Es seguro decir que cualquier libro con la palabra Dachau en el título no será fácil de leer y el análisis de Zeller de uno de los capítulos más oscuros de la historia humana ciertamente no es para los pusilánimes. Incluso a medida que avanzan las historias del Holocausto, es extremadamente gráfico en algunos lugares y algunos de los relatos de pérdida y crueldad son casi insoportables de leer. Sin embargo, también es justo decir que, por todas las atrocidades que cataloga, El cuartel de los sacerdotes: Dachau 1938-1945 es principalmente un libro sobre la gracia. Son las historias individuales de heroísmo y sacrificio las que hacen de este libro una contribución tan valiosa para la comprensión del lector moderno de una época que silenciosamente se está escapando de la memoria viva.
El destino de los miles de sacerdotes y seminaristas que fueron enviados a los campos de concentración nazis, muchos de los cuales nunca regresaron, ha recibido muy poco reconocimiento y pocos saben que había cuarteles en Dachau habitados exclusivamente por sacerdotes, seminaristas, un pequeño número de protestantes pastores e incluso, por poco tiempo, dos imanes de origen albanés. El cuartel de los sacerdotes es la historia de religiosos de toda Europa (Alemania, Austria, Polonia, Francia, Checoslovaquia e incluso un sacerdote de Inglaterra) que se vieron obligados a vivir sus vocaciones en el Calvario creado por los nazis. En algunos casos, la metáfora del Calvario se hizo realidad, como en el caso del sacerdote al que se le ordenó fabricar una corona de alambre de púas y usarla, mientras que los prisioneros judíos se vieron obligados a burlarse de él y escupirlo en un grotesco re. -Escenificación de la Pasión.
El libro de Zeller está meticulosamente investigado y ofrece un registro completo de la vida cotidiana de los sacerdotes en Dachau, las muchas humillaciones y tormentos que sufrieron, el uso de sacerdotes como conejillos de indias para horribles experimentos médicos que dejaron a muchos mutilados o muertos, las actividades religiosas clandestinas llevado a cabo con gran riesgo personal, sin mencionar las herramientas mentales y espirituales que los sacerdotes usaron para sobrellevar el infierno de su encarcelamiento. Las historias no están exentas de repentinos e inesperados destellos de humor, como la descripción de dos sacerdotes comprometidos en un discurso profundamente intelectual que no habría deshonrado la mesa principal en una universidad de Cambridge, todo pronunciado completamente desnudo. Tales tácticas ayudaron a los prisioneros a sobreponerse a las humillaciones diarias que sufrían en Dachau ya mantener cierto sentido de quiénes eran cuando su humanidad estaba bajo constante ataque. La narración está repleta de nombres de personas heroicas, muchas de las cuales no sobrevivieron, cuyos actos de caridad, valentía y, a veces, desafío nunca han sido olvidados por quienes los presenciaron.
Cabe recalcar que esto no es una hagiografía. En ningún momento Zeller cae en el sentimentalismo y no duda en dar una imagen completa de cómo era realmente la vida en el cuartel de los sacerdotes, incluidos los detalles menos edificantes. La terrible política que rodea a la capilla de Dachau, gobernada con una vara de hierro por las SS, es una lectura angustiosa para los católicos. Los sacerdotes no alemanes fueron excluidos durante un tiempo del uso de la capilla, lo que significa que sus hermanos alemanes negaron la comunión a los sacerdotes polacos y tuvieron que celebrar la Misa en secreto. Inicialmente, a los laicos también se les prohibió ingresar a la capilla y su propia gente les impidió violentamente asistir a Misa, quienes estaban desesperados por evitar perder la capilla por completo. Hay (afortunadamente muy pocas) historias de egoísmo, como la del sacerdote alemán que presenció tirar comida mientras los que lo rodeaban morían de hambre.
La capacidad de los propios presos para perseguirse unos a otros sorprende cuando siempre subyace la suposición de que el sufrimiento debe unir a las personas. La brutalidad de los Kapos (guardias del campo que también eran prisioneros) está bien documentada, pero sigue siendo doloroso pensar en prisioneros comunistas burlándose de los católicos cuando todos fueron amenazados con una muerte violenta en cualquier momento. Sin embargo, estas historias se ven atenuadas por los relatos intensamente conmovedores de solidaridad entre facciones, que vieron a comunistas militantemente ateos llevar la Comunión a católicos moribundos como un acto final de consuelo, sabiendo las penas si los atrapaban. No pude evitar contrastar estos actos de hermandad con el comportamiento de algunos ateos contemporáneos, que se filman profanando la Eucaristía simplemente para herir a los católicos.
En última instancia, son los muchos ejemplos de coraje y solidaridad los que evitan que el libro se convierta simplemente en un catálogo de atrocidades y es la abrumadora sensación de esperanza en el corazón del trabajo lo que el lector puede llevarse consigo; los hombres que compartieron su último trozo de pan, la dignidad demostrada frente a espantosos actos de degradación, los sacerdotes que voluntariamente cuidaron a los prisioneros moribundos cuando estalló una epidemia de tifus, sabiendo que casi con seguridad ellos mismos sucumbirían a una muerte agonizante; los sacerdotes ancianos que bromeaban diciendo que iban en el “Transporte de la Ascensión” cuando fueron seleccionados para ser transportados a las cámaras de gas en otro lugar. El martirio de Maximilian Kolbe en Auschwitz es ampliamente conocido, pero hasta hace poco se ha dicho menos sobre los muchos mártires de Dachau que fueron asesinados a veces simplemente por pedirle a Dios que perdonara a sus torturadores. Aún se ha dicho menos sobre los sufrimientos que soportaron los sacerdotes mucho después de su liberación de Dachau, con algunos sacerdotes de Europa del Este regresando a casa para enfrentar más persecución y detención por parte de los comunistas. El libro de Zeller es un testimonio muy necesario de los testigos y mártires olvidados de la agresión nazi y sus consecuencias.
En Inglaterra y Gales, los católicos celebraron recientemente el Domingo de las Vocaciones. Un joven seminarista vino a la parroquia para hablar de su vocación y todos fuimos instados a rezar por más sacerdotes. No podía dejar de esperar que los programas de vocaciones en el futuro pudieran incluir el relato de Zeller sobre el seminarista ordenado en Dachau que murió santamente poco después de decir su primera Misa. El mundo siempre necesitará el testimonio de sacerdotes verdaderamente santos.
El cuartel de los sacerdotes: Dachau 1938-1945por Guillaume ZellerIgnatius Press, 2017Paperback, 280 páginas
