(Todas las imágenes: Wikipedia)
Mike Aquilina es autor o editor de unos 50 libros sobre temas que van desde la música sacra (Cómo el coro convirtió al mundo: a través de himnos, con himnos y en himnos), a la angelología (Ángeles de Dios: la Biblia, la Iglesia y las huestes celestiales), a los apóstoles (Los apóstoles y su tiempo: arqueología, historia y escritura revelan cómo era realmente la vida durante la era apostólica), a la medicina (El imperativo de la curación: la iglesia primitiva y la invención de la medicina tal como la conocemos), al papado (Papa bueno, Papa malo: sus vidas, nuestras lecciones), a los padres de la Iglesia (Fe de nuestros padres: por qué los primeros cristianos aún importan y siempre lo harán). Es el vicepresidente ejecutivo y síndico del Centro de Teología Bíblica St. Paul, ha presentado nueve series de televisión y varios documentales, y es un invitado frecuente en la radio católica.
Uno de sus libros más recientes es Una historia de la Iglesia en 100 objetos (Ave Maria Press, 2017), en coautoría con su hija, Grace Aquilina, una editora independiente que hace su primera incursión en la escritura de un libro. Mike y Grace mantuvieron correspondencia recientemente con Informe mundial católico por correo electrónico sobre su nuevo libro.
Informe mundial católico: Mike, has escrito docenas de libros. ¿Puedes contarme la historia de escribir un libro con tu hija? ¿De quién fue la idea y cómo llegó a buen término?
Mike Aquilina: Tom Grady de Ave Maria Press me presentó la idea del libro y se lo mencioné a mi esposa, quien me dijo que este era un libro que yo tenido escribir. Bueno, me tomo muy en serio su autoridad. Así que volví a llamar a Tom para aceptar su oferta, y de manera bastante espontánea le pregunté si estaría abierto a un libro en coautoría con mi hija Grace. Grace es editora independiente y trabaja en una biblioteca. Pensé que ella podría disfrutar de un proyecto como este. A Tom le gustó la idea; y más tarde, cuando se lo mencioné a Grace, a ella también le gustó.
CWR: El concepto del libro es intrigante; para una fe encarnacional como el catolicismo, tiene sentido observar cómo los objetos cuentan la historia de la Iglesia. ¿Qué provocó este concepto? ¿Cambió la idea de la chispa a la fructificación?
Mike Aquilina: El concepto es brillante y todo el mérito es de Neil MacGregor, el director del Museo Británico. El escribio Una historia del mundo en 100 objetos, que fue primero una serie de radio de la BBC y luego un libro superventas. Pronto hubo muchos imitadores: historias de béisbol, vela, observación de aves, ciclismo, la Guerra Civil y la Batalla de Waterloo, todas contadas usando artefactos.
Pero nada se presta tan bien a este tratamiento como la fe católica. El cristianismo católico es una religión de cosas: cenizas e incienso, iconos y estatuas, pan y vino, agua y aceite, cuerpos incorruptos y huesos encerrados en vidrio. Somos sacramentales, encarnacionales. El catolicismo no se trata solo de una vida invisible, puramente espiritual. Nos referimos a la persona completa. Entonces la materia importa. Dios salva a su pueblo por medio de cosas.
Esa fue nuestra premisa desde el principio. Nos quedamos con él durante el proceso de escritura.
CWR: ¿Cómo hiciste para seleccionar los 100 objetos?
Mike Aquilina: Queríamos lanzar cada capítulo con fotos llamativas e historias cautivadoras. Y queríamos que el libro fuera divertido. Así que decidimos buscar el tipo de elementos que normalmente no se ven en los libros de historia: una pistola, una pastilla, una estantería, un agujero en la pared, una antena parabólica, una pluma estilográfica, etc. Siempre que fue posible, elegimos la intriga sobre la familiaridad. Pero también incluimos algunas de las cosas que verá en los populares destinos turísticos y de peregrinación.
CWR: ¿Hay objetos que desearías haber podido incluir, pero al final no pudiste?
Gracia Aquilina: ¡Sí! Ambos somos grandes admiradores de la pianista Mary Lou Williams. Ella escribió una misa de jazz y pensamos que sería divertido usar uno de sus LP de vinilo para abrir un capítulo sobre la música litúrgica moderna. Localizamos un par en línea y los compramos para la foto (¡uno de ellos incluso está firmado!). Desafortunadamente, el capítulo no encajaba en la progresión y tuvimos que cortarlo. Ambos estábamos decepcionados, ¡pero ahora tenemos un vinilo firmado por Mary Lou Williams!
Mike Aquilina: ¡Oh, sí, Mary Lou! Eso fue una pérdida. Queríamos abrir otro capítulo con la chaqueta de esquí del Papa Juan Pablo II, pero no pudimos obtener la aprobación de los archiveros y abogados a tiempo para cumplir con el plazo. Así que tal vez tengamos que escribir un segundo volumen.
CWR: En el proceso de escribir el libro, ¿descubriste algo que te sorprendió? ¿Tenías objetos o historias favoritas en particular?
Gracia Aquilina: El proceso realmente dependía del objeto. Principalmente hice investigación. Por lo general, hablábamos sobre adónde queríamos llegar con un objeto específico, y yo recopilaba fuentes y compilaba toda la información que pensaba que podría ser útil. En ese momento, papá solía recordarme que teníamos que reducirlo a setecientas palabras, y yo reduciría la montaña a la información necesaria. Eso fue difícil: ¡algunos de los objetos tenían historias tan fascinantes!
Mike Aquilina: Siempre que investigo me encuentro con sorpresas. Así que aprendimos mucho mientras preparábamos cada capítulo. Intentamos transmitir ese elemento de sorpresa al lector, y creo que lo logramos. Estamos recibiendo maravillosas críticas y correo. Un destacado historiador revisó el libro y lo llamó un “cambio de página”. Dijo que estaba constantemente sorprendido por los objetos que elegimos, y garantizó que “todos aprenderán de este libro, incluso aquellos que creen que conocen bien la historia de la iglesia”.
CWR: ¿Cómo fue escribir este libro juntos? ¿Cómo fue tu proceso?
Mike Aquilina: Grace trabaja en una biblioteca, por lo que tiene recursos infinitos. Hacía una investigación preliminar y recopilaba los detalles en un archivo de Word. Yo cavaría un poco más y pondría mis dos centavos. Luego pasábamos los capítulos de un lado a otro hasta que los teníamos donde queríamos.
CWR: ¿Planean escribir más libros juntos en el futuro? Y (para Grace) ¿planeas seguir escribiendo?
Gracia Aquilina: Sé que planeo trabajar con palabras por el resto de mi vida. No estoy seguro si eso significa escribir, editar o más investigación, pero sé que amo la palabra escrita.
