Leningrado (San Petersburgo) en 1935, año en que Leonid Feodorov, nacido en San Petersburgo, murió en Ucrania. (WIkipedia)
Se podría decir que Leonid Feodorov murió como mártir porque tenía dos creencias fuertemente arraigadas pero impopulares. Él creía que: 1) hay un Dios, y 2) la Iglesia que Cristo fundó es la Iglesia Católica.
Leonid nació en San Petersburgo, Rusia, en 1879. Sus padres eran miembros de la Iglesia Ortodoxa, por lo que se crió como ortodoxo ruso. A pesar de un breve y juvenil desvío hacia una vida más mundana (más tarde se acusó de leer demasiada literatura popular), pronto reconoció una vocación sacerdotal y entró en un seminario ortodoxo en su ciudad natal. Pero eso cambió cuando se convirtió en seguidor de las enseñanzas de Vladimir Soloviev, un famoso filósofo ruso que promovió con fuerza la reunificación de las Iglesias católica y ortodoxa, considerándola esencial para el bien del pueblo ruso.
Convencido de los argumentos a favor del catolicismo, Leonid no solo abandonó su seminario. Dejó su país. Viajó a Italia, se hizo católico en la Iglesia del Gesu (la iglesia jesuita en Roma) en 1902 y planeó convertirse en sacerdote de rito latino. Rusia todavía estaba gobernada por un zar en ese momento, pero la animosidad hacia los rusos que se convirtieron de la ortodoxia al catolicismo era tan fuerte que Leonid tuvo que estudiar bajo un seudónimo para evitar que la policía secreta rusa se enterara.
Sin embargo, Leonid se dio cuenta de que los católicos rusos necesitaban sacerdotes rusos. Con la aprobación del mismo Papa (aunque provocó una ruptura entre Leonid y su mentor jesuita), Leonid se convirtió en sacerdote del rito bizantino, en lugar del rito latino, y fue ordenado en la Iglesia católica griega búlgara en 1911.
Dos años más tarde, pudo regresar a San Petersburgo. Sin embargo, Rusia entró en la Primera Guerra Mundial poco después de su regreso. El gobierno del zar Nicolás II consideraba que la ortodoxia rusa era la religión del estado, por lo que Leonid fue considerado un “revolucionario” y una amenaza para el estado; fue exiliado a Siberia.
El año 1917 fue tumultuoso para Rusia. Todos los presos políticos fueron liberados durante la Revolución de febrero, por lo que a Leonid se le permitió regresar a San Petersburgo. El metropolitano de la Iglesia Católica Rusa incluso lo nombró exarca de la Iglesia Católica Rusa.
Pero el nuevo zar de Rusia fue Vladimir Ilyich Ulyanov, más conocido como Lenin. Dado que el comunismo rechaza cualquier creencia en Dios, Lenin decretó el fin del apoyo estatal a la Iglesia Ortodoxa en 1918 y se negó a permitir que ninguna iglesia poseyera propiedad privada. Si bien algunos rusos podrían haber pensado que esto significaría el fin del trato preferencial de la Iglesia ortodoxa y un campo de juego más equitativo para todos los creyentes, estaban equivocados. Durante los siguientes años, Leonid y todos los líderes cristianos no solo enfrentaron la persecución de sus iglesias, sino que también se vieron obligados a encontrar formas de ayudar al pueblo ruso, que sufría amargamente bajo las desastrosas políticas económicas de Lenin.
Como lo describe el Dr. Warren Carroll, “A principios del año 1921, Rusia había soportado seis años y medio de la agitación más profunda y destructiva que cualquier nación occidental importante haya conocido en la historia moderna”. La muerte de millones de hombres rusos en la Primera Guerra Mundial, la inestabilidad causada por una guerra civil y la destrucción de la economía de la nación por parte del comunismo azotaron a todo el país. El pueblo ruso casi se muere de hambre.
