La villanía y la virtud en la Iglesia primitiva

Detalle del «Beso de Judas» de Gustave Doré (1832-1883) [Wikipedia]

Mike Aquilina es un prolífico escritor y editor, y muchos de sus libros se centran en la vida de la Iglesia primitiva. Es vicepresidente ejecutivo del St. Paul Center for Biblical Theology y ha presentado once series en EWTN y dos documentales. Uno de sus libros más recientes es Villanos de la iglesia primitiva: y cómo nos hicieron mejores cristianos (Emmaus Road Publishing, 2018), una mirada intrigante a algunas de las figuras más profundamente escandalosas y traicioneras, tanto cristianas como no cristianas, que enfrentó la Iglesia en sus primeros siglos. A menudo humorístico y siempre fascinante, el libro profundiza en las vidas y acciones de Judas, Poncio Pilato, Marción, Diocleciano, Arrio, Nestorio y muchos otros.

Aquilina habló recientemente con Informe mundial católico sobre este libro, y la forma en que las historias de estos villanos pueden ser beneficiosas para el cristiano de hoy.

CWR: ¿Cómo surgió el libro? ¿Fue esta una idea que le llevaste al editor, o el editor se acercó a ti?

Mike Aquilina: Acepto toda la culpa por este acto de villanía o villanía.

He estado leyendo a los primeros Padres de la Iglesia durante muchos años, y hace mucho noté que sus pasajes más entretenidos estaban dirigidos a sus enemigos: perseguidores, herejes, apóstatas y estafadores que estafaban a la Iglesia. Los Padres eran maestros de la retórica y podían escribir una sátira perversa. Podrían producir parodias que dieran en el blanco con bastante exactitud. El verdadero virtuoso, como San Jerónimo, podría componer obras de interpretación bíblica hilarantes y con juegos de palabras para cuestionar la salvación de un hereje y, de paso, su masculinidad.

En algún momento se me ocurrió que un libro de invectivas de los Padres sería muy divertido pero también muy útil.

A menudo me encuentro con personas que están desanimadas por el estado de la Iglesia o el estado del mundo. Creo que los consolaría ver los desafíos que enfrentaron los primeros cristianos y saber cómo se superaron estos desafíos. Los antiguos enemigos hacen que los nuestros parezcan insignificantes. Nerón tenía todo el poder del mundo a su disposición. Marción era tan rico como cualquier CEO de Fortune 500. Valentinus era un académico de reputación internacional. Arius era un hombre con dones extraordinarios: creador de coaliciones y maestro del marketing y la publicidad. Pero, ¿dónde están ahora? ¿Y dónde está su doctrina?

Los antiguos villanos despertaron la ira y la energía —y el buen humor— de grandes santos como Ireneo y Atanasio. Los villanos de hoy nos harán el mismo favor. Debemos esforzarnos por ser los santos que pueden responder.

CWR: ¿Cómo hiciste para seleccionar las figuras que aparecen en el libro? ¿Por qué estos “villanos”, a diferencia de otros?

Aquilina: Traté de reunir una buena variedad. No quería contar la misma historia una y otra vez. Así que elegí algunos villanos que eran cristianos y otros que no lo eran, y uno que era un ex cristiano particularmente desagradable con rencor. Cada vez que encontraba villanos cuyas historias eran más o menos equivalentes, optaba por el material que era más divertido.

CWR: ¿Por qué mirar solo a la Iglesia primitiva y no al resto de la historia de la Iglesia?

Aquilina: ¡Decir ah! Mira la lista de libros que he escrito. Aparentemente es todo lo que sé hacer.

Pero es cierto que la Iglesia Católica reconoce una cierta autoridad distintiva en los primeros Padres. Fueron los hombres que produjeron los grandes cánones clásicos: de las Escrituras, de la liturgia, de los credos y de la disciplina. Joseph Ratzinger llamó a su trabajo “constitutivo” de la fe de la Iglesia. El Catecismo los llama “testigos siempre oportunos”. El cardenal Newman habló del poder de su testimonio incluso para los no cristianos.

CWR: Algunas personas podrían preguntarse por qué dedicamos nuestro tiempo a estudiar a los villanos de la historia de la Iglesia, en lugar de a los santos. ¿Qué tenemos que aprender de estas cifras?

Aquilina: Como dije antes, a veces eran los villanos quienes convertían a los hombres comunes en grandes santos. Los villanos aguzaron la mente y los argumentos de los santos. Ellos endurecieron a los santos. Los llevaron a la acción audaz e incluso al martirio. Proporcionaron las dificultades que probaron el temple cristiano.

CWR: El capítulo sobre Caifás trae a la mente algunas otras situaciones. Era una especie de sumo sacerdote reconocido por el gobierno, aunque muchos judíos todavía reconocían a Anás como el sumo sacerdote y decían que los romanos no tenían poder sobre el puesto. Esto trae a la mente a Enrique VIII, la prerrogativa imperial en las elecciones papales, e incluso a la China actual. ¿Qué crees que podemos aprender de Caifás, especialmente a la luz de estos otros problemas?

Aquilina: Hay un viejo dicho: la historia no se repite, pero rima. Eso es cierto. Podemos ver ciertos patrones en la villanía y la virtud de los jugadores en el escenario mundial, desde Enrique VIII hasta Woodrow Wilson y más allá. Probablemente también podamos ver esos patrones en nuestra parroquia y vecindario. Encuentro que la historia es inmensamente útil en mi propia vida cuando enfrento problemas que supuestamente son nuevos. Da consuelo. Sugiere estrategias. Me impide repetir errores que son más antiguos que las colinas de Jerusalén.

CWR: Me parece interesante que eligiera presentar no solo la narración bíblica y otras fuentes confiables y respetadas, sino también algunas de las historias extrañas de fuentes menos confiables (un gran ejemplo: Judas y su problema con las cenas de pollo). ¿Por qué decidiste incluir estas fuentes también?

Aquilina: Los apócrifos son a menudo hilarantes. Pero también nos muestran lo que algunos, y quizás muchos, cristianos estaban pensando en ese momento: cómo se sentían acerca de los villanos y los héroes correspondientes. Encuentro profundamente conmovedor que los autores cristianos de estos antiguos calumnias a menudo trataron de encontrar una manera de salvar a los villanos, o trataron genuinamente de entender cómo un villano tan dotado, como Judas o Pilato, podría rechazar una oportunidad de salvación.

CWR: ¿Qué espera lograr con este libro? ¿Qué esperas que la gente obtenga de ello?

Aquilina: Espero inspirar y entretener a los lectores. Espero hacer que quieran leer más literatura cristiana primitiva. Espero hacerlos reír. Cuando estaba grabando la versión de audio de este libro, me reí tanto mientras leía el material que tuvimos que programar otro día en el estudio.

CWR: ¿Hubo algo que aprendiste en el transcurso de escribir el libro? ¿Algo particularmente interesante o sorprendente?

Aquilina: Siempre me asombra el arte y la frescura de los Padres. Parecían conservar el vigor de la juventud, incluso en la vejez extrema. Mantuvieron su sentido del humor y creatividad. Creo que la amistad con Cristo hará eso por ti. Espero nunca perderlo yo mismo, nunca convertirme en un villano, incluso si nunca alcanzo la estatura de un héroe.