De todos los discípulos principales, Ananda puede haber tenido la relación más cercana con el Buda histórico. Particularmente en los últimos años del Buda, Ananda fue su asistente y compañero más cercano. Ananda también es recordado como el discípulo que recitó los sermones de Buda de memoria en el Primer Concilio Budista, después de la muerte de Buda.
¿Qué sabemos acerca de Ananda? Está ampliamente aceptado que Buda y Ananda eran primos hermanos. El padre de Ananda era hermano del rey Suddhodana, dicen muchas fuentes. Se cree que cuando Buda regresó a Kapilavastu por primera vez después de su iluminación, el primo Ananda lo escuchó hablar y se convirtió en su discípulo.
Más allá de eso, hay varias historias contradictorias. Según algunas tradiciones, el futuro Buda y su discípulo Ananda nacieron el mismo día y tenían exactamente la misma edad. Otras tradiciones dicen que Ananda era todavía un niño, tal vez de siete años, cuando entró en la Sangha, lo que lo habría hecho al menos treinta años más joven que Buda. Ananda sobrevivió al Buda y a la mayoría de los otros discípulos principales, lo que sugiere que la última versión de la historia es más probable.
Se decía que Ananda era un hombre modesto y tranquilo que estaba completamente dedicado al Buda. También se decía que tenía una memoria prodigiosa; Podía recitar todos los sermones del Buda, palabra por palabra, después de escucharlos solo una vez. A Ananda se le atribuye haber persuadido al Buda para que ordenara mujeres en la Sangha, según una historia famosa. Sin embargo, tardó más que otros discípulos en alcanzar la iluminación y lo hizo solo después de que el Buda había muerto.
El asistente de Buda
Cuando el Buda tenía 55 años, le dijo a la sangha que necesitaba un nuevo asistente. El trabajo del asistente era una combinación de sirviente, secretario y confidente. Se ocupó de “tareas” como lavar y remendar túnicas para que el Buda pudiera concentrarse en la enseñanza. También transmitió mensajes y, a veces, actuó como un guardián, para que el Buda no fuera acosado por demasiados visitantes a la vez.
Muchos monjes hablaron y se postularon para el trabajo. De manera característica, Ananda permaneció en silencio. Sin embargo, cuando Buda le pidió a su primo que aceptara el trabajo, Ananda aceptó solo con condiciones. Pidió que el Buda nunca le diera comida, túnicas o alojamiento especial para que la posición no le reportara una ganancia material.
Ananda también solicitó el privilegio de discutir sus dudas con el Buda siempre que las tuviera. Y le pidió al Buda que le repitiera cualquier sermón que pudiera perderse mientras cumplía con sus deberes. El Buda estuvo de acuerdo con estas condiciones y Ananda sirvió como asistente durante los restantes 25 años de la vida del Buda.
La ordenación de Pajapati
La historia de la ordenación de las primeras monjas budistas es una de las secciones más controvertidas del Canon Pali. Esta historia tiene a Ananda rogándole a un Buda renuente que ordene a su madrastra y tía, Pajapati, ya las mujeres que habían caminado con ella para convertirse en discípulos de Buda.
El Buda finalmente estuvo de acuerdo en que las mujeres pueden iluminarse al igual que los hombres y pueden ser ordenadas. Pero también predijo que la inclusión de mujeres sería la ruina de la sangha.
Algunos eruditos modernos han argumentado que si Ananda realmente era más de treinta años más joven que Buda, todavía habría sido un niño cuando Pajapati se acercó a Buda para la ordenación. Esto sugiere que la historia fue añadida, o al menos reescrita, mucho tiempo después por alguien que no aprobaba a las monjas. Aún así, a Ananda se le atribuye la defensa del derecho de las mujeres a ser ordenadas.
Parinirvana
Uno de los textos más conmovedores del Pali Sutta-pitaka es el Maha-parinibbana Sutta, que describe los últimos días, la muerte y el parinirvana del Buda. Una y otra vez, en este sutta vemos al Buda dirigiéndose a Ananda, probándolo, dándole sus últimas enseñanzas y consuelo. Y mientras los monjes se reunían a su alrededor para presenciar su paso al Nirvana, el Buda habló en alabanza a Ananda: “Bhikkhus [monks]los Benditos, los Arahants, los Totalmente Iluminados de tiempos pasados también tenían bhikkhus asistentes excelentes y devotos [monks]tal como lo tengo en Ananda”.
La Ilustración y el Primer Concilio Budista
Después de la muerte de Buda, 500 monjes iluminados se reunieron para discutir cómo se podrían preservar las enseñanzas de su maestro. Ninguno de los sermones de Buda había sido escrito. Se respetó la memoria de Ananda de los sermones, pero aún no había alcanzado la iluminación. ¿Se le permitiría asistir?
La muerte de Buda había relevado a Ananda de muchos deberes y ahora se dedicaba a la meditación. La noche antes de que comenzara el Concilio, Ananda se dio cuenta de la iluminación. Asistió al Concilio y fue llamado a recitar los sermones de Buda.
Durante los siguientes meses recitó, y la asamblea acordó aprender de memoria los sermones también y preservar las enseñanzas a través de la recitación oral. Ananda llegó a ser llamado “El Guardián de la Tienda del Dharma”.
Se dice que Ananda vivió más de 100 años. En el siglo V d. C., un peregrino chino informó haber encontrado una estupa que contenía los restos de Ananda, atendidos amorosamente por una monja. Su vida sigue siendo un modelo del camino de la devoción y el servicio.
