Una foto sin fecha del obispo Nicholas Charnetsky (Wikipedia); derecha: Imagen de un antiguo campo de Gulag (Wikipedia)
El 2 de abril, la Iglesia Católica conmemora al Beato Nicolás Charnetsky, un obispo católico ucraniano que sufrió el martirio a manos de los comunistas soviéticos. ¿Qué puede enseñarnos su vida acerca de cómo vivir nuestra fe hoy? Quizás el mejor lugar para comenzar es hacer una pregunta: ¿por qué respondió al llamado de Dios para convertirse en sacerdote redentorista en primer lugar?
San Alfonso de Ligorio fundó la Congregación del Santísimo Redentor en el siglo XVIII. Desde entonces, la misión de los Redentoristas ha sido “esforzarse por imitar las virtudes y ejemplos de Jesucristo, Nuestro Redentor, consagrándose especialmente a la predicación de la palabra de Dios a los pobres”. Tres palabras en esta declaración de misión son particularmente aplicables a la vida de San Nicolás: virtud, Redentor y predicación.
Nicholas (ucraniano: Mykolay) nació en 1884 en el oeste de Ucrania y discernió un llamado al sacerdocio cuando era joven. Se hizo sacerdote, pero luego fue enviado a Roma, donde obtuvo un doctorado en teología. Regresó a Ucrania para enseñar en un seminario, pero en 1920 dio un giro brusco en su carrera para convertirse en miembro profeso de los Redentoristas.
Al convertirse en redentorista, optó por dejar atrás una posición más cómoda como profesor de filosofía y teología. En cambio, fue enviado a servir como misionero a la región de Volyn en Ucrania. Allí se necesitaba a Nicolás no solo porque los católicos de esa región carecían de un sacerdote, sino también para alentar la reconciliación entre los cristianos de la zona.
En Estados Unidos, se entiende el pluralismo religioso. Su parroquia católica puede coexistir pacíficamente al lado de una iglesia bautista (la mía, por ejemplo). Pero en Ucrania, las tensiones religiosas entre católicos y ortodoxos tienen una historia larga ya menudo desafortunada. La atención de Nicolás a celebrar con reverencia la liturgia según el rito católico oriental le valió el respeto de los católicos locales, pero también el respeto de sus homólogos ortodoxos. Con el tiempo, pudo abrir tanto una iglesia como un monasterio en la ciudad de Kovel, y el Papa Pío XI mostró su admiración por el éxito de Nicolás al nombrarlo obispo titular. El deseo de Nicolás de “predicar la palabra de Dios a los pobres”, cumpliendo con sus deberes de redentorista, podría haber parecido un mal paso en su carrera, pero el Papa pensó lo contrario.
A principios de la década de 1940, Ucrania soportó la ocupación de los soviéticos, luego los nazis y luego los soviéticos nuevamente al final de la Segunda Guerra Mundial. El estatus de Nicolás como redentorista condujo a repetidas persecuciones a lo largo de su vida, pero no solo por la razón obvia de que los soviéticos consideraban que la orden redentorista era una organización occidental y, por lo tanto, peligrosa.
El comunismo cree, en parte, que las injusticias económicas del mundo pueden resolverse deshaciéndose de la propiedad privada y dejando que “la comunidad” controle sus bienes y servicios. En efecto, el comunismo ve al propio gobierno como un salvador o redentor, es decir, como lo único que puede salvar al mundo de lo que ve como el mayor de los males: la desigualdad económica.
Los soviéticos que controlaban Europa del Este seguramente veían a todos los cristianos como criminales simplemente porque el comunismo niega explícitamente a Dios. Pero tenían razón al reconocer también a cualquiera que afirmara ver a Jesucristo como nuestro Redentor como una amenaza particular a su ideología. Si Jesucristo es Aquel “que pagó el precio de su propia muerte expiatoria en la cruz para rescatarnos, para liberarnos de la esclavitud del pecado, logrando así nuestra redención”, y lo es, entonces todas las promesas del comunismo no tienen sentido La igualdad económica nunca salvará a nadie del pecado, y mucho menos del inevitable enfrentamiento de todo ser humano con la muerte. Simplemente por ser un fiel católico y redentorista, el Beato Nicolás fue un testigo público de las verdades de que necesitamos un Redentor y que ningún gobierno o sistema político puede sustituirlo.
Poco después de que los comunistas tomaran el control, arrestaron a Nicolás. Fue brutal y repetidamente interrogado, torturado y golpeado por las autoridades. Debido a que era un obispo católico, y porque no se derrumbó bajo la tortura ni capituló ante las demandas comunistas por el control de la Iglesia, fue etiquetado como agente del Vaticano y sentenciado a diez años de prisión, sirviendo en treinta prisiones y campos diferentes. Como sucedió a menudo con importantes prisioneros de los comunistas, solo fue liberado porque su estado físico se había deteriorado mucho y los comunistas temían hacerlo parecer un mártir. En el momento de su liberación en 1956, la muerte parecía inminente como resultado de múltiples condiciones médicas que había contraído mientras estaba en prisión.
Dios, en Su misericordia, obró un milagro. Nicolás se recuperó y vivió tres años más después de su liberación. Durante ese tiempo, se vio obligado a vivir tranquilamente en un departamento, pero preparó candidatos para el sacerdocio, ordenó a varios hombres y continuó impresionando a otros con su vida paciente y de oración. Los visitantes incluso informaron haberlo encontrado en un estado de éxtasis en oración.
Pero la santidad en Nicolás que los fieles reportaron al final de su vida no fue un desarrollo nuevo. Había pasado toda una vida mostrando las virtudes de nuestro Señor. Al igual que Jesús, Nicolás había respondido a la persecución a manos de sus compatriotas ucranianos (por ser católico oriental y por ser redentorista) con perdón y paz. Al igual que Jesús, Nicolás había enseñado a sus alumnos sobre la importancia de la humildad y la obediencia a través de su ejemplo personal, que incluso incluía tomar su turno para barrer el piso de su comunidad. Al igual que Jesús, Nicolás inspiró a otros a través de su firme fe en Dios, a pesar de soportar cientos de horas de tortura. Incluso estando en prisión, sabía los nombres de sus compañeros de prisión, los consolaba con palabras de aliento y les daba esperanza cuando toda esperanza parecía perdida.
Hoy, los cristianos enfrentan otros desafíos de los incrédulos. Pero el testimonio del Beato Nicolás Charnetsky nos recuerda el aliento ofrecido por otro gran hombre de fe y virtud que confió en Dios a pesar de grandes sufrimientos:
Porque sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre la tierra; y después que mi piel haya sido así destruida, entonces desde mi carne veré a Dios. (Job 19:25-26)
Notas finales:
