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Miles de niños irlandeses sufren debido a los retrasos en la atención médica
La salud y el bienestar de miles de niños irlandeses se ven afectados por los retrasos y la escasez de recursos en el sistema de salud irlandés, dice la organización benéfica para niños Barnardos.
Después de revisar los datos de la lista de espera que cubren los últimos siete meses, Barnardos hace un llamado al gobierno para que aborde con urgencia el problema de los retrasos en los servicios de salud mental para niños y adolescentes y en los servicios de habla y lenguaje. La organización benéfica también dice que el gobierno necesita poner fin a las discrepancias regionales en el sistema de salud irlandés: el tiempo que un niño pasa en una lista de espera varía enormemente según el lugar donde viva.
La infancia es una época de rápido desarrollo, dice la jefa de defensa de Barnardos, June Tinsley, “Los desafíos del habla y el lenguaje o las dificultades de salud mental que no se tratan pueden afectar gravemente la capacidad de un niño para comunicarse, aprender, desarrollar relaciones y funcionar en el mundo. No se puede subestimar el daño causado por los largos retrasos en el acceso a los servicios. Trágicamente, cuanto más tiempo espera un niño por una intervención, menos probable es que el tratamiento sea efectivo. Para un niño de tres años que solo habla unas pocas palabras, esperar un año para recibir tratamiento del habla y el lenguaje es como esperar toda la vida”.
La organización benéfica acogió con satisfacción el hecho de que la cantidad de niños que esperaban más de un año para una evaluación del habla y el lenguaje se redujo en más de un tercio entre febrero y septiembre de este año. Pero señala que mientras esto ha sucedido, el número de niños que esperan más de dos años ha aumentado en un 11%.
Según Tinsley, la combinación de los tiempos de espera para la evaluación con los tiempos de espera para el tratamiento significa que algunos niños, en particular los de Dublin South West, Kildare y West Wicklow, podrían estar esperando más de cuatro años para recibir tratamiento. Ella dijo: “Está claro que el volumen de los servicios públicos de habla y lenguaje que se brindan actualmente no alcanza la oferta. El número de terapeutas del habla y el lenguaje en Irlanda tendría que duplicarse para alcanzar los niveles recomendados de 35 a 60 casos por terapeuta”.
En el caso de los servicios de salud mental, en septiembre de este año había 2.333 niños en esa lista de espera, una disminución del 9 % desde febrero, pero ha habido un aumento del 20 % en el número de niños que esperan más de un año por su primera visitar. En el área de Kerry/Cork, el número de niños que esperan ayuda de los servicios de salud mental se duplicó en los siete meses hasta septiembre.
“En un esfuerzo por combatir estas largas esperas y salvar a sus hijos de daños innecesarios, aquellos que pueden permitírselo terminan pagando una consulta privada”, dijo Tinsley. “Sabemos por nuestra investigación que los niños de familias de bajos ingresos tienen muchas menos probabilidades de gozar de buena salud que sus pares más ricos. Un sistema de salud de dos niveles donde la capacidad de pago de los padres determina el acceso de sus hijos al tratamiento, profundiza esta división y perpetúa la desventaja y la desigualdad”.
Un padre en Dublín le dijo a Barnardos: “Nos hemos sometido a una presión insoportable para pagar una evaluación privada del habla y el lenguaje para nuestro hijo de cuatro años debido a la longitud de la lista de espera para la evaluación. No podemos pagar las facturas de gas y electricidad porque creemos que nuestra única opción es seguir pagando 60 € por media hora de tratamiento privado”.
En resumen, Barnardos dice que la salud, el bienestar y el desarrollo de demasiados niños se ven comprometidos debido a las ineficiencias y las brechas de recursos en nuestro sistema de salud pública.
