(Imagen de The Dome en la Universidad de Notre Dame: Eccekevin/Wikipedia)
Dos palabras son fundamentales para la historia contada en una nueva biografía importante del Padre Theodore Hesburgh, CSC Las palabras son complejidad y asimilación. La complejidad marcó su larga y distinguida carrera que incluyó no solo la presidencia de Notre Dame sino también un notable servicio público. La asimilación, la integración en la cultura secular dominante, era un principio fundamental de ambos.
En su biografía de Hesburgh sacerdote americanoEl historiador de Notre Dame, el padre Wilson Miscamble, CSC, escribe que el padre Hesburgh “derramaba sus energías”, que eran prodigiosas, al servicio de Dios, el país y la universidad que amaba. Sin embargo, los resultados fueron mixtos:
Su deseo de una mayor independencia de su orden religiosa y de la Iglesia institucional sin duda dio forma a la forma en que dirigió la universidad. Irónicamente, sin embargo, desarrolló una dependencia virtual de la consideración y estima del establecimiento liberal en Estados Unidos.
Nacido en 1917 en Syracuse, NY, Theodore Hesburgh ingresó a la Congregación de la Santa Cruz en 1934 y fue ordenado en 1943. Dos años más tarde fue asignado a enseñar teología en Notre Dame. En 1949 fue nombrado vicepresidente ejecutivo de la universidad y en 1952, a la edad relativamente joven de 35 años, su presidente. Ocuparía ese puesto durante 35 años y siguió viviendo allí, figura icónica, hasta su muerte hace cuatro años a los 97 años.
Más que nadie, el padre Hesburgh fue responsable de transformar a Notre Dame de una escuela conocida en gran parte por su equipo de fútbol en una universidad rica y respetada, considerada como una de las instituciones de educación superior de élite de Estados Unidos. Pero el cambio tuvo un precio. Porque fue él quien diseñó la transferencia de la propiedad de la universidad de la orden de la Santa Cruz al consejo de administración de la escuela, y él fue en gran parte responsable de la declaración de Land O’Lakes de 1967 en la que representantes de varias de las principales universidades católicas de Estados Unidos declararon la independencia. de la autoridad docente de la Iglesia.
El talentoso sacerdote ocupó cargos importantes en entornos seculares, especialmente como miembro de la junta directiva de la Fundación Rockefeller, incluido su comité ejecutivo. ¿Cómo, alguien podría preguntarse, podría un sacerdote católico ser parte del mecanismo de toma de decisiones de una fundación que apoya activamente la anticoncepción, la esterilización y el aborto? La solución de Hesburgh fue abstenerse de votar sobre estos asuntos. En cuanto al servicio público, aquí destaca su pertenencia a la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos, incluida su presidencia desde 1969 hasta 1972. El movimiento por los derechos civiles estaba en su apogeo entonces, y la comisión estaba en el meollo del mismo.
A pesar del activismo, el sacerdocio fue central en su vida. Se aseguró de celebrar misa todos los días si era posible y fue famoso por su generosidad al aconsejar y animar a los estudiantes y a otras personas.
Y siempre existió el poderoso impulso hacia la asimilación cultural. El “deseo de ser parte de los círculos de élite del poder y la influencia”, escribe el padre Miscamble, “influyó en la forma en que dirigió Notre Dame, así como en las causas que persiguió”. Su posición sobre el aborto es un ejemplo de ello. Lo consideró incorrecto y se opuso, pero también se opuso a que Notre Dame se identificara con el movimiento provida para que no sufriera su posición entre la élite secular.
Kenneth Woodward, ex alumno de Notre Dame y ex editor de religión de semana de noticiasllamadas sacerdote americano un “trabajo de hacha”, pero no lo es. El autor muestra repetidamente a Theodore Hesburgh como un educador, servidor público y sacerdote magnánimo que hizo mucho bien. Que también muestre el lado problemático de un hombre para quien la asimilación cultural a veces importaba más que la identidad católica es una cuestión de simple honestidad.
Sacerdote estadounidense: la vida ambiciosa y el legado en conflicto del padre de Notre Dame, Ted HesburghPor Wilson D. Miscamble, CSCImagen, 2019Tapa dura, 464 páginas
