Vishnu es una de las deidades más importantes del hinduismo. Junto con Brahma y Shiva, Vishnu forma la principal trinidad de la práctica religiosa hindú.
En sus muchas formas, Vishnu es considerado el preservador y protector. El hinduismo enseña que cuando la humanidad se vea amenazada por el caos o el mal, Vishnu descenderá al mundo en una de sus encarnaciones para restaurar la justicia.
Las encarnaciones que toma Vishnu se llaman avatares. Las escrituras hindúes hablan de diez avatares. Se cree que estuvieron presentes en el satya yuga (la Edad de Oro o Edad de la Verdad), cuando la humanidad estaba gobernada por dioses.
Colectivamente, los avatares de Vishnu se llaman dasavatara (10 avatares). Cada uno tiene una forma y un propósito diferentes. Cuando un individuo se enfrenta a un desafío, un avatar en particular desciende para abordar el problema.
Los mitos asociados con cada avatar hacen referencia a un período de tiempo específico en el que más se necesitaban. Algunas personas se refieren a esto como el ciclo cósmico o el Espíritu del Tiempo. Por ejemplo, el primer avatar, Matsya, descendió mucho antes que el noveno avatar, Balarama. La mitología más reciente afirma que Balarama pudo haber sido el Señor Buda.
No importa la intención específica o el lugar en el tiempo, los avatares están destinados a restablecer el dharma, el camino de la rectitud o las leyes universales que se enseñan en las escrituras hindúes. Las leyendas, los mitos y las historias que incluyen a los avatares siguen siendo alegorías importantes dentro del hinduismo.
El primer avatar: Matsya (El pez)
Se dice que Matsya es el avatar que rescató al primer hombre, así como a otras criaturas de la tierra, de una gran inundación. Matsya a veces se representa como un gran pez o como un torso humano conectado a la cola de un pez.
Se dice que Matsya advirtió al hombre sobre la inundación que se avecinaba y le ordenó preservar todos los granos y criaturas vivientes en un bote. Esta historia es similar a muchos mitos del diluvio que se encuentran en otras culturas.
El Segundo Avatar: Kurma (La Tortuga)
Kurma (o Koorma) es la encarnación de la tortuga que se relaciona con el mito de batir el océano para obtener tesoros disueltos en el océano de leche. En este mito, Vishnu tomó la forma de una tortuga sobre la cual apoyar el palo batidor en su espalda.
El avatar Kurma de Vishnu generalmente se ve en una forma mixta de humano y animal.
El Tercer Avatar: Varaha (El Jabalí)
Varaha es el jabalí que levantó la tierra del fondo del mar después de que el demonio Hiranyaksha la arrastrara hasta el fondo del mar. Después de una batalla de 1000 años, Varaha levantó la tierra del agua con sus colmillos.
Varaha se representa como una forma completa de jabalí o como una cabeza de jabalí en un cuerpo humano.
El Cuarto Avatar: Narasimha (El Hombre-León)
Según cuenta la leyenda, el demonio Hiranyakashipiu obtuvo una bendición de Brahma de que no podía ser asesinado ni dañado de ninguna manera. Ahora arrogante en su seguridad, Hiranyakshipiu comenzó a causar problemas tanto en el cielo como en la tierra.
Sin embargo, su hijo Prahlada se dedicó a Vishnu. Un día, cuando el demonio desafió a Prahlada, Vishnu emergió en la forma de un hombre-león conocido como Narasimha para matar al demonio.
El Quinto Avatar: Vamana (El Enano)
En el Rig Veda, Vamana (el enano) aparece cuando el rey demonio Bali gobernó el universo y los dioses perdieron su poder. Un día, Vamana visitó la corte de Bali y pidió tanta tierra como pudiera cubrir en tres pasos. Riéndose del enano, Bali le concedió el deseo.
El enano entonces asumió la forma de un gigante. Tomó toda la tierra con el primer paso y todo el mundo medio con el segundo paso. Con el tercer paso, Vamana envió a Bali a gobernar el inframundo.
El sexto avatar: Parasurama (El hombre enojado)
En su forma de Parasurama, Vishnu aparece como un sacerdote (Brahman) que viene al mundo para matar a los reyes malos y proteger a la humanidad del peligro. Aparece en la forma de un hombre que lleva un hacha, a veces denominado Rama con un hacha.
En la historia original, Parasurama apareció para restaurar el orden social hindú que había sido corrompido por la arrogante casta Kshatriya.
El Séptimo Avatar: Lord Rama (El Hombre Perfecto)
Lord Rama es el séptimo avatar de Vishnu y una deidad importante del hinduismo. Se le considera supremo en algunas tradiciones. Él es la figura central de la antigua epopeya hindú “Ramayana” y es conocido como el Rey de Ayodhya, la ciudad que se cree que es el lugar de nacimiento de Rama.
Según el Ramayana, el padre de Rama fue el rey Dasaratha y su madre la reina Kausalya. Rama nació al final de la Segunda Edad, enviado por los dioses para luchar contra el demonio de múltiples cabezas Ravana.
Rama a menudo se representa con la piel azul, de pie con un arco y una flecha.
El Octavo Avatar: Lord Krishna (El Estadista Divino)
Lord Krishna (el estadista divino) es el octavo avatar de Vishnu y es una de las deidades más veneradas en el hinduismo. Era un pastor de vacas (a veces representado como un auriga o un estadista) que cambiaba las reglas astutamente.
Según la leyenda, el famoso poema Bhagavad Gita es pronunciado por Krishna a Arjuna en el campo de batalla.
Krishna se representa en una variedad de formas porque hay muchas historias que lo rodean. La historia más común describe a Krishna como un amante divino que toca la flauta; también se le describe en su forma de niño. En las pinturas, Krishna a menudo tiene la piel azul y usa una corona de plumas de pavo real con un taparrabos amarillo.
El noveno avatar: Balarama (hermano mayor de Krishna)
Se dice que Balarama es el hermano mayor de Krishna. Se cree que participó en muchas aventuras junto a su hermano. Balarama rara vez es adorado de forma independiente, pero las historias siempre se centran en su fuerza prodigiosa.
En las representaciones visuales, generalmente se le muestra con la piel pálida en contraste con la piel azul de Krishna.
En varias versiones de la mitología, se cree que el Señor Buda es la novena encarnación. Sin embargo, esta fue una adición que vino después de la dasavatara ya estaba establecido.
El Décimo Avatar: Kalki (El Guerrero Poderoso)
Kalki (que significa “eternidad” o “poderoso guerrero”) es la última encarnación de Vishnu. No se espera que aparezca hasta el final de Kali Yuga, el período de tiempo actual. Kalki vendrá, se cree, para librar al mundo de la opresión de los gobernantes injustos. Se dice que aparecerá montando un caballo blanco y portando una espada de fuego.
