Interior de la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, DC (commons.wikimedia.org)
Cuando hablo de mi libro Cómo me mantuve católico en Harvarduna de las preguntas más comunes que la gente hace es: “¿Cuál será tu próximo libro? Cómo me mantuve católico siendo un joven profesional?” Por lo general, respondo: “Tal vez, ¡pero déjame hacerlo primero!” He aprendido mucho sobre cómo mantener mi fe como no estudiante desde que se publicó el libro. Hasta ahora, este es mi mejor consejo: si es posible, vive en un lugar que te ayude a ser católico. Es decir, vive en una comunidad que ofrece acceso frecuente a los sacramentos y tiene un grupo próspero de jóvenes católicos al cual conectarse.
Brookland, el suburbio en el noreste de Washington DC por la Universidad Católica de América encaja a la perfección. Es apodada “La pequeña Roma”. Me sorprendí cuando se le escapó a la atención de Rod Dreher en La opción Benedict, aunque en el libro se presentó una comunidad similar de familias católicas jóvenes a unas pocas millas de distancia (en Hyattsville, MD). Según mi último recuento, hay veintiséis tabernáculos en Brookland y once misas diarias a poca distancia de mi apartamento. Hay confesión durante seis horas al día en la Basílica de la Inmaculada Concepción. Vivir en Brookland durante el último año ha sido una oportunidad increíble para crecer en mi fe porque es un lugar claramente católico.
Cuando vine por primera vez a Washington, vivía en el centro, a tres cuadras del Centro de Información Católica del Opus Dei. Había grandes jóvenes profesionales católicos, pero por lo general venían del trabajo y luego se iban a Arlington o Hyattsville. Con pocos católicos con los que pasar el rato en el Distrito después de las horas de trabajo, me encontré manejando hasta Brookland la mayoría de las noches para pasar tiempo con mi querido amigo Michael Novak. Estaba viejo y enfermo, y apreciaba el tiempo que pasábamos juntos bebiendo vino y viendo las noticias. Terminé mudándome al mismo edificio en el que él estaba y, lamentablemente, falleció unas semanas después. Una de las cosas más amables que hizo por mí fue traerme a Brookland, que me ha brindado una comunidad tan rica de amigos católicos.
Entre los primeros amigos que he hecho aquí en su ausencia están los hermanos y sacerdotes de la Casa de Estudios Dominicana de al lado. Sus Completas, u oraciones nocturnas, están abiertas al público. Un grupo de jóvenes laicos asiste con frecuencia y luego sale después. Entre los clientes habituales hay tres graduados de la cristiandad que viven en mi edificio y organizan un “Stouts and Summa” mensual (un grupo que habla de Tomás de Aquino con cerveza). También hay un joven pintor que es aprendiz en la tienda de íconos bizantinos en Brookland Arts Walk, un estudiante de derecho canónico, un maestro en una escuela secundaria católica y varios aspirantes a religiosos. De hecho, uno de nuestros amigos ingresó a una comunidad dominicana enclaustrada a principios de este mes. Hay estudiantes que cursan sus doctorados en la Universidad Católica y otros que trabajan en el Cerro. Los jóvenes de Brookland provienen de una increíble variedad de orígenes y tienen trayectorias muy diferentes. Lo único que tenemos en común es lo único que importa: somos católicos.
De alguna manera, la dinámica del grupo me recuerda a estar en Harvard y conocer a los estudiantes que asistían juntos a la misa de la mañana. Veníamos de diferentes lugares y teníamos diferentes especializaciones e intereses extracurriculares. Algunas de nuestras personalidades chocaron. Pero no importaba: éramos una familia. Nos levantábamos temprano, íbamos a misa juntos y luego desayunabamos antes de comenzar nuestro día. Era algo con lo que llegamos a contar como una fuerza estabilizadora en esos primeros días de la universidad cuando estábamos lejos de nuestras familias por primera vez. Brookland se siente así: un grupo diverso de personas que se mantienen unidas principalmente por su fe.
