Ofrecer comida es uno de los rituales más antiguos y comunes del budismo. La comida se da a los monjes durante las rondas de limosnas y también se ofrece ritualmente a las deidades tántricas y los fantasmas hambrientos. Ofrecer comida es un acto meritorio que también nos recuerda que no debemos ser codiciosos ni egoístas.
Ofrenda de limosna a los monjes
Los primeros monjes budistas no construyeron monasterios. En cambio, eran mendigos sin hogar que mendigaban toda su comida. Sus únicas posesiones eran su túnica y su cuenco para mendigar.
Hoy en día, en muchos países predominantemente Theravada como Tailandia, los monjes todavía dependen de recibir limosnas para la mayor parte de su comida. Los monjes salen de los monasterios temprano en la mañana. Caminan en fila india, los mayores primero, llevando sus cuencos de limosna delante de ellos. Los laicos los esperan, a veces de rodillas, y colocan comida, flores o varitas de incienso en los cuencos. Las mujeres deben tener cuidado de no tocar a los monjes.
Los monjes no hablan, ni siquiera para decir gracias. El dar limosna no se considera caridad. El dar y recibir limosnas crea una conexión espiritual entre las comunidades monásticas y laicas. Los laicos tienen la responsabilidad de apoyar físicamente a los monjes, y los monjes tienen la obligación de apoyar espiritualmente a la comunidad.
La práctica de pedir limosna ha desaparecido en su mayoría en los países del Mahayana, aunque en Japón los monjes lo hacen periódicamente. takuhatsu, “pedir” (taku) “con tazones para comer” (hatsu). A veces, los monjes recitan sutras a cambio de donaciones. Los monjes zen pueden salir en pequeños grupos, cantando “Ho” (dharma) mientras caminan, lo que significa que están trayendo el dharma.
Los monjes que practican takuhatsu usan grandes sombreros de paja que oscurecen parcialmente sus rostros. Los sombreros también les impiden ver las caras de quienes les dan limosna. No hay dador ni receptor; simplemente dar y recibir. Esto purifica el acto de dar y recibir.
Otras ofertas de comida
Las ofrendas ceremoniales de alimentos también son una práctica común en el budismo. Los rituales y doctrinas precisos detrás de ellos difieren de una escuela a otra. La comida puede dejarse simple y silenciosamente en un altar, con una pequeña reverencia, o pueden acompañar la ofrenda cánticos elaborados y postraciones completas. Sin embargo, se hace, como ocurre con las limosnas que se dan a los monjes, ofrecer comida en un altar es un acto de conexión con el mundo espiritual. También es un medio para liberarse del egoísmo y abrir el corazón a las necesidades de los demás.
Es una práctica común en Zen hacer ofrendas de comida a los fantasmas hambrientos. Durante las comidas formales durante el sesshin, se pasará o traerá un cuenco de ofrendas a cada persona que vaya a participar de la comida. Todos toman un pequeño trozo de comida de su cuenco, lo tocan en la frente y lo colocan en el cuenco de la ofrenda. Luego, el cuenco se coloca ceremonialmente en el altar.
Los fantasmas hambrientos representan toda nuestra codicia, sed y apego, que nos atan a nuestras penas y decepciones. Al regalar algo que anhelamos, nos liberamos de nuestro propio apego y necesidad de pensar en los demás.
Eventualmente, la comida ofrecida se deja fuera para las aves y los animales salvajes.
