(Imagen: Fred Pixlab/Unsplash.com)
Hermana Theresa Aletheia Noble, FSP es una ex atea que ahora es una hermana religiosa de las Hijas de San Pablo. Vive en Boston, donde se desempeña como editora de Pauline Books and Media, y es ella misma la editora de la Memento Mori serie de libros de oración que se enfoca en las cuatro últimas cosas de la muerte, el juicio, el cielo y el infierno.
Recientemente entrevisté a la Hermana Noble por correo electrónico sobre el tema de la muerte, un enfoque tradicional de la oración católica durante el mes de noviembre, y su papel en nuestro mundo actual posterior a COVID. La transcripción de nuestra entrevista se encuentra a continuación.
CWR: Durante el mes de noviembre, los católicos tradicionalmente rezan por y para los muertos, visitan los cementerios además de celebrar el Día de Todos los Santos y los Difuntos. ¿Por qué los católicos se enfocan tanto en la muerte de esta manera?
Hermana Teresa Aletheia Noble: Para los católicos, la muerte está iluminada por la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Cristo ha vencido a la muerte. Entonces, los cristianos no solo recordamos a los muertos, creemos que nuestras oraciones marcan la diferencia en el más allá. El Papa Emérito Benedicto XVI escribió: “Que el amor pueda llegar hasta el más allá… ha sido una convicción fundamental del cristianismo”.
Entonces, no diría que nuestro enfoque está en la muerte per se, pero así es como puede aparecer. Para nosotros, la muerte está preñada de vida y de amor por lo que Cristo ha hecho por nosotros. Nuestras oraciones por los difuntos residen en este lugar paradójico de la esperanza cristiana en la muerte y la fuente de su eficacia está en el poder de la Cruz.
CWR: La pandemia de COVID en curso ha aumentado la ansiedad entre las personas sobre la muerte. ¿Cómo podría ayudarnos orar con la muerte a superar nuestros temores al respecto?
Hermana Teresa: Mientras que normalmente podríamos ignorar la muerte y alejarla de nuestras mentes, los recordatorios de la muerte ahora están siempre presentes. Es una cualidad de la existencia humana experimentar la ansiedad de la muerte y la pandemia ha elevado esta ansiedad a la superficie de la vida cotidiana. Esto no es necesariamente una consecuencia negativa de la pandemia. Explorar nuestro miedo a la muerte en el contexto de nuestra fe puede ser una gran oportunidad para la gracia. El miedo a la muerte es comprensible; nuestra existencia es buena y, como escribió San Ambrosio, “la muerte no era parte de la naturaleza; se convirtió en parte de la naturaleza”. La muerte viene del pecado. Seríamos tontos si no temiéramos a la muerte al menos en algún sentido. Sin embargo, al mismo tiempo, en Sobre la Encarnación, San Atanasio describe a los discípulos de Cristo como aquellos que “desprecian la muerte”. Entonces la pregunta es, ¿cómo podemos pasar de este miedo natural a la muerte a esta valentía que es la marca de un cristiano? Solo podemos despreciar la muerte y perderle el miedo si meditamos regularmente sobre nuestra muerte inevitable en el contexto de lo que Cristo ha hecho por nosotros.
CWR: Este año, es posible que estemos de duelo no solo por la muerte de nuestras rutinas y relaciones anteriores a la COVID, sino también por la muerte de nuestras ilusiones de unidad política. ¿De qué manera orar por la muerte podría ayudarnos a aceptar la realidad imperfecta de que nuestro país está dividido en partes iguales sobre la elección de Biden y Trump?
Hermana Teresa: En mi opinión, la división política que estamos experimentando es el resultado del declive natural de una sociedad relativista que lucha por encontrar formas de descubrir la verdad juntos. Sin embargo, no importa a dónde lleve esta división, nuestra seguridad no está en la estabilidad del gobierno de nuestro país; no está en el estatus privilegiado de nuestra nación en el mundo, y no está en ningún candidato político. La única roca y refugio en nuestra vida es Dios mismo. La meditación sobre la muerte puede enraizarnos en la estabilidad y firmeza del amor de Dios y esto nos ayuda a navegar por los problemas de esta vida. La practica de recuerdo mori o meditar sobre la propia muerte es una práctica que pone la vida en perspectiva. Santa Isabel de la Trinidad escribió: “Vemos el verdadero valor de las cosas a la luz de la eternidad. ¡Oh, cuán vacío es todo lo que no ha sido hecho por Dios y con Dios! Os suplico que marquéis todos vuestros actos con el sello del amor; es lo único que dura! . . . ¡Qué cosa tan seria es la vida!”.
