La Historia del Apóstol Pablo: ¿Quién fue Pablo de Tarso?

Pablo de Tarso, el Apóstol Pablo, es indudablemente uno de los individuos bíblicos mucho más conocidos por todos los cristianos. Se le considera el mayor líder de la cristiandad. En este artículo, conoceremos mucho más sobre la narración de pabloautor de trece epístolas presentes en la Biblia.

Biografía del Apóstol Pablo

Pablonombre romano de Saúl, nació en Tarso de Cilicia (Hechos 16:37; 21:39; 22:25). Tarso no era un espacio insignificante (Hechos 21:39), sino que era un centro de la civilización griega. Tarso era una localidad universitaria cerca de la costa noreste del Mar Mediterráneo. Aunque nació como ciudadano de roma, Pablo era un judío de la dispersión, un israelita circuncidado de la tribu de Benjamín y un celoso integrante del partido de los fariseos (Romanos 11:1; Filipenses 3:5; Hechos 23:6).

La infancia y adolescencia del apóstol Pablo ha sido objeto de gran debate entre los investigadores. Ciertos argumentan que el apóstol Pablo pasó su infancia en Tarso, y solo fue a Jerusalén durante su adolescencia. Otros argumentan que Pablo fue a Jerusalén a una edad muy temprana. De ser así, habría pasado su infancia lejos de Tarso. En verdad, desde su nacimiento hasta su aparición en Jerusalén como perseguidor de los cristianos, según los cuentos del libro de los Hechos de los Apóstoles, hay poca información sobre la vida del apostol pablo.

Aunque no se conoce con seguridad a qué edad salió Pablo de Tarso, sí se conoce con certeza que fue educado en Jerusalén, bajo la enseñanza del renombrado doctor de la ley, Gamaliel, nieto de Hillel. Pablo estaba profundamente familiarizado con la cultura griega. Asimismo charlaba arameo, era heredero de la tradición del fariseísmo, riguroso espectador de la Ley y más avanzado en el judaísmo que sus contemporáneos (Gálatas 1:14; Filipenses 3:5,6). Teniendo en cuenta todos estos puntos, se puede decir que su familia disponía de ciertos recursos y disfrutaba de una situación destacada en la sociedad.

El apóstol Pablo tenía ciudadanía romana. Sobre esto él mismo asegura ser ciudadano de roma por nacimiento (Hechos 22:28). Esta declaración probablemente señala que su ciudadanía fue heredada de su padre. Se estima que en ese momento cuando menos dos tercios de la población del Imperio Romano no tenían la ciudadanía romana. No se conoce con seguridad de qué forma el padre del apóstol consiguió tal ciudadanía. Varias personas esenciales y ricas pudieron obtener la ciudadanía (Hechos 22:28). Otros lograron tal ciudadanía ofreciendo algo importante para el gobierno romano. La ciudadanía romana otorgaba algunos permisos, entre aquéllos que tenemos la posibilidad de mencionar:

• La garantía de juicio ante el César, si fuere demandado, en los casos de acusación.
• Inmunidad legal de flagelación antes de la condena.
• No podía ser sometido a la crucifixión, la peor forma de pena de muerte en ese momento.

Pablo de Tarso, el perseguidor

El libro de los Hechos de los Apóstoles comunica que en el momento en que Esteban fue lapidado, sus vestiduras fueron puestas a los pies de Pablo de Tarso (Hechos 7:58). Tras este episodio de la desaparición de Esteban, Pablo de Tarso tomó una situación importante en la persecución de los cristianos. Se le dio autoridad oficial para regentar las persecuciones. Además de esto, como miembro del consejo del Sanedrín, emitió su voto a favor de dar muerte a los cristianos (Hechos 26:10).

El mismo Pablo afirma que “espiró amenaza y muerte contra los discípulos del Señor” (Hechos 9:1). Aparte de desatar la persecución en Jerusalén, asimismo solicitó cartas del sumo sacerdote a las sinagogas de Damasco. Su objetivo era llevar bajo custodia a todo el que que fuera seguidor de Cristo, tanto hombre como mujer, a Jerusalén (Hechos 9:2). Pablo persiguió y devastó a la Iglesia de Dios (Gálatas 1:13). Logró esto creyendo que se encontraba sirviendo a Dios y conservando la pureza de la Ley.

