Una reubicación forzada y una crisis médica familiar han puesto en peligro el trabajo teológico y educativo de los venerados libreros teológicos Loome de Stillwater, Minnesota. Para seguir conectando a lectores y buscadores con libros reales y buenos, Loome Theological Booksellers lanzó recientemente una campaña GoFundMe para mantener abierta su ubicación física.
Loome Theological Booksellers, establecida formalmente a principios de la década de 1980, fue el proyecto apasionante del Dr. Thomas M. Loome, uno de los primeros laicos católicos en recibir un doctorado en teología después del Vaticano II. En la década de 1970, después de aprender en el comercio de libros con Richard Booth, “Rey” de la primera Booktown internacional, Hay-on-Wye en Gales, el Dr. Loome comenzó a rescatar libros de bibliotecas, monasterios y seminarios católicos moribundos que estaban experimentando una purga inapropiada de su material anterior al Vaticano II en medio de su propia crisis de vocaciones y matrículas. Los reunió de lugares de toda América del Norte e Inglaterra en la Iglesia Old Swedish Covenant en Stillwater, donde también vivía y criaba a su joven familia.
Inicialmente abierto solo con cita previa (por su familia), creció su inventario, año tras año, llenando la antigua iglesia cavernosa con la tradición intelectual de la Iglesia. A medida que se corrió la voz a nivel local y a través de sus catálogos enviados por correo, la librería finalmente atrajo a buscadores de libros de todo el mundo. Los hábitos de las monjas, los cuellos de los sacerdotes y del clero protestante, las gafas de los profesores y los gruesos abrigos de los clientes que curioseaban durante el invierno se veían a menudo en la librería. El clic de las linternas se encendió para brillar en tenues pilas de estanterías, el deleite de los acentos que no eran de Minnesota y exclamaciones como “¡Mira lo que encontré!” sonaba mientras los peregrinos exploraban las pilas tambaleantes de estanterías y libros. Esta era una librería que valía la pena viajar para visitar.
Esta era la misión del Dr. Loome: dar a los libros una nueva vida llevándolos a las manos, corazones y mentes de los miles de visitantes de su librería.
Durante las décadas de 1990 y 2000, el vasto inventario de la librería le dio la posición para poder crear bibliotecas y colecciones de libros para instituciones católicas ortodoxas nuevas y resurgentes. La biblioteca de la Universidad Ave María estaba repleta casi en su totalidad de libros que habían pasado por las manos del Dr. Loome y sus empleados de la librería. Cardenales y obispos trabajaron con el Dr. Loome y su librería para amueblar sus propias oficinas con buenos libros, pero también para llevar buenos libros a sus propias instituciones diocesanas. Gran parte del patrimonio intelectual de la iglesia fue salvado y relanzado por Loome Theological Booksellers.
Dr. Loome se jubiló en 2008 y vendió su librería a un par de sus empleados. Ahora hay un propietario de la librería, Christopher Hagen, que comenzó a trabajar para el Dr. Loome en 2001. En 2012, Hagen trasladó la librería y su creciente familia a una granja local para reducir costos y ampliar el espacio disponible para almacenar colecciones de libros. y tener espacio para procesar nuevas bibliotecas y colecciones. Tenía la intención de hacer crecer la librería y su familia allí de forma permanente y firmó un contrato de arrendamiento de cinco años con la intención de comprar la propiedad una vez finalizado el contrato de arrendamiento. Sin embargo, en el último año del contrato de arrendamiento, el propietario decidió reutilizar la finca para su uso personal, lo que, efectivamente, terminó con la posibilidad de comprar la finca y/o renovar el contrato de arrendamiento.
Esto puso en crisis a la librería y a la familia de Hagen. En cuestión de meses, la librería necesitaba encontrar un nuevo hogar, reestructurar su modelo comercial para adaptarse al nuevo hogar y luego trasladar y/o vender su inventario almacenado en la granja, todo mientras mantenía la librería produciendo ingresos para permanecer abierta. Al mismo tiempo, la familia Hagen tuvo que renovar una antigua propiedad de alquiler en la ciudad y mudar a su familia de nueve miembros fuera de la granja. En ese momento, la librería era principalmente un negocio familiar y muchos amables amigos, familiares y voluntarios ayudaron con todo el trabajo.
Sin embargo, otra crisis golpeó. Cinco meses antes de que la librería y la familia tuvieran que mudarse de la granja, el séptimo hijo de Hagen nació meses antes de tiempo. Después de un parto que dejó a la madre y al bebé postrados en cama, la niña necesitó tres meses de recuperación en la UCIN del Children’s Hospital en St. Paul. Esto significaba que la empresa familiar estaba manejando tres desafíos muy difíciles a la vez: mudar la librería, mudar a la familia y mantener vivo al bebé en el hospital.
Hagen no sabe cómo su familia y la librería siguen en pie en 2018. Sin embargo, a fines de 2017, tanto la familia como la librería se mudaron de la granja, la primera a una buena casa en la ciudad que estaba a poca distancia a pie y en bicicleta. del escaparate de la nueva librería en el centro histórico de Stillwater. Además, la niña ahora tiene 15 meses, pequeña pero muy sana.
Sin embargo, las repercusiones financieras de capear las crisis de 2017 ahora están bastante cerca de cerrar la nueva (y única) tienda de Loome Theological Booksellers. Aunque la nueva ubicación de la librería ahora recibe cientos de visitantes mensuales (frente a las decenas de visitantes de la ubicación de la granja), el aumento de las ventas no ha sido suficiente para pagar los nuevos pagos de la deuda de la crisis de 2017.
Hagen informa que el aumento de la carga de la deuda por la mudanza ahora es demasiado pesado para pagar y no ve cómo puede continuar pagando los gastos de una tienda abierta sin eliminar una cantidad significativa de esa carga de la deuda.
La librería ha lanzado una campaña GoFundMe para recaudar dinero para pagar la deuda suficiente para que la librería pueda seguir teniendo una tienda abierta.
Todo el dinero recaudado solo se destinará a pagar la deuda de la librería.
Sean Fitzpatrick escribió recientemente un grito de guerra “En defensa del libro” para la Sociedad Cardinal Newman. Escribe: “Los libros son buenos. Se vuelven como viejos amigos. Los libros tienen vida propia, y la lectura se convierte en un verdadero placer cuando los lectores encuentran su camino hacia esa vida. Los libros interactúan, inspiran e intrigan, y están libres del frenesí de la tecnología”. Fitzpatrick y el Dr. Loome habrían sido camaradas de armas en la batalla de la que advertía la calcomanía del Dr. Loome: “Lucha en horario de máxima audiencia, lee un libro”. Loome Theological Booksellers lleva a cabo esa batalla en su propio rincón del mundo, pero esa batalla podría perderse sin el éxito de la campaña GoFundMe. Mantener vivos los buenos libros y sus librerías. No es un cliché decir que las almas de muchos dependen de ello.
