarea esencial debería leerlo con atención. cuidado. El contexto del discurso de Pablo es su misión en Grecia, que comenzó cuando cruzó de Asia Menor a la parte continental de Europa. Como indicó el gran historiador católico Christopher Dawson, este tránsito de un predicador judío itinerante de un lado al otro del Egeo no habría despertado el interés de ningún historiador o comentarista convencional de la época, pero constituyó, sin embargo, uno de los más decisivos. acontecimientos de la historia, pues marcó la introducción del cristianismo en Europa y, a través de Europa, en el resto del mundo. Una primera lección para nosotros: el evangelista nunca descansa, porque la llamada del Señor es anunciar la Buena Nueva hasta los confines de la tierra.
Después de pasar un tiempo en los confines del norte del territorio (Macedonia, Filipos, Tesalónica), Pablo finalmente se dirigió a Atenas. Cabe señalar que aunque su predicación en el norte tuvo cierto éxito, también suscitó una feroz oposición. Fue arrestado y encarcelado en Filipos y perseguido agresivamente fuera de Tesalónica por una turba enfurecida. Desde el principio, la proclamación cristiana ha encontrado oposición y los predicadores cristianos se han visto en peligro. Aquellos que se aventuran en el campo hoy en día no deberían sorprenderse de encontrarse con un arado bastante tosco. Pero quiero poner especial énfasis en el hecho de que Pablo fue a Atenas, posiblemente el centro cultural más importante del mundo romano antiguo. Es por un instinto seguro que los cristianos, desde Pablo y Agustín hasta Tomás de Aquino, John Henry Newman y Juan Pablo II, se han abierto camino hacia los centros del pensamiento, la comunicación y las artes. Si se quiere honrar la gran comisión de Jesús, la cultura debe ser evangelizada.
Al llegar a la gran ciudad, Pablo se dirigió directamente, como era su costumbre, a la sinagoga, porque su Buena Noticia es que Dios, en Cristo Jesús, había cumplido todas las promesas que le hizo a Israel. Sabía que los judíos estaban en la mejor posición para entender de lo que estaba hablando. Encontramos aquí otra lección crucial para los evangelizadores de hoy: no debemos olvidar la conexión inquebrantable entre Jesús y los judíos. Cuando hablamos de Jesús en abstracción de la Torá, el templo, la profecía y el pacto, se convierte con bastante rapidez en un maestro de verdades eternas que inspira levemente. Pero cuando lo anunciamos como el clímax de la historia de Israel, el corazón de nuestros oyentes se incendia.
A continuación, se nos dice que Pablo salió “a la plaza del mercado y habló con los que estaban allí”. Los hijos e hijas de Israel pueden ser los más dispuestos a aceptar el mensaje de Pablo, pero el Evangelio es para todos. Así, su evangelización fue extravagante, indiscriminada, ofrecida en las calles y desde los tejados, a todo aquel dispuesto a escuchar. El nuestro debe tener un carácter similar. Sé que incluso la perspectiva de eso es bastante desalentadora, pero siempre he sido un fanático de la predicación en la calle, simplemente pararme en una esquina o en una tarima y anunciar a Jesús. ¿Serás burlado rotundamente? Por supuesto. Pero también lo era Pablo. Y como demostración de la extensión y alcance total de su alcance, se nos dice que Pablo dialogó con algunos de los “estoicos y epicúreos”, es decir, con las principales voces filosóficas de ese tiempo y lugar. El evangelista debe ser, como dijo el mismo Pablo, “todo a todos”, capaz de hablar a los más ordinarios ya los más sofisticados.
Cuando llega al Areópago, un afloramiento rocoso justo debajo del Partenón, Pablo pronunció un discurso justamente célebre. De acuerdo con el viejo recurso retórico de captatio benevolentiae (captando la buena voluntad de la audiencia), Pablo felicita a los atenienses por su espiritualidad: “Veo cuán extremadamente religiosos son en todos los sentidos”. Hay más aquí, por supuesto, que la mera cortesía, ya que Pablo de hecho está apelando a lo que los Padres de la Iglesia llamarían más tarde logotipos espermáticos (semillas de la Palabra), es decir, insinuaciones, ecos e indicaciones del Logos que se revela plenamente en Cristo. “Porque al pasar por la ciudad y mirar atentamente los objetos de vuestra adoración, encontré entre ellos un altar con la inscripción: ‘A un dios desconocido’”. En una palabra, eligió construir sobre un fundamento religioso ya en lugar en la sociedad a la que se dirigía, asimilando lo que podía a su proclamación distintivamente cristiana. Mi mentor, el cardenal Francis George, a menudo comentaba que uno no puede realmente evangelizar una cultura que no ama.
Al mismo tiempo, Pablo no afirma simplemente la sociedad a la que se dirige. De pie justo debajo del Partenón, el templo más impresionante del mundo antiguo, que albergaba una enorme escultura de la diosa Atenea, Pablo anunció: “El Dios que hizo el mundo y todo lo que hay en él, el que es Señor del cielo y de la tierra, no no vivir en santuarios hechos por manos humanas.” ¡Eso debe haber llamado su atención! De hecho, hubo semillas de la palabra en la cultura ateniense, pero también hubo prácticas idólatras y teologías errantes. El evangelista astuto, moviéndose a través de la cultura de su tiempo, asimila lo que puede y resiste lo que debe. La dicotomía, tan a menudo invocada hoy, entre estar “abierto” a la cultura o ser un “guerrero” contra ella es simplista y no nos lleva precisamente a ninguna parte.
Uno podría pensar que, a raíz de su magnífico discurso, Pablo trajo barcos llenos de conversos, pero en realidad la recompensa fue bastante escasa: “Al oír hablar de la resurrección de los muertos, algunos se burlaron; pero otros dijeron: ‘Te volveremos a escuchar acerca de esto’”. Un puñado de personas que estaban dispuestas a darle a Pablo el beneficio de la duda y, sin embargo, eran las semillas del cristianismo europeo y, por lo tanto, de un cristianismo que se extendería alrededor del mundo. Una lección final para los evangelistas: de acuerdo con el principio de Madre Teresa, no se preocupen por tener éxito; preocuparse por ser fiel. Anuncia el Evangelio, no cuentes los conversos y deja el aumento a Dios.