Para 1922, se ordenó a todas las iglesias que entregaran objetos sagrados (cálices, ciborios, todos los objetos de valor utilizados en el culto a Dios) al estado para “alivio del hambre”. Cuando el exarca Leonid, el arzobispo Cieplak y otros sacerdotes católicos se negaron, fueron arrestados y juzgados por “actividades contrarrevolucionarias”.
Hubo algunos periodistas occidentales presentes en su juicio en Moscú que informaron sobre el proceso. Todo sobre el juicio: el hecho de que los jueces fueran designados por políticos y no tuvieran formación legal, los largos y furiosos discursos antirreligiosos pronunciados por los que conducían el juicio, incluso el hecho de que los jueces fumaban mucho mientras estaban sentados bajo carteles de “Prohibido fumar”. —demostró que era una farsa. El exarca Leonid se defendió admirablemente y dio un testimonio elocuente sobre la espiritualidad del pueblo ruso. Cuando fue acusado de abandonar a personas hambrientas, señaló que los católicos rusos alimentaban actualmente a 120.000 niños todos los días. En sus comentarios finales, Leonid no respondió con enojo o miedo, sino que simplemente habló de su tristeza porque a los católicos no se les permitía la libertad de conciencia.
Por supuesto, todos fueron declarados culpables. El arzobispo Cieplak y un monseñor fueron ejecutados. Leonid y todos los demás acusados católicos fueron condenados a diez años de prisión. El campo de prisioneros al que fueron enviados, Solovki, había sido el sitio de un monasterio ortodoxo cerca del Mar Blanco antes de que los comunistas lo convirtieran en una prisión para sus enemigos políticos. No faltan libros escritos sobre las condiciones infernales de Solovki desde su apertura en 1923 hasta que se cerró poco antes de la Segunda Guerra Mundial; ver Aleksandr Solzhenitsyn de Archipiélago Gulag, por ejemplo. En las brutales condiciones del campo, Leonid al principio podía ofrecer misa cada dos semanas, pero cuando eso se prohibió, lo hizo en secreto.
A nivel internacional, la evidente injusticia de estos juicios espectáculo causó un gran revuelo, por lo que Leonid fue puesto en libertad después de sólo seis años. Fue obligado a trabajar haciendo carbón, luego trasladado a Ucrania, y murió el 7 de marzo de 1935, agotado por sus años de prisión. La Iglesia lo ha nombrado mártir y beato.
Es incuestionable que tanto los creyentes ortodoxos como los católicos sufrieron una gran persecución bajo el comunismo en Rusia. Por eso fue tan conmovedor cuando el Papa San Juan Pablo II escribió su encíclica Ut Unum Sint, en el que hizo un llamado a aquellos dentro de la Iglesia Católica y las muchas Iglesias Ortodoxas a orar y considerar formas de reunirnos a todos en un Cuerpo visible de Cristo. El Papa señaló particularmente que nuestra desunión es un verdadero escándalo para los incrédulos. El hecho de que no somos un cuerpo visible hace que sea más difícil para los incrédulos confiar en nosotros, querer aprender la verdad del Evangelio o desear un encuentro con Jesucristo. ¿Cómo es que eso no es una tragedia?
¿Sería diferente la historia de Rusia en el siglo XX si la visión de Soloviev de una Iglesia unida en Rusia se hubiera hecho realidad a principios del siglo XX? ¿Habría podido el comunismo controlar las vidas de millones de rusos y afectar a los millones de personas que fueron absorbidas por la fuerza en la Unión Soviética?
El 7 de marzo, fiesta del beato Leonid Feodorov, podemos recordar su inquebrantable fidelidad a Dios y su heroico testimonio a la Iglesia católica. También podemos pedirle que rece por la unidad de los cristianos y por su amado pueblo ruso, que sigue sufriendo mientras la Iglesia de Cristo esté dividida.
Notas finales:
