Jackie Robinson balanceando un bate con el uniforme de los Dodgers, 1954. (Cowles Communications, Inc./Wikipedia)
En la historia del movimiento estadounidense moderno por los derechos civiles, se suelen citar tres momentos icónicos.
17 de mayo de 1954: La Corte Suprema de los Estados Unidos dicta su decisión en Brown contra la Junta de Educación de Topekadeclarando inconstitucionales las escuelas públicas segregadas – “separadas pero iguales”.
28 de agosto de 1963: Doscientos mil estadounidenses participan en la Marcha sobre Washington y escuchan a Martin Luther King, Jr., proclamar su sueño de un país en el que sus hijos sean juzgados por el contenido de su carácter y no por el color de su piel; diez meses después, el Congreso promulga la Ley de Derechos Civiles de 1964.
3 de marzo de 1965: Los manifestantes por los derechos civiles son agredidos por la policía con gases lacrimógenos y garrotes en el puente Edmund Pettis en Selma, Alabama; cinco meses después, el presidente Lyndon B. Johnson promulga la Ley del derecho al voto, que reivindica la causa de los manifestantes de Selma.
Fueron momentos nobles, dignos de recordar; Ciertamente atesoro mis recuerdos de encuentros con Bayard Rustin, quien organizó la Marcha que convirtió al Dr. King en una eminencia nacional. Sin embargo, también creo que hubo un cuarto momento icónico en el viaje de Estados Unidos desde una tierra contaminada por la segregación hasta la nación más racialmente igualitaria del planeta. El hombre en el centro de ese cuarto momento dramático era una leyenda estadounidense cuyos logros deberían estar tan altos como los de cualquiera en el panteón de los héroes de los derechos civiles.
El 15 de abril de 1947, los Dodgers de Brooklyn abrieron su temporada de la Liga Nacional contra los Bravos de Boston en el Ebbets Field. El primera base de los Dodgers ese día era Jackie Robinson: el primer afroamericano en jugar en un partido de Grandes Ligas desde que se trazó la infame “línea de color” en la década de 1880. En UCLA en 1939-41, Robinson fue quizás el atleta aficionado más grande del país, una estrella en atletismo, fútbol y baloncesto. Después de servir como oficial del Ejército en la Segunda Guerra Mundial, jugaba como campocorto para los Monarcas de Kansas City de la Liga Negra Americana cuando firmó un contrato de ligas menores con “El Mahatma”, Branch Rickey, un metodista que mastica cigarros y el Gerente general de los Dodgers. Rickey estaba decidido a romper la línea racial y eligió deliberadamente a Jack Roosevelt Robinson para hacerlo.
Y no porque Jackie Robinson fuera un alhelí de buenos modales. Pero precisamente porque fue un guerrero que, en palabras de Leo Durocher, “no vino solo a jugar, vino a empujar el [expletive deleted] murciélago…” (Dejaré el resto de la cita a su imaginación). Sin embargo, Robinson iba a ser un guerrero con una diferencia: Rickey, un experto psicólogo que creía en la justicia esencial del pueblo estadounidense, quería un hombre con el coraje no para luchar contra los insultos racistas, los beanballs y los ataques que seguramente se le presentarían, excepto con una actuación inolvidable en el campo.
Que es lo que entregó Jackie Robinson, el inmortal Número 42. Los videos granulados en blanco y negro de hoy nos recuerdan una verdad que el mundo del béisbol aprendió este mes hace setenta años: nunca ha habido nada más emocionante en el béisbol, incluido el majestuoso jonrón y el abrumador juego sin hits, que 42 robando una base. , especialmente en casa. En lugar de gritarles a los fanáticos durante su año de novato, Robinson los venció con un estilo de béisbol cortante y de ataque que ayudó a llevar a los Dodgers al banderín de la Liga Nacional y los puso a un juego de una victoria en la Serie Mundial sobre los señoriales Yankees (que no No fiché a un jugador afroamericano hasta Elston Howard en 1955).
Fue una actuación para la historia. Y cambió América.
En este siglo XXI saturado de entretenimiento, puede ser difícil recordar el control que tuvo el béisbol sobre las emociones y la imaginación nacionales en 1947. Pero como solía decir el difunto historiador cultural de la Universidad de Columbia, Jacques Barzun (un inmigrante de Francia), quien quiere comprender el corazón y la mente de Estados Unidos, es mejor que comprenda el béisbol. El 14 de abril de 1947, ese pasatiempo que define a la nación aún representaba el pecado original de la nación. Al día siguiente, Jackie Robinson comenzó a acelerar un cambio en el corazón y la mente de Estados Unidos. Ese cambio hizo posible Brown contra la Junta de Educaciónla Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derechos Electorales.
En el jubileo de zafiro de su primer juego en las mayores, América le debe al 42 un enorme aplauso y una oración por el descanso de un alma noble.
