(Imagen: Ben White | Unsplash.com)
En los últimos meses, espero que muchas personas se hayan encontrado recurriendo a la página y la lámpara con más frecuencia; ¡Que esa tendencia literaria continúe mucho después de que cambien nuestras circunstancias de salud pública! Desde que comenzó la época de la peste, he encontrado los siguientes libros tranquilizadores, desafiantes, esclarecedores y, en algunos casos, simplemente divertidos: es decir, una lectura adecuada en y para este momento problemático.
No hay nada como una cuarentena y un refugio en casa para reavivar esa resolución de leer la Biblia con regularidad. Ahora viene La Biblia de la Palabra en llamas: Los evangelios (Palabra en Fuego Ministerios Católicos). La cuádruple historia de Jesús está profusamente ilustrada y el texto se complementa con comentarios antiguos y modernos, que aclaran lo desconcertante y hacen que lo familiar cobre vida de nuevo.
Si hubiera un mentor que recomendaría a una persona joven que busca sabiduría, probablemente sería Leon Kass. La última colección de sus ensayos, Llevar una vida digna: encontrar sentido en los tiempos modernos (Encounter Books), está repleto de las ideas que siguen cuando un maestro maestro combina la alfabetización bíblica, el aprendizaje profundo en humanidades y la comprensión de la ciencia de un científico capacitado que no se ve afectado por una reverencia acrítica por los logros científicos. Si varios cientos de Leon Kasses hubieran estado enseñando en colegios y universidades estadounidenses de élite durante los últimos 50 años, esas instituciones no se habrían convertido en los corralitos de la cultura de la cancelación que son hoy, y se habrían dicho muchas menos tonterías en público.
Esa tontería es también el lamentable resultado de una profunda ignorancia de la historia estadounidense. Un remedio para eso, y una forma de ver la actualidad en perspectiva, es la historia de HW Brands de las cuatro décadas entre la Guerra de 1812 y las secuelas del Compromiso de 1850: Herederos de los fundadores: la rivalidad épica de Henry Clay, John Calhoun y Daniel Webster, la segunda generación de gigantes estadounidenses (Doble día). Terminé el libro con un nuevo respeto por Clay (posiblemente el estadounidense más grande que nunca llegó a ser presidente); un renovado respeto por Webster; y la sensación de que Calhoun, a pesar de toda su brillantez, no prestó ningún servicio duradero a la República excepto al ilustrar lo que sucede cuando la ideología abstracta se vuelve loca.
Como la vieja yegua gris, el Premio Pulitzer ya no es lo que solía ser. Pero el comité Pulitzer acertó cuando le otorgó a David W. Blight su premio de Historia 2019 por Frederick Douglass: Profeta de la libertad (Simón y Schuster). Douglass, mi compañero nativo de Maryland, fue uno de los más grandes estadounidenses de su época o de cualquier época. Su firme creencia en la promesa de los Estados Unidos como una tierra fundada en la convicción de que todos son creados iguales, a veces severamente probados, sigue siendo un antídoto inspirador contra la falsa historia de los Estados Unidos que respalda muchas posturas políticas de gracia barata en el frente a las injusticias de hoy.
David Pryce-Jones se describe con frecuencia como uno de los últimos de esa espléndida raza, el “hombre de letras”. Y aunque espero que su tribu aumente y florezca, también estoy agradecido de que haya compartido décadas de recuerdos literarios en Firmas: Encuentros Literarios de una Vida (Libros de Encuentro). Los minibocetos de David de 90 autores cuyos volúmenes firmados posee brillan con ingenio y perspicacia de principio a fin. Quizás mi estocada favorita del estoque de Pryce-Jones pone toque al historiador izquierdista británico AJP Taylor, “un intelectual típico de la década de 1930 [who] se aseguró de disfrutar de los privilegios que estaba criticando”.
En un momento en que Estados Unidos parece haber perdido la capacidad de producir líderes inteligentes, valientes y la capacidad de trabajar con otros por el bien común, es importante recordar que alguna vez fuimos una nación así, y dentro de la memoria viva. Dos buenos recordatorios son los de Eric Larrabee Comandante en Jefe: Franklin Delano Roosevelt, sus lugartenientes y su guerra (Naval Institute Press) y Walter Borneman’s Los almirantes: Nimitz, Halsey, Leahy y King: los almirantes de cinco estrellas que ganaron la guerra en el mar (Libros de Back Bay). El almirante Raymond Spruance, quien ganó “la guerra en el mar” mucho más que el favorito de los medios Bull Halsey, lamentablemente recibe poca atención de estos autores; aún así, ambos volúmenes ofrecen retratos bien dibujados y concisos de una gran cantidad de líderes con las cualidades humanas que podríamos usar en 2020.
Finalmente, dos libros de dos grandes teólogos con cosas importantes que decir sobre la esperanza, la más urgente de las virtudes teologales hoy: el Papa Benedicto XVI, El Sí de Jesucristo (Encrucijada) y Hans Urs von Balthasar, ¿Nos atrevemos a esperar que “todos los hombres sean salvos”? (Prensa Ignacio). Lo último generalmente se malinterpreta y lo primero generalmente se ignora. Ambos compensan una lectura atenta y cuidadosa.
