Quizás el segundo martirio más conocido en la historia del mundo anglófono es el de Santo Tomás Becket, asesinado en la catedral de Canterbury durante las Vísperas a manos de cuatro caballeros motivado por el despotricar del rey Enrique II de Inglaterra de que el arzobispo era un traidor a quien deseaba librarse de. Que Becket y el rey habían sido una vez amigos íntimos, que Enrique deseaba que uno de sus aliados se convirtiera en primado de Inglaterra y que la elevación del futuro mártir a ese puesto fue seguida por su transición a un modo de vida más santo y por una firme defensa de la Iglesia contra el poder real son también asuntos de conocimiento común.
Aquellos que hayan realizado una investigación superficial sobre el tema sabrán que las percepciones populares incluyen una gran proporción de mitos, muchos de ellos derivados de la obra de Jean Anouilh que lleva el nombre del mártir y sirvió como guión para la película protagonizada por Richard Burton. y Peter O’Toole. Pero los que leen el libro del padre John Hogan Thomas Becket: Defensor de la Iglesia se sorprenderán, a menos que ya hayan hecho un estudio más serio de la vida de ese santo, de la medida en que la leyenda de Becket está llena de malentendidos y tergiversaciones.
Entre los errores más atroces corregidos en este libro está el que afirma que Becket, a pesar de ser diácono, se hundió en una vida de inmoralidad antes de que su elección para el episcopado inspirara una conversión dramática. En realidad, la mundanalidad de los primeros años de vida de Becket se refería a asuntos de perfección y juicios prudenciales más que al pecado intrínsecamente grave. Su amor por el lujo y la ostentosa magnificencia se unió a una estricta castidad y una caridad financiera con los pobres que podía ser tan pródiga como su propio estilo de vida. El verdadero cambio que experimentó después de ser elegido arzobispo fue el rechazo del minimalismo a favor de una vida seriamente devota. Aunque, su vida devota estuvo cimentada en la formación espiritual que había recibido de su madre durante la infancia y un compromiso básico con el catolicismo que nunca lo había abandonado.
Incluso uno de los defectos más reales de los primeros Becket, su voluntad de ayudar a la usurpación de la autonomía de la Iglesia, está abierto a la exageración. El conflicto más conocido entre el canciller Becket y la jerarquía católica de Inglaterra se refería a un impuesto que no era nuevo y que no apuntaba directamente a la Iglesia. Lo que hizo Beckett fue hacer cumplir una ley descuidada en la que los caballeros terratenientes legalmente obligados al servicio militar podían pagar una tarifa por contratar sustitutos profesionales, cambió una escala graduada de tarifas a una tarifa plana que afectaba duramente a los caballeros menores y aplicó la ley a las tierras en las manos de los clérigos. Otro caso notable se basó en un conflicto de jurisdicción entre una diócesis y una abadía, y Becket trabajó en nombre de esta última en obediencia a un rey que intentaba utilizar el problema para debilitar la autoridad episcopal.
Pero incluso durante los años en que Becket cooperó más estrechamente con Henry, todavía estaba dispuesto a hacerle frente en cuestiones eclesiales. En un momento dado, el rey, que deseaba hacerse con el control de Blois, insistió en que su prima se casara con la heredera del gobernante recientemente fallecido de la tierra, una heredera que también era abadesa y se oponía por completo a pedir una dispensa de sus votos religiosos y a dejando su convento. Cuando Henry decidió secuestrarla, Becket lo condenó en su cara con todo el vigor que luego mostró como primate.
Becket intervino más tarde en nombre del secretario de Juan de Salisbury (en ese momento secretario del arzobispo Theobald de Canterbury) a quien Enrique había decidido acusar de traición. Salisbury se salvó y se convirtió en uno de los pensadores más destacados de la época, miembro del círculo íntimo del arzobispo Becket y autor de una de las primeras biografías del mártir. La biografía de Becket de Salisbury enfatizó que el canciller estaba comúnmente en desacuerdo con su maestro real y preocupado por las tendencias más tiránicas de este último mucho antes de que hubiera alguna cuestión de elevación a la sede de Canterbury. Aunque es cierto que el Becket elegido para reemplazar al arzobispo Theobald todavía era algo así como un hombre del rey, difícilmente era el lacayo del rey. También tenía una formación más cercana a la de los hombres comúnmente elegidos para el episcopado en su época de lo que generalmente se cree.
El sistema de seminarios tal como lo conocemos ahora (con cursos de estudios delimitados con precisión seguidos de la ordenación sacerdotal) fue una creación de los movimientos de reforma asociados con el Concilio de Trento. En el siglo XII, los hombres simplemente se convertían en miembros del clero diocesano, eran admitidos en las órdenes menores no sacramentales y luego ascendían en función de su educación, santidad, habilidades demostradas y las necesidades de sus diócesis, más que de acuerdo con un programa establecido.
Tanto antes como durante sus años como canciller del rey, Becket también ocupó el cargo de archidiácono de Canterbury, un puesto administrativo diocesano de alto nivel. Los archidiáconos a menudo sabían más sobre cómo administrar una diócesis que muchos clérigos parroquiales, por lo que no era nada especial que fueran elegidos como obispos a pesar de que nunca habían sido sacerdotes. Eso, su experiencia como canciller, y el hecho de que era un abogado canónico experto hizo que Becket estuviera altamente calificado para las funciones del primado como administrador. Este papel lo hizo responsable de la Iglesia en toda Inglaterra. Su falta de formación teológica avanzada (que rápidamente compensó) y su modo de vida (que reformó rápidamente) significaban que parecía destinado a ser un arzobispo burocrático en lugar de un ferviente espiritual o escandaloso.
Por supuesto, Enrique II obtuvo un nuevo primate muy diferente al que esperaba. Si bien contar la verdadera historia de su conflicto generalmente implicaba solo la adición de detalles más completos en lugar de revisar el panorama general, es necesaria una breve mención de los roles reales del Papa Alejandro III y el Rey Luis VII de Francia. Este último no usó a Becket como un peón político, pero simpatizaba sinceramente tanto con su posición por la Iglesia como con él personalmente como hombre, aunque a veces comprometió sus inclinaciones por razones políticas. El primero fue un pontífice reformador leal al programa del gran Papa San Gregorio VII, cuyas vacilaciones ocasionales fueron motivadas por el deseo de evitar que Enrique II arrastrara a Inglaterra al cisma en alianza con el notorio Federico Barbarroja, quien apoyó una serie de anti -papas, periódicamente conquistaron partes de Italia y obligaron a Alejandro a pasar gran parte de su pontificado en el exilio.
Thomas Becket: Defensor de la Iglesia por el padre Juan. S Hogan Our Sunday Visitor, 2020 Tapa blanda, 544 páginas
