La vida de lujo del obispo Bransfield

En esta foto de archivo de 2017, el obispo Michael J. Bransfield, entonces jefe de la Diócesis de Wheeling-Charleston, W.Va., se ve en el Hospital Wheeling. (Foto de CNS/Colleen Rowan, El espíritu católico)

Wheeling, WV, 13 de septiembre de 2019 / 02:00 p. m. (CNA).- Han surgido nuevos detalles sobre el lujoso estilo de vida que disfrutaba el deshonrado obispo Michael Bransfield. Bransfield gastó casi un millón de dólares en aviones privados y más de $660.000 en pasajes aéreos y hoteles durante sus 13 años como obispo de su antigua diócesis de Wheeling-Charleston.

Una nueva investigación de la El Correo de Washington, publicado el 12 de septiembre, informó que durante su último año en el ministerio activo, Bransfield realizó al menos 19 viajes en lo que se describió como un avión de lujo alquilado. Esos viajes le costaron a la diócesis más de $142,000.

De acuerdo con la ley canónica, Bransfield presentó su renuncia como obispo de Wheeling-Charleston al Papa Francisco en septiembre pasado luego de cumplir 75 años. Fue aceptado de inmediato.

Después de su renuncia, el Papa Francisco ordenó al arzobispo William Lori de Baltimore que realizara una investigación sobre las denuncias de que Bransfield había acosado sexualmente a hombres adultos y abusado de las finanzas diocesanas durante su estadía en West Viginia.

Luego de esa investigación, Lori prohibió a Bransfield del ministerio público dentro de la Diócesis de Wheeling-Charleston y la Arquidiócesis de Baltimore en marzo, y el Vaticano anunció una serie de sanciones en julio.

Además de las restricciones para celebrar misa públicamente dentro de la diócesis, a Bransfield también se le prohibió vivir en su antigua diócesis y se le ordenó “reparar personalmente parte del daño que causó”. Estas “enmiendas personales” serán determinadas por el sucesor de Bransfield, el obispo Mark Brennan, quien asumió el cargo el 3 de septiembre de 2019.

Otros ejemplos de conducta financieramente irresponsable destacados por el informe incluyeron una peregrinación diocesana a la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington, DC, que se encuentra a menos de cinco horas en automóvil de la Catedral de San José en Wheeling. Los peregrinos que optaron por pasar la noche en DC pagaron $190 cada uno por el autobús, el hotel y el desayuno, mientras que otros pagaron $30 por un boleto de viaje de un día.

Bransfield no tomó el autobús con los otros peregrinos. En cambio, contrató un avión privado para el viaje de 33 minutos entre Wheeling y el Aeropuerto Internacional de Dulles, tomando una limusina desde y hacia el aeropuerto. Los costos de viaje de Bransfield de casi $7,000 fueron pagados por la diócesis.

los Correo también descubrió que Bransfield tenía un patrón de viajar en primera clase cuando volaba en aerolíneas comerciales y se hospedaba en suites de hoteles de lujo, incluida una estadía de una semana en el “Ático Presidencial” de The Colony Hotel en enero de 2018 que le costó a la diócesis $ 9,336.

El obispo Bransfield le dijo a la Correo que no fue él quien hizo las reservas en los hoteles de lujo, sino que culpó a su personal. Se negó a decir quién era el responsable de hacer las reservas.

En los viajes a Europa, tanto por trabajo como por vacaciones personales, Bransfield se hospedaba en alojamientos de lujo y, a menudo, viajaba con sacerdotes jóvenes de unos 20 años. Bransfield fue acusado de acoso sexual por al menos uno de sus compañeros de viaje.

Algunos de los viajes del obispo estuvieron relacionados con su trabajo con la Fundación Papal, cuya junta dirigió hasta su jubilación el año pasado.

Bransfield también gastó miles de dólares en joyas y otras prendas de vestir, incluso gastó más de $60,000 de dinero diocesano en una joyería boutique en Washington, DC durante su tiempo en el cargo.

En una entrevista con el El Correo de WashingtonBransfield dijo que West Virginia no podía proporcionar “el estilo de vida [he] vivía en Washington”.

La Diócesis de Wheeling-Charleston cubrió los costos de los viajes de Bransfield para visitar a su familia y gran parte de sus estadías de un mes en la costa de Jersey. La diócesis pagó una compra de $276 en una licorería, así como el alquiler de un automóvil por un mes por $2,975.

También alquiló un avión hacia y desde la costa de Jersey a Washington, DC, para una reunión luego del anuncio de que estaba siendo investigado por irregularidades financieras.

Durante el tiempo de Bransfield como obispo, la Diócesis de Wheeling-Charleston cerró o dejó de financiar más de 20 parroquias y escuelas parroquiales.