Obispo James Sullivan (Imagen: Diócesis de Lansing)
Lansing, Michigan, 2 de julio de 2021 / 08:10 a. m. (CNA).
La Diócesis de Lansing emitió un comunicado esta mañana anunciando que dos acusaciones de abuso sexual presentadas contra el difunto obispo James Sullivan (1929 – 2006) se consideran “creíbles”.
El obispo Sullivan fue obispo auxiliar de la Diócesis de Lansing de 1972 a 1985 antes de convertirse en obispo de Fargo de 1985 a 2002.
“Después de la investigación y revisión, la Diócesis de Lansing ha encontrado que dos acusaciones contra el difunto obispo James Sullivan son creíbles”, dijo David Kerr, Director de Comunicaciones de la Diócesis de Lansing. Ambas acusaciones se originaron a mediados de la década de 1960, cuando el entonces padre Sullivan residía en una parroquia de Lansing. Ambas víctimas eran niños que fueron objeto de acoso sexual y contacto inapropiado por parte de Sullivan.
“Las acciones del obispo Sullivan fueron gravemente inmorales, profundamente escandalosas y traicionaron tanto la confianza de la comunidad católica dentro de la diócesis de Lansing como, más significativamente, la fe depositada en él por las víctimas y sus familias a quienes les decimos: ‘Esto no debería haber te pasó y lamentamos profundamente que alguna vez te haya pasado’”, decía el comunicado.
Según el comunicado, la primera víctima tenía aproximadamente 12 años en 1964 cuando el entonces padre Sullivan lo sometió a tocamientos inapropiados y conversaciones sexualizadas no deseadas. Este patrón de comportamiento continuó durante los siguientes dos años. La segunda víctima tenía aproximadamente entre 11 y 12 años en 1966 cuando Sullivan lo tocó de manera inapropiada. Todos los incidentes ocurrieron en la parroquia Church of the Resurrection en Lansing, donde residía el obispo Sullivan en ese momento.
La investigación se inició en julio de 2020 después de recibir una acusación de abuso contra Sullivan del Departamento del Fiscal General de Michigan. En el curso de la investigación diocesana, dirigida por un investigador privado con experiencia en aplicación de la ley, surgió la segunda acusación contra Sullivan.
La Diócesis de Lansing recibió previamente una acusación contra el obispo Sullivan en 2002. En ese momento, la diócesis consideró que la acusación “no era creíble”. A la luz de las recientes acusaciones, la Diócesis solicitó a su investigador privado ya la Junta de Revisión que reconsideren esa acusación. La Junta de Revisión concluyó que no hay pruebas suficientes para determinar si la acusación parece ser falsa o verdadera.
“Estamos agradecidos con las víctimas del obispo Sullivan por presentarse y compartir sus historias. Han demostrado un gran coraje y dignidad a lo largo de todo el proceso; cuentan con nuestra gratitud, admiración y oraciones”, dijo William Bloomfield, Consejero General de la Diócesis de Lansing.
Nativo de Kalamazoo, James Stephen Sullivan fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Lansing en 1955. Después de asignaciones parroquiales en Flint, Lansing y St. Joseph, el Padre Sullivan sirvió como secretario privado del obispo Joseph Albers (1891 – 1965) y también su sucesor, el obispo Alexander Zaleski (1906 – 1975). El padre Sullivan fue ordenado obispo auxiliar de Lansing en 1972. En 1985 fue nombrado obispo de Fargo.
Las afirmaciones creíbles sin duda sorprenderán a quienes siguieron la carrera pública del obispo. Durante sus dieciséis años como sexto obispo de Fargo, Sullivan fue conocido por su celo pastoral, sus habilidades administrativas y su firme ministerio pro-vida.
Como obispo, lanzó el programa de evangelización “Abriendo puertas, abriendo corazones”, estableció la Red de Escuelas Católicas de Fargo, creó y financió el Plan de Pensiones para Sacerdotes y comenzó la Caminata anual con Cristo por la Vida para protestar contra el aborto.
También se desempeñó como presidente del Apostolado Mundial de Fátima y como miembro de la junta asesora de Católicos Unidos por la Fe.
En 1993 fue elegido como uno de los oradores de los peregrinos de habla inglesa que asistieron a la Jornada Mundial de la Juventud en Denver.
Renunció el 18 de marzo de 2002 debido a la enfermedad de Alzheimer y murió por complicaciones de la enfermedad en 2006 a los 76 años.
Según la declaración de la Diócesis de Lansing, ni la Diócesis de Lansing ni la Diócesis de Fargo están al tanto de ninguna acusación de abuso derivada de los años que el obispo Sullivan pasó en Dakota del Norte.
Pero tanto la Diócesis de Fargo como la Diócesis de Lansing ahora agregarán el nombre del obispo Sullivan a sus respectivas listas de clérigos con acusaciones creíbles de conducta sexual inapropiada con un menor.
Paul Braun, Director de Comunicaciones de la Diócesis de Fargo, informó a CNA que la Escuela Intermedia Sullivan, parte de la red de Escuelas Católicas St. John Paul II en la diócesis de Dakota del Norte, recibió su nombre del obispo Sullivan. “Debido a esta situación, la Escuela Intermedia Sullivan pasó a llamarse Escuela Intermedia Sagrado Corazón”, dijo.