CWR: ¿Cómo rezas con la muerte en tu propia vida durante este difícil año de cuarentenas?
Hermana Teresa: Estoy en mi tercer año de orar con mi muerte cada día y definitivamente he sentido mi insuficiencia este año. Dado que mi viaje con la meditación sobre la muerte ha sido bastante público, la gente ha recurrido a mí en busca de sabiduría y orientación este año, pero todavía me siento como un principiante en esta práctica. Lo que he aprendido en los últimos tres años es simplemente que, aunque es muy poderosa, la meditación sobre la muerte no es mágica. Ha cambiado mi vida de muchas maneras pero, como el resto de la vida espiritual, hay valles y colinas en la meditación sobre la muerte y atravesar los valles es tan importante como escalar las colinas. Pero creo que abrazar esos momentos de humillación y miedo es parte de esta práctica. Morimos a nosotros mismos ya nuestro orgullo en el proceso de orar con nuestra muerte para entregarnos realmente a la gracia.
CWR: ¿Cómo han cambiado tus propias creencias sobre la muerte desde que regresaste del ateísmo al catolicismo?
Hermana Teresa: Fui ateo materialista durante más de una década. Por ejemplo, yo no creía en el alma inmortal. Pero también era un activista por los derechos de los animales y, a menudo, me inquietaban las implicaciones de esta visión del mundo llevada al extremo. Yo era un vegano estricto, pero nunca pude aceptar lo que argumentan muchos activistas de los derechos de los animales, que el especismo, un prejuicio ciego para la propia especie, es la única razón por la que la vida humana es inherentemente más valiosa que la vida animal. Luché con este problema y otros durante años hasta que tuve una experiencia de conversión mientras viajaba por Costa Rica. Mi experiencia de Dios en ese momento finalmente me llevó de regreso a la Iglesia y luego al convento.
Intelectualmente, acepté las enseñanzas de la Iglesia sobre el más allá después de ingresar al convento, pero realmente fue a través de la práctica de recuerdo mori que comencé a entenderlo y abrazarlo más completamente. No todos tienen mis antecedentes, pero creo que muchos católicos son ateos prácticos, especialmente en términos del más allá. Así que creo que esta práctica puede ser útil para muchas personas para realmente reflexionar y digerir los misterios de nuestra fe.
CWR: Si pudieras elegir un santo patrón de la muerte, ¿quién sería y por qué?
Hermana Teresa: Podría elegir tantos. Todos los santos estaban enfocados en su muerte de alguna manera porque estaban enfocados en vivir para la unión con Dios. Nuestras hermanas, las Hijas de San Pablo, están comenzando un podcast y nuestro primer episodio completo en realidad será sobre “recuerdo mori santos.” ¡Así que espero que la gente lo compruebe! Pueden obtener más información sobre lo que nuestras hermanas están haciendo en línea en thedaughtersproject.com y pueden encontrar el podcast en cualquier plataforma de transmisión con el nombre “The Daughters Project”.
CWR: Aparte de colocar a Jesús muerto en una cruz en el centro de nuestros espacios de adoración, ¿qué tiene de distintivo la perspectiva católica sobre la muerte?
Hermana Teresa: La fe católica es muy encarnacional. Yo diría que esto nos permite ver las realidades espirituales en el material con más facilidad que otras religiones. Nuestra fe hace más fácil comprender que el final material de nuestro cuerpo, que conduce a la muerte, la descomposición y la podredumbre, tiene un final más en la resurrección: “Así, dice el Señor Dios: ¡Mira! voy a abrir vuestras tumbas; Os haré subir de vuestros sepulcros, pueblo mío” (Ez 37,12).
CWR: ¿Qué esperas que la gente se lleve de tu trabajo en la muerte?
Hermana Teresa: La frase “recuerdo mori” se ha vuelto cada vez más familiar para los católicos en los últimos años, en parte quizás debido a mis esfuerzos por hablar públicamente sobre esto en línea y en mis libros. Mi preocupación, sin embargo, es que para algunos católicos recuerdo mori es una frase de moda más que una práctica espiritual real. La meditación diaria sobre la muerte no es glamorosa ni fría; es penitencial. En realidad, tomar la cruz de la meditación diaria sobre la muerte es mucho más difícil que hablar de ella, pero también tiene muchos más frutos espirituales.
