Aunque los maestros masculinos dominan la historia registrada del budismo zen, muchas mujeres notables también formaron parte de la historia del zen.
Algunas de estas mujeres aparecen en las colecciones de koan. Por ejemplo, el Caso 31 del Mumonkan registra un encuentro entre el Maestro Chao-chou Ts’ung-shen (778-897) y una anciana sabia cuyo nombre no se recuerda.
Un famoso encuentro tuvo lugar entre otra anciana y el Maestro Te-shan Hsuan-chien (781-867). Antes de convertirse en un maestro Ch’an (Zen), Te-shan era famoso por sus eruditos comentarios sobre el Sutra del diamante. Un día encontró a una mujer que vendía pasteles de arroz y té. La mujer tenía una pregunta: “En el Sutra del diamante está escrito que la mente pasada no se puede captar, la mente presente no se puede captar y la mente futura no se puede captar. ¿Es así?”
“Sí, así es”, dijo Te-shan.
“Entonces, ¿con qué mente aceptarás este té?” ella preguntó. Te-shan no pudo responder. Al ver su propia ignorancia, encontró un maestro y eventualmente se convirtió él mismo en un gran maestro.
Aquí hay cinco mujeres que desempeñaron un papel vital en la historia temprana del budismo zen en China.
Zongchi (siglo VI)
Zongchi era la hija de un emperador de la dinastía Liang. Fue ordenada monja a la edad de 19 años y eventualmente se convirtió en discípula de Bodhidharma, el Primer Patriarca del Zen. Ella fue una de los cuatro herederos del dharma de Bodhidharma, lo que significa que entendió completamente sus enseñanzas. (Un heredero del dharma también es un “maestro Zen”, aunque ese término es más común fuera del Zen).
Zongchi aparece en una historia muy conocida. Un día, Bodhidharma se dirigió a sus discípulos y les preguntó qué habían logrado. Daofu dijo: “Mi punto de vista actual es que, sin apegarse a la palabra escrita o desapegarse de la palabra escrita, uno todavía se involucra en la función del Camino”.
Bodhidharma dijo: “Tienes mi piel”.
Entonces Zongchi dijo: “Es como si Ananda viera la tierra pura del Buda Akshobhya. Visto una vez, no se vuelve a ver.”
Bodhidharma dijo: “Tienes mi carne”.
Daoyu dijo: “Los cuatro elementos originalmente están vacíos; los cinco agregados son inexistentes. No hay un solo dharma que alcanzar”.
Bodhidharma dijo: “Tienes mis huesos”.
Huike hizo tres reverencias y se detuvo.
Bodhidharma dijo: “Tienes mi médula”.
Huike tenía la comprensión más profunda y se convertiría en el Segundo Patriarca.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740–808) y su esposa eran adeptos zen, y su hija, Lingzhao, los superó a ambos. Lingzhao y su padre eran muy cercanos y, a menudo, estudiaban juntos y debatían entre ellos. Cuando Lingzhao era adulta, ella y su padre iban juntos de peregrinaje.
Hay una gran cantidad de historias sobre Layman Pang y su familia. En muchas de estas historias, Lingzhao tiene la última palabra. Un famoso fragmento de diálogo es este:
Layman Pang dijo: “Difícil, difícil, difícil. Como tratar de esparcir diez medidas de semillas de sésamo por todo un árbol”.
Al escuchar esto, la esposa del laico dijo: “Fácil, fácil, fácil. Es como tocar el suelo con los pies cuando te levantas de la cama”.
Lingzhao respondió: “Ni difícil ni fácil. En las cien puntas de hierba, el significado de los ancestros.”
Según la leyenda, un día, cuando Layman Pang era muy anciano, anunció que estaba listo para morir cuando el sol había alcanzado su altura. Se bañó, se puso una bata limpia y se acostó en su estera. Lingzhao le anunció que el sol estaba cubierto: había un eclipse. El laico salió para ver, y mientras observaba el eclipse, Lingzhao ocupó su lugar en la estera para dormir y murió. Cuando Layman Pang encontró a su hija, suspiró: “Me ha golpeado una vez más”.
Liu Tiemo (ca. 780-859), la “piedra de afilar de hierro”
“Iron Grindstone” Liu era una campesina que se convirtió en una formidable polemista. La llamaron la “Piedra de moler de hierro” porque hizo pedazos a sus rivales. Liu Tiemo fue uno de los 43 herederos del dharma de Guishan Lingyou, de quien se decía que tenía 1500 discípulos.
Moshan Liaoran (ca. 800s)
Moshan Liaoran era una maestra y profesora de Ch’an (Zen) y abadesa de un monasterio. Tanto hombres como mujeres acudían a ella para que les enseñara. Es la primera mujer que se cree que transmitió el dharma a uno de los ancestros masculinos, Guanzhi Zhixian (m. 895). Guanzhi también fue heredero del dharma de Linji Yixuan (m. 867), fundador de la escuela Linji (Rinzai).
Después de que Guanzhi se convirtió en maestro, les dijo a sus monjes:
“Obtuve medio cucharón en casa de Papa Linji, y obtuve medio cucharón en casa de Mama Moshan, que juntos hicieron un cucharón lleno. Desde ese momento, después de haber digerido completamente esto, he estado completamente satisfecho”.
Miaoxina (840-895)
Miaoxin fue discípulo de Yangshan Huiji. Yangshan era un heredero del dharma de Guishan Lingyou, el maestro de “Iron Grindstone” Liu. Esto quizás le dio a Yangshan una apreciación de las mujeres fuertes. Al igual que Liu, Miaoxin era un polemista formidable. Yangshan tenía a Miaoxin en tan alta estima que la nombró ministra de asuntos seculares de su monasterio. Él dijo,
“Ella tiene la determinación de una persona de gran determinación. Ella es realmente la que está calificada para servir como directora de la oficina de asuntos seculares”.