Si camina por la calle o visita la cafetería local —hipster— en Brookland, es probable que vea sacerdotes, hermanos y hermanas con hábitos tradicionales. Los hermanos dominicos se destacan porque visten de blanco y generalmente viajan en grupos. También hay hermanas dominicas: Hermanas de María, Madre de la Eucaristía (las dominicas de “Ann Arbor”) que viven en apartamentos en el campus, y las Hermanas de Santa Cecilia (las dominicas de “Nashville”) que tienen un convento cercano. Las hermanas Ann Arbor tenían una banda de bluegrass bastante conocida (“Fuerza de la costumbre”) y jugar ultimate frisbee en los jardines de CU. Caminando por Brookland, también puede ver las Servidoras, una orden fundada durante el papado de Juan Pablo II para la Nueva Evangelización, cuyas hermanas parecen exhibir una graciosa extroversión, o algunas Hermanitas de los Pobres, que lucharon contra las demandas de anticoncepción del Mandato del HHS en el Tribunal Supremo. Tribunal. Nuevas en la ciudad son las Hermanas de la Vida, que defienden la santidad de la vida desde la concepción hasta la muerte natural. También hay hermanos franciscanos, que organizan un café capuchino mensual con pizza gratis.
No es casualidad que la vida católica haya florecido aquí. La Universidad Católica de América, fundada en 1887, sirve como ancla para todas estas comunidades, incluida la USCCB, que está al otro lado de la calle. Muchos de los religiosos están actualmente matriculados en los programas académicos de la Universidad Católica. Como universidad oficial de la Iglesia Católica de los Estados Unidos, tiene una relación especial con la jerarquía de la Iglesia. Todos los cardenales estadounidenses se sientan en la junta; varios son ex alumnos. Los estudiantes de la Universidad Católica pueden recibir capacitación en materias que de otro modo no se pueden estudiar en América del Norte, sobre todo en Derecho Canónico.
La Universidad Católica se toma en serio la preservación de su identidad católica. En el primer día de su presidencia, John Garvey anunció la separación de las residencias universitarias por sexo. Bajo su liderazgo, la Universidad Católica fue la primera en presentar una demanda contra la Administración de Obama por las partes del Mandato del HHS que violaban la libertad de conciencia con respecto a la anticoncepción, los abortivos y las esterilizaciones. Se están fundando nuevos programas todo el tiempo para servir mejor a la Iglesia, como el nuevo Maestría en Administración y Gestión Eclesial, diseñado para ayudar a los párrocos a administrar sus parroquias de manera más efectiva. los Instituto de Ecología Humana continúa haciendo un gran trabajo, como su reciente lanzamiento del Centro para el Estudio de la Estadística.
Como residente de Brookland, uno de mis pasatiempos favoritos ha sido explorar las iglesias locales. La Basílica de la Inmaculada Concepción es un punto culminante obvio. los Cúpula de la trinidad se dio a conocer el 8 de diciembre con fanfarria: una misa con el cardenal Wuerl y un mensaje especial del Papa Francisco para la ocasión. La cúpula presenta santos modernos, como la Madre Teresa y Juan Pablo II. El gran Papa tiene su propio santuario a pocos minutos, adornado con los mosaicos de Marco Rupnik, que son impresionantes y ricamente teológicos. Hay una exposición dedicada a la vida de Juan Pablo II en el sótano. El santuario también tiene mucho espacio para eventos como el concierto de la Jornada Mundial de la Juventud con Audrey Assad el verano pasado y una exhibición itinerante sobre Tomás Moro, que estuvo arriba durante gran parte del año pasado. Aquellos que sienten nostalgia por la experiencia parroquial estadounidense más típica pueden disfrutar de Saint Anthony. La gente allí se abraza al signo de la paz y cantan juntos cada verso de cada himno. Finalmente, los que quieran caminar pueden hacer la peregrinación al Monasterio Franciscano, que cuenta con réplicas de los lugares sagrados de Jerusalén y una gruta de Nuestra Señora de Lourdes en los jardines de la ladera. De manera típica franciscana, admiten mascotas. Llevé a mi perro allí hace unas semanas para la bendición anual de mascotas.
Brookland es la comunidad católica más rica que jamás haya visto. Estar en él me ha dado mucha esperanza para el futuro de la fe en nuestro país y las oportunidades que tienen los graduados para mantener su fe después de la universidad. En la capital de la nación, hay una comunidad de jóvenes devotos de Dios, alimentados por los Sacramentos, inspirados por comunidades religiosas y comprometidos a formar amistades profundas entre ellos. Hasta ahora, permanecer católico como joven profesional ha sido tan simple como encontrarlo.
