Conocido por: fundar una orden religiosa afroamericana en Nueva Orleans; la orden proporcionó educación para los negros libres y esclavizados, en contra de la ley de Luisiana
Fechas: 1812 – 1862
Sobre Henriette Delille:
Henriette Delille nació en Nueva Orleans entre 1810 y 1813, la mayoría de las fuentes coinciden en 1812. Su padre era un hombre blanco y su madre una “persona libre de color” multirracial. Ambos eran católicos romanos. Sus padres no podían casarse según la ley de Luisiana, pero el arreglo era común en la sociedad criolla. Su tatarabuela estaba entre los esclavos traídos de África, y quedó libre cuando murió su dueño. Pudo ganar lo suficiente para liberar a su hija y dos nietos mediante el pago de su libertad.
Henriette Delille fue influenciada por la hermana Marthe Fontier, quien abrió una escuela en Nueva Orleans para niñas de color. La propia Henriette Delille se negó a seguir la práctica de su madre y sus dos hermanos e identificarse como blanca. Otra hermana estaba en una relación muy parecida a la de su madre, vivía con un hombre blanco pero no podía casarse y tenía sus hijos. Henriette Delille también desafió a su madre a trabajar con esclavos, no blancos y blancos entre los pobres de Nueva Orleans.
Henriette Delille trabajó en instituciones eclesiásticas, pero cuando trató de convertirse en postulante, tanto las órdenes de las Ursulinas como las de las Carmelitas la rechazaron debido a su color. Si hubiera pasado por White, lo más probable es que la hubieran admitido.
Con una amiga, Juliette Gaudin, también una persona libre de color, Henriette Delille estableció un hogar para ancianos y compró una casa para enseñar religión, ambos sirviendo a personas que no eran blancas. Al enseñar a los no blancos, desafió la ley contra la educación de los no blancos.
Con Juliette Gaudin y otra persona libre de color, Josephine Charles, Henriette Delille reunió a mujeres interesadas y fundaron una hermandad, las Hermanas de la Sagrada Familia. Proporcionaron cuidados de enfermería y un hogar para huérfanos. Hicieron votos ante Pere Rousselon, un inmigrante francés blanco, en 1842, y adoptaron un hábito religioso sencillo y una regla (reglamentos para vivir) escrita principalmente por Delille.
Las hermanas se destacaron por sus cuidados de enfermería durante dos epidemias de fiebre amarilla en Nueva Orleans, en 1853 y 1897.
Henriette Delille vivió hasta 1862. Su testamento otorgó la libertad a una mujer llamada Betsy, que había sido esclava de Delille hasta su muerte.
Después de su muerte, la orden creció de los 12 miembros que incluía al final de su vida a un máximo de 400 en la década de 1950. Al igual que con muchas órdenes católicas romanas, el número de hermanas disminuyó después de eso y la edad promedio aumentó significativamente, ya que ingresaron menos mujeres jóvenes.
Proceso de canonización
En la década de 1960, las Hermanas de la Sagrada Familia comenzaron a explorar la canonización de Henriette Delille. Abrieron formalmente su causa con el Vaticano en 1988, momento en el que el Papa Juan Pablo II la reconoció como “Sierva de Dios”, una primera fase que puede culminar en la santidad (los siguientes pasos son venerable, beata y luego santa). Se informaron informes de favores y posibles milagros, y las investigaciones sobre un posible milagro concluyeron en 2005.
En 2006, después de que la Congregación para las Causas de los Santos en el Vaticano recibiera la documentación, declararon un milagro.
La segunda de las cuatro fases hacia la santidad se completó con la declaración de Henriette Delille como venerable en 2010 por el Papa Benedicto XVI. La beatificación seguiría una vez que las autoridades apropiadas del Vaticano determinen que se puede atribuir un segundo milagro a su intercesión.
Cultura popular
En 2001, Lifetime cable estrenó una película sobre Henriette Delille, El coraje de amar. El proyecto fue promovido y protagonizado por Vanessa Williams. En 2004, se publicó una biografía del reverendo Cyprian Davis.