La conversión de Pablo de Tarso

Las narraciones del libro de los Hechos y las propias notas del apóstol Pablo en sus epístolas sugieren una conversión repentina. Sin embargo, algunos intérpretes afirman que algunas vivencias durante su vida debieron haberlo listo previamente para ese momento. La experiencia del martirio de Esteban y su campaña de casa en casa para perseguir a los cristianos pueden ser ejemplos de esto (Hechos 8:1-3; 9:1,2; 22:4; 26:10,11).

Lo que verdaderamente se conoce es que Pablo de Tarso partió furioso hacia Damasco con la intención de destruir la red social cristiana de esa ciudad. De pronto, sucedió algo inesperado, algo que provocó un cambio radical, no solo en la vida de Pablo de Tarsopero en el curso de la historia.

Y yendo él por el camino, sucedió que en el momento en que se aproximaba a Damasco, de repente le rodeó un resplandor de luz del cielo, y cayendo en tierra, oyó una voz que le afirmaba: Saulo, Saulo. ¿Por qué me persigues? ¿Quién eres, Señor? Y el Señor ha dicho: Yo soy Jesús, a quien tú persigues. Te es difícil dar coces contra los aguijones. Y él, tremiendo y asombrado, ha dicho: Señor, ¿qué quieres que haga? Y el Señor le ha dicho: Levántate, y entra en la localidad, y allí te dirán lo que tienes que hacer (Hechos 9:3-6).

Al escribir los Hechos de los Apóstoles, Lucas interpreta la conversión de Pablo de Tarso como un acto prodigioso, un momento en el que un enemigo declarado de Cristo se convierte en su apóstol. Los hombres que estaban con Pablo oyeron la voz pero no entendieron las palabras. Estaban atónitos, pero no podían ver la Persona de Cristo.

Por otro lado, Pablo vio a Cristo resucitado y escuchó sus expresiones. Esta reunión fue tan esencial para Pablo que la base de su afirmación sobre la legalidad de su apostolado se apoya en esta experiencia (1 Corintios 9:1; 15:8-15; Gálatas 1:15-17). Estimando que Pablo de Tarso no había sido entre los acólitos de Jesús, además de haber perseguido a sus fieles, es visible la necesidad y también relevancia de la revelación personal de Cristo a Pablo. Esta experiencia convirtió profundamente a Pablo de Tarso, como es posible notar:

• Respondió al llamado de Cristo: El primer aspecto del cambio en la vida del apóstol Pablo se puede observar en el momento en que rápidamente responde a la voz de Cristo: “Señor, ¿qué deseas que haga?” (Hechos 9:6). Esa pregunta marcó el comienzo de su novedosa relación con Cristo (Gálatas 2:20).
• De perseguidor a predicador del Evangelio: el cambio extremista que se produjo en la vida del apóstol Pablo es visible en el mensaje que comenzó a predicar en exactamente la misma ciudad de Damasco. Esto es verdaderamente impresionante. Comenzó a predicar el Evangelio en el mismo lugar donde pretendía arrestar a los seguidores de Cristo (Hechos 9:1,2).
• Cambio total de vida: antes de la conversión, Pablo de Tarso no admitía la divinidad de Jesús. Aun pensaba que al perseguir a sus fieles como un animal salvaje, tratando de forzarlos a blasfemar contra Jesús, estaba haciendo la voluntad de Dios (Hechos 26:9-11; 1 Corintios 12:3). Es seguro decir que vio a Jesús como un impostor. Después de su conversión, su predicación no fue otra que la de comunicar que Jesús es el Hijo de Dios (Hch 9,20). El Paulo duro, estricto, amenazador y violento de antaño, tras convertirse, comenzó a enseñar inocencia, sensibilidad y amor. Estas características son evidentes en sus obras.

El comienzo del ministerio del apóstol Pablo

Tras su encuentro con Cristo, el apóstol Pablo llegó a Damasco y recibió la visita de Ananías. Fue Ananías quien lo bautizó (Hechos 9:17,18). Fue también allí, en esa misma ciudad, que Pablo empezó su tarea evangelizadora.

No hay información detallada sobre los primeros años de su ministerio. Lo que se conoce es que el apóstol Pablo predicó resumidamente en Damasco y luego fue a pasar cierto tiempo a Arabia (Hechos 9:20-22; Gal 1:17). La Biblia no aclara qué logró allí, no exactamente en qué una parte de Arabia se quedó específicamente. Posteriormente, el apóstol Pablo regresó a Damasco, donde su predicación provocó tal oposición que debió huir para salvar su vida (2 Corintios 11:32,33).

