En el verano anterior a la apertura del Concilio Vaticano II, el Papa Juan XXIII se reunió con el cardenal Léon-Joseph Suenens en la residencia papal de Castel Gandolfo. “Sé cuál será mi papel en el Concilio”, dijo el Papa al arzobispo belga. “Será para sufrir”. El Papa Juan fue profético, y no solo porque las primeras semanas del Concilio resultarían polémicas; poco antes de que el Vaticano II comenzara su labor, al Papa se le diagnosticó el doloroso cáncer que lo mataría en menos de un año.
Cuando Paul Mankowski, que estaba terminando una brillante carrera universitaria en la Universidad de Chicago y anticipando estudios de posgrado y una vida matrimonial satisfactoria, se vio golpeado inesperadamente por una llamada de una Autoridad Superior para abandonar sus planes e ingresar a la Compañía de Jesús, no creo que él imaginó que su papel en los jesuitas sería el de sufrir: en, por y para la comunidad en la que pasaría 44 años como novicio, sacerdote, erudito y signo de contradicción.
El hombre que se convirtió en el padre Mankowski, SJ, era muy duro y, como ex boxeador, sabía algo sobre cómo absorber el dolor. Pero no era masoquista, y no buscaba deliberadamente el sufrimiento. Llegó a él, y lo soportó, por la misma razón que Juan XXIII aceptó su sufrimiento: fue por un bien mayor y una gloria mayor: la gloria de Dios.
La muerte del padre Mankowski en septiembre pasado fue otro horror inesperado en un año de duros golpes. Habíamos estado hablando por teléfono y voleándonos por correo electrónico con la regularidad que marcó nuestra amistad durante tres décadas; ni yo ni ninguno de sus otros amigos anticipamos que, cuando Paul Mankowski, de 66 años, se sentó en la silla de un dentista el 3 de septiembre de 2020, sería derribado por un aneurisma cerebral reventado.
Unos días más tarde, todavía sin poder comprender que lo habían secuestrado tan abruptamente, se me ocurrió una idea: algunos de los escritos del padre Mankowski deberían incluirse en antologías para que otros pudieran conocer a este estimulante autor, su aguda perspicacia y su ingenio igualmente agudo.
Mis amigos de Ignatius Press estuvieron de acuerdo. Y gracias a su buen hacer, Jesuit at Large: ensayos y reseñas de Paul V. Mankowski, SJacaba de ser publicado con mi introducción biográfica.
Varios de los ensayos recopilados nos adentran en las guerras litúrgicas que, lamentablemente, se han intensificado una vez más en la Iglesia. Paul Mankowski, un clasicista entrenado que entendió cuán terribles eran algunas de las primeras traducciones vernáculas de los textos de la Misa, celebró ambas formas del Rito Romano con reverencia y alegría. También pudo aclarar con claridad por qué el sacerdote que celebraba era el servidor de la liturgia, no su amo, y por qué la liturgia hecha por uno mismo era una ofensa contra Dios y un ejercicio detestable y narcisista de clericalismo.
Quizá sólo Paul Mankowski podría explicar cómo la disidencia de Humanae Vitae y su enseñanza sobre los medios moralmente apropiados de regular la fecundidad dentro del matrimonio había corrompido la vida religiosa consagrada de quienes no se casaban. Y nadie podría ensartar las tonterías del gremio académico contemporáneo tan bien como el padre Mankowski. Uno de los ensayos en Jesuita en general“Lo que vi en la Academia Estadounidense de Religión”, es a la vez divertida y una disección profética de la vida intelectual actual, escrita décadas antes de que “despertar” se convirtiera en parte del vocabulario nacional.
Como crítico de libros, Paul Mankowski no tenía igual: profundamente informado sobre el tema de un libro determinado (ya sea una biografía literaria o un análisis del Corán, una novela tonta de Norman Mailer o un estudio pretencioso de Jesús por AN wilson); indefectiblemente ingenioso; y un estilista de distinción.
En su reseña de Philip Eade Evelyn Waugh: una vida revisitadaescribió que “entre los quince y los diecisiete años, [Waugh] adquirió un dominio casi extravagantemente maduro de la prosa inglesa [and] durante el resto de su vida fue casi incapaz de escribir una oración aburrida”. No sé a qué edad adquirió la habilidad, pero lo mismo podría decirse de Paul Mankowski, cuyas frases brillaban a la par que instruían.
Habría mucho más Mankowski para antologizar si sus superiores religiosos no le hubieran impedido publicar durante años. Esa decisión privó a la católica anglosajona de una de sus plumas más poderosas. mi esperanza es que Jesuita en general ayuda a muchos de los necesitados a descubrir uno de los espíritus más brillantes y los hijos más nobles de la Iglesia de los Estados Unidos, en este primer aniversario de su muerte en Cristo.
