Una foto de 2013 del interior de Hagia Sophia. (Imagen: Mark Ahsmann | Wikipedia)
A medida que la altamente emotiva e igualmente irrazonable “cultura de la cancelación” se extiende por todo el mundo, vale la pena recordar las palabras del diplomático e historiador estadounidense George F. Kennan (1904-2005): “Sin una generación de personas civilizadas para estudiar historia, para preservar sus registros, absorber sus lecciones y relacionarlas con sus propios problemas, la historia perdería su sentido”.
Aquellos que buscan profanar y destruir monumentos históricos saben que el mármol y la piedra pueden ser tan efectivos como la palabra escrita para preservar la historia en todo su desorden y gloria.
Hagia Sophia es un glorioso monumento en piedra a la fe cristiana del Imperio bizantino, responsable de construir esta absoluta maravilla del arte y la arquitectura. Turquía, una vez república secular y aliada occidental, se ha convertido en los últimos años en un bastión del nacionalismo islamista nostálgico de los días del Imperio Otomano bajo su actual presidente, Recep Tayyip Erdoğan. El gobierno de Erdogan tiene su propia forma de “cancelar la cultura” que ha buscado borrar la herencia cristiana de Turquía. Esto viene en forma de una negación continua del genocidio armenio, la destrucción de más de 500 iglesias en el norte de Chipre ocupado por Turquía y la conversión de iglesias bizantinas históricas en todo el país en mezquitas, mientras que al mismo tiempo se destruye el arte insustituible dentro de a ellos.
Durante mucho tiempo ha existido la preocupación de que esta tendencia conduzca inevitablemente a Hagia Sophia, que es el recordatorio más destacado de la herencia cristiana de Turquía. El hito mundialmente famoso y popular destino turístico fue construido en el siglo VI como iglesia antes de ser convertido en mezquita por los otomanos en el siglo XV y luego en museo en el siglo XX por Mustafa Kemal Atatürk, el fundador de mentalidad secular de la República Turca.
En una decisión orquestada por Erdoğan, el tribunal supremo de Turquía revocó el estatus de museo de Hagia Sophia el viernes y luego, minutos después, emitió un decreto presidencial ordenando que se transforme nuevamente en una mezquita.
Construida bajo el emperador Justiniano en 537 en el sitio de una iglesia encargada por el emperador Constantino, fundador de Constantinopla, Hagia Sophia fue dedicada a la gloria y el honor de la “Santa Sabiduría” que es el Logos, es decir, la Segunda Persona del Santísima Trinidad. Tiene un significado histórico como la característica culminante de la era cristiana del Imperio Romano y se erige como un monumento notable a los logros artísticos y arquitectónicos. Se necesitaron más de 10.000 hombres y poco menos de seis años para construirlo. Cuando terminó, se dice que Justiniano exclamó: “Salomón, te he superado”.
Su función como sede del Patriarca Ecuménico de Constantinopla durante nueve siglos solo se interrumpió durante un lapso de sesenta años cuando, en 1204, la Cuarta Cruzada tomó uno de los desvíos más grandes y trágicos de la historia militar. En el camino a Jerusalén, los cruzados se vieron tentados a involucrarse en una disputa entre las facciones políticas del Imperio Bizantino. Esto llevó a su eventual saqueo y saqueo generalizado de Constantinopla. El recordatorio más famoso de esto son las esculturas de los cuatro caballos del hipódromo de Constantinopla que ahora adornan la fachada frontal de la Basílica de San Marcos en Venecia. Hagia Sophia se convirtió en una catedral católica y muchos de sus tesoros fueron saqueados y llevados por los cruzados a Europa. Los bizantinos finalmente pudieron recuperar la ciudad en 1261.
Hagia Sophia se mantuvo como la iglesia cristiana más prominente del mundo desde su construcción bajo Justiniano hasta 1453, cuando Constantinopla cayó ante los otomanos y se convirtió en una mezquita. Este edificio es tan impresionante que gran parte de la arquitectura turca se basa en gran medida en él, incluidas otras mezquitas prominentes. La aversión del Islam a las imágenes significó que los mosaicos, íconos y frescos de Hagia Sophia fueron destruidos o cubiertos con yeso. La integridad de la estructura fue alterada a medida que se añadían características islámicas, las más prominentes de las cuales son los altos minaretes en el exterior desde los cuales la llamada musulmana a la oración nunca dejó de salir incluso después de que se convirtió en museo.
Después de la caída del Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, Atatürk convirtió Hagia Sophia en un museo en 1934. Lo hizo con el fin de conservarlo como monumento del patrimonio mundial y para que pudiera ser un símbolo de tolerancia y paz. Al convertirse en un museo donde los restauradores y conservacionistas tenían fácil acceso, se recuperaron gran parte de los mosaicos bizantinos de la estructura. Por primera vez en casi 500 años, la luz del día brilló nuevamente sobre las imágenes brillantes que representan al Señor Jesucristo y su Virgen Madre. Durante los últimos noventa años todos los visitantes han podido contemplar estos símbolos del patrimonio cristiano y la herencia de Turquía.
La decisión de Turquía de cambiar el estatus de Hagia Sophia de museo a mezquita nuevamente ha sido recibida con protestas en todo el mundo. Las objeciones más fuertes, comprensiblemente, han venido de las naciones ortodoxas orientales de Grecia y Rusia, pero incluso el Secretario de Estado de los Estados Unidos y algunos senadores han intervenido. El actual patriarca ecuménico de Constantinopla, Bartolomé, es el heredero de todos esos patriarcas anteriores. el que una vez se sentó en Hagia Sophia. En Estambul queda un pequeño remanente del Imperio Bizantino en el barrio del Fanar donde han quedado relegadas su iglesia y oficinas. A partir de ahí ha dicho, en parte:
¿Qué puedo decir como clérigo cristiano y patriarca griego en Estambul? En lugar de unir una herencia de 1500 años, estamos siendo divididos. Estoy triste y conmocionado… hemos sobrevivido durante 17 siglos y nos quedaremos aquí para siempre, como Dios quiere.
No está claro de inmediato cómo el cambio de estatus de Hagia Sophia afectará al monumento. Existe el temor de que sus mosaicos históricos puedan volver a taparse o destruirse. También existe la preocupación de que historiadores, conservacionistas, peregrinos y turistas puedan tener prohibido el ingreso o que su acceso sea severamente limitado. Dado el trato de tantas otras iglesias por parte de los turcos, estas preocupaciones no son infundadas.
El movimiento de Erdoğan es obviamente un acto de provocación destinado a reunir a su base islamista-nacionalista. Es doloroso ver que uno de los más grandes monumentos de nuestra herencia cristiana se use como una estratagema política. Es molesto ver cualquier intento de borrar la herencia cristiana de una nación. Nuestro dolor, sin embargo, no debe conducir al desánimo. En los días de Nuestro Señor, los fariseos trataron de silenciar a Sus discípulos para que no cantaran Sus alabanzas. El Señor les respondió diciendo: “Os digo que si éstos callasen, las mismas piedras clamarían”. (Lc 19,40).
Pase lo que pase con Hagia Sophia, nadie puede borrar la Verdad que inspiró su construcción. No importa lo que diga cualquier decreto del gobierno, las piedras de Hagia Sophia seguirán clamando. Todos los que contemplan esta maravilla del ingenio humano aún conocerán la motivación detrás de su construcción: el deseo de proclamar la grandeza imperecedera de Jesucristo.