En ese momento huyó a Jerusalén (Gálatas 1:18). En ese momento había cumplido unos tres años de su conversión. Pablo trató de unirse a los discípulos, pero todos le tenían temor. Fue entonces cuando Bernabé estuvo presto a presentarlo a los líderes de los cristianos. Sin embargo, su tiempo en Jerusalén fue muy corto, ya que los judíos nuevamente intentaron asesinarlo.

Por ello, los cristianos decidieron despedir a Pablo, resolución confirmada por el Señor en una visión. Según lo que él mismo asegura en Gálatas 1:18, estuvo solo quince días con Pedro. Esta información armoniza con el relato de Hechos 22:17-21. Pablo terminó saliendo de Jerusalén antes de poder reunirse con los otros apóstoles, y también antes que las iglesias de Judea lo conocieran en lo personal. Pero los fieles de toda esa región Ahora escuché las buenas novedades sobre Paul.

Y no era popular de vista de las iglesias de Judea, que estaban en Cristo, sino que solo habían oído decir: El que una vez nos perseguía, en este momento predica la fe que antes destrozaba (Gálatas 1:22,23).

Silencio en Tarso y trabajo en Antioquía

Poco tiempo después, el apóstol Pablo fue enviado a su localidad natal de Tarso. Allí pasó un periodo de silencio de unos diez años. Aunque estos años son conocidos como los período tranquilo del ministerio del apóstol Pablo, es probable que fundase ciertas iglesias en esa zona. Los eruditos sugieren que las iglesias mencionadas en Hechos 15:41 fueron fundadas por Pablo durante este período.

Es verdad que Bernabé, al darse cuenta de la obra que Pablo hacía, solicitó la presencia del apóstol en Antioquía en calidad de ayudante. El propósito era que Pablo lo ayudara en una prometedora misión evangelizadora entre los gentiles. Después de aproximadamente un año, ocurrió un período de enorme apetito. Entonces, los fieles de Antioquía dieron contribuciones para contribuir a los cristianos de Judea. Estas contribuciones fueron llevadas por Pablo y Silas. Habiendo completado su misión, Pablo y Silas regresaron a Antioquía.

Este período en Antioquía fue fundamental en el ministerio del apóstol Pablo. Fue allí donde su misión de llevar el Evangelio a los gentiles empezó a tomar fuerza. Fue mientras que estaba en Antioquía que el Espíritu Beato guió a la Iglesia a dividir a Bernabé y Pablo para la obra a la que Dios los había llamado. Solo entonces comenzaron los viajes misioneros del apóstol Pablo.

Y mientras que servían al Señor y ayunaban, dijo el Espíritu Santo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado. Entonces, ayunando y orando, y poniendo sobre ellos las manos, los despidieron. 13:2 ,3)

Los viajes misioneros del apóstol Pablo

La obra evangelizadora del apóstol Pablo abarcó un período de unos diez años. Esta obra se realizó eminentemente en 4 provincias del Imperio De roma: Galacia, Macedonia, Acaya y Asia. Paulo se centró en las ciudades clave, es decir, los centros de población mucho más enormes de su tiempo. Esto era una parte de su planificación misional. En el momento en que algunos judíos y gentiles aceptaron el mensaje del Evangelio, estos conversos próximamente se convirtieron en el núcleo de una nueva red social local. Así, el apóstol Pablo llegó incluso a las zonas rurales. La estrategia misionera utilizada por el apóstol Pablo se puede resumir de la siguiente forma:

1. Trabajó en los grandes centros urbanos, para que desde allí se difundiera el mensaje a las regiones aledañas.
2. Predicó en las sinagogas para llegar a los prosélitos judíos y gentiles.
3. Enfocó su predicación en demostrar que la novedosa dispensación es el cumplimiento de las profecías de la vieja dispensación.
4. Comprendió las peculiaridades culturales y las pretensiones de los oyentes. Entonces aplicó tales peculiaridades en su mensaje evangélico.
5. Mantuvo contacto con comunidades cristianas establecidas. Este contacto se produjo mediante repetidas visitas y envío de cartas y mensajeros de su seguridad.
6. Siendo consciente de las desigualdades presentes en la sociedad de su tiempo, promovió la unidad entre ricos y pobres, gentiles y judíos. Además de esto, solicitó que las iglesias mucho más prósperas ayuden a las más pobres.

En Hechos 14:21-23, es viable ver que el procedimiento de Pablo para establecer una iglesia local siguió un patrón regular. Primero se realizó una obra encargada de la evangelización, con la predicación del Evangelio. Entonces hubo una obra de construcción, donde los fieles transformados fueron robustecidos y animados. Para finalizar, se elegían jubilados en todos y cada iglesia, para que se pudiese establecer la organización eclesiástica.

Primer viaje misionero

El primer viaje misionero de Pablo está registrado en Hechos 13:1-14:28). No se conoce exactamente cuánto duró este primer viaje. Todo cuanto sabemos es que debe existir tenido sitio alrededor del año 44 o 50 dC El punto de inicio fue Antioquía, un espacio que se había transformado en una especie de centro del cristianismo entre los gentiles.

Esencialmente, el viaje se concentró en la isla de Chipre y la parte sureste de la provincia romana de Galacia. Bernabé fue el líder hasta un punto del viaje, y Pablo fue el predicador principal. João Marcos sirvió como asistente de los principales misioneros. Sin embargo, Juan Marcos los dejó (literalmente los abandonó) y regresó a Jerusalén. Desde ese instante, el apóstol Pablo aceptó el liderazgo de la misión.

segundo viaje misionero

El segundo viaje misionero de Pablo está registrado en Hechos 15:36-18:22. El objetivo de este viaje, como dice exactamente el mismo Pablo, era conocer a los hermanos en todas las ciudades donde ahora se había comunicado la palabra del Señor (Hch 15,36). No obstante, en el momento en que no estuvieron de acuerdo sobre el viaje misionero de Juan Marcos, Paulo y Bernabé eligieron separarse. Entonces Pablo tomó consigo a Silas, también llamado Silvano.

La fecha probable de este viaje es entre los años 50 y 54 dC Este segundo viaje abarcó un territorio considerablemente más extenso que el primero, extendiéndose hasta Europa. La obra evangelizadora se completó en Macedonia y Acaya, y las ciudades concurridas fueron: Filipos, Tesalónica, Berea, Atenas y Corinto.

El apóstol Pablo se quedó en Corinto por mucho tiempo (Hechos 18:11,18). Allí predicó el Evangelio y desarrolló su actividad profesional de realizar tiendas de campaña. Desde esta ciudad envió la Epístola a los Gálatas y, probablemente, un tanto más tarde, asimismo envió las Epístolas a los Tesalonicenses. Pablo asimismo se detuvo brevemente en Éfeso, y al partir prometió regresar en otro momento (Hechos 18:20,21).

tercer viaje misionero

El tercer viaje misionero de Pablo está registrado en Hechos 18:23-21:16. Este viaje tuvo lugar entre los años 54 y 58 dC El apóstol Pablo pasó por la zona de Galacia y Frigia y después continuó hacia Asia y su ciudad primordial, Éfeso. Allí permaneció el apóstol bastante tiempo, cumpliendo la promesa previamente llevada a cabo (Hechos 19:8-10; 20:3).

Es probable que todas y cada una, si no la mayoría de las siete iglesias en Asia, fuesen fundadas durante este periodo. Semeja que antes que Pablo escribiera la Primera Epístola a los Corintios, hizo una segunda visita a la localidad de Corinto, retornando poco después a Éfeso. Entonces, más tarde, escribió 1 Corintios.

En el momento en que salió de Éfeso, Pablo salió a Macedonia. Fue allí, quizás en Filipos, donde escribió la Segunda Epístola a los Corintios. Al final, el apóstol Pablo pasó por Corinto por tercera vez. Antes de partir de esa localidad probablemente escribió la Epístola a los Romanos (cf. Rom 15, 22-25).

El resultado de los viajes misioneros del apóstol Pablo fue increíble. El Evangelio se ha extendido sensiblemente. Se estima que hacia el desenlace del período apostólico, el total de cristianos en el mundo rondaba los quinientos mil. Más allá de que este resultado fue producto de un duro trabajo que implicó a un elevado número de personas, conocidas y anónimas, el trabajador que más se destacó en esta misión fue indudablemente el apóstol Pablo.

El debate del apóstol Pablo con Pedro

En un instante, debido al creciente número de gentiles en la Iglesia, surgieron entre los cristianos preguntas sobre la ley y las costumbres judías. Varios cristianos judíos insistieron en que los gentiles debían ver la Ley Mosaica. Deseaban que los fieles gentiles se ajustaran a las prácticas judías, especialmente en lo que respecta a la circuncisión. Para ellos, solo así podría haber igualdad en la comunidad cristiana.

El apóstol Pablo identificó este movimiento judaizante como una amenaza a la naturaleza misma del evangelio de la felicidad. Por eso claramente se posicionó en contra de esta situación. En estas circunstancias, el apóstol Pablo amonestó a Pedro públicamente (Gálatas 2:14). Pedro se había separado de ciertos creyentes gentiles para eludir problemas con algunos cristianos judaizantes. Este fue también el trasfondo que llevó al apóstol Pablo a redactar una epístola de advertencia a los gálatas. En esta epístola muestra con enorme énfasis el tema de la salvación por gracia a través de la fe.

Podemos decir que este evento fue la primera crisis teológica de la Iglesia. Para que el problema se resolviera, Pablo y Bernabé fueron enviados a una charla con los apóstoles y jubilados en Jerusalén. El concilio decidió que, en términos generales, los gentiles conversos no tenían la obligación de ver las prácticas judías.

Arrestos y Muerte del Apóstol Pablo

Hay bastante debate respecto a la número de arrestos que sufrió el apóstol Pablo. Esta discusión daprincipalmente pues el libro de los Hechos no describe toda la historia del apóstol Pablo. Además, probablemente el apóstol Pablo fue arrestado en ocasiones por un período de tiempo cortísimo, como por poner un ejemplo en Filipos (Hechos 16:23).

Al charlar de sus propias cárceles, el apóstol Pablo escribe lo siguiente:

¿Son ministros de Cristo? (Hablo tal y como si estuviera loco) Yo más aún: en el trabajo, mucho más; en rayas más que ellos; en las cárceles, mucho más; en peligro de muerte frecuentemente (2 Corintios 11:23).

Considerando solo los principales arrestos del apóstol Pablo, se conoce que fue detenido en Jerusalén (Hechos 21), y para eludir que lo lincharan, fue trasladado a Cesarea. En esa localidad Félix, el gobernador de roma, dejó en prisión al apóstol Pablo por un par de años (Hechos 23-26). Félix, el sustituto de Félix, señaló que podía entregar a Pablo a los judíos a fin de que fuera juzgado por ellos.

Como Pablo sabía que el resultado del juicio sería totalmente desfavorable para él, como ciudadano de roma apeló a César. Después de un alegato frente al rey Agripa y Berenice, el apóstol Pablo fue enviado con escolta a Roma. Después de una horrible tormenta, el barco en el que viajaba naufragó y Paul pasó el invierno en Malta.

Por último el apóstol Pablo llegó a Roma en la primavera. En la capital del Imperio pasó dos años bajo detención domiciliario. A pesar de esto, tenía completa libertad para instruir sobre el Evangelio (Hechos 28:31). Es exactamente en este punto que acaba la historia descrita en el libro de los Hechos de los Apóstoles. el resto de la vida de pablo necesita ser contado utilizando registros de otras fuentes.

Por consiguiente, la única información adicional que podemos encontrar en el Nuevo Testamento sobre la biografía del apóstol Pablo proviene de las Epístolas Pastorales. Estas epístolas semejan sugerir que el apóstol Pablo fue liberado tras ese primer encarcelamiento en Roma informado en Hechos cerca del año 63 dC (2 Timoteo 4:16,17). Después de su liberación, en teoría visitó la zona del mar Egeo y viajó a España.

Martirio en Roma

Entonces nuevamente Pablo fue encarcelado en Roma. Esta última vez fue ejecutado por Nerón cerca del 67 y 68 dC (2 Timoteo 4:6-18). Todo lo mencionado indica que las Epístolas Pastorales documentan ocasiones no registradas en Hechos. La Epístola de Clemente (cerca del 95 dC) y el canon Muratoriano (alrededor del 170 dC) dan testimonio de un viaje del apóstol Pablo a España.

La tradición cristiana cuenta que la muerte del apóstol Pablo se produjo en el camino a Ostia, a las afueras de la ciudad de Roma. Habría sido decapitado. Quizás el texto que mucho más define la biografia del apostol pablo ser exactamente de este modo:

Peleé la buena batalla, acabé mi carrera, guardé la fe.En cuanto al resto, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino más bien también a todos los que adoran su venida (2 Timoteo 4:7,8).

Epístolas escritas por el apóstol Pablo

• romanos
• I Corintios
• II Corintios
• Gálatas
• Efesios
• filipenses
• Colosenses
• I Tesalonicenses
• II Tesalonicenses
• Yo Timoteo
• II Timoteo
• Tito
• Filemón

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