(Wikiart.org)
Actualmente llega la Cuaresma. Son los cuarenta días que preceden a la Pascua, que recuerdan también los cuarenta días de la tentación de Cristo en el desierto. Hay un telescopio de cosas aquí, ya que Su tentación en realidad no precedió inmediatamente a Su Pasión, pero el “tiempo litúrgico” es tal que el significado espiritual puede anular la exactitud cronológica.
La Cuaresma, como el Adviento, es un tiempo de penitencia. Aquí nos identificamos con el ayuno y la prueba del Señor en el desierto, que Él soportó por nosotros.
Esto plantea un punto que vale la pena señalar de pasada. Hay algunas variedades de teología y espiritualidad protestante que enfatizan tanto “la obra terminada de Cristo” y el hecho de que Él cumplió todo, que no dejan lugar para ninguna participación de nuestra parte. Tal participación, alentada por la Iglesia antigua, no significa que nosotros los mortales reclamemos ninguno de los méritos que se atribuyen a la obra de Cristo, y mucho menos que podamos agregar una milésima partícula a Su obra. Sin embargo, el evangelio nos enseña que los cristianos son más que meros seguidores de Cristo. Somos Su Cuerpo y somos atraídos, de alguna manera, a Sus propios sufrimientos. Incluso estamos “crucificados” con Él.
Mi propia tradición recalcaba esto, pero se enseñaba como una metáfora que sólo significaba hacer morir el pecado en nuestros miembros. Se ha dicho muy poco sobre el sentido en que Cristo atrae Su Cuerpo a Su entrega misma por la vida del mundo y lo hace parte de este misterio. San Pablo usa un lenguaje extravagante acerca de su propia llenura de “lo que queda atrás de las aflicciones de Cristo”. Teníamos explicaciones suficientemente sucintas de lo que podría haber querido decir aquí, pero estas explicaciones no dejaban lugar para ninguna noción de nuestra participación en la ofrenda de Cristo. Esto fue visto como herejía, violando la doctrina de la gracia en la cual todo es hecho por Dios y nada por nosotros. Solo somos destinatarios. Que la donación misericordiosa de la salvación por parte de Dios podría incluir de alguna manera que nos haga parte de todo, como hizo a la Virgen María una parte real del proceso, y como San Pablo parece enseñar, no fue la nota tocada.
La Iglesia antigua, en su observancia de la Cuaresma, nos pide una vez más que avancemos en el evangelio con Cristo mismo. La marca más obvia de la Cuaresma para un recién llegado es el ayuno. Había sabido de esta práctica toda mi vida. Mis compañeros de juegos católicos dejarían los chocolates o la Coca-Cola o el helado por la Cuaresma. También sabía que algunas personas devotas en mi propia tradición de evangelicalismo practicaban el ayuno de vez en cuando para propósitos especiales, por ejemplo, un momento de oración especialmente concentrada.
Yo mismo pensaba que el ayuno de Cuaresma y también la vieja práctica católica de rechazar la carne los viernes era legalista, y tal vez incluso herético, ya que parecía implicar alguna noción de mérito acumulado. Ya que Cristo lo hizo todo, ¿por qué debemos flagelarnos de esta manera? ¿No fue un retorno a los elementos débiles y mendigos condenados por San Pablo? ¿No era ser culpable de lo mismo por lo que el apóstol había atacado a los cristianos de Galacia?
Descubrí que la Iglesia antigua enseña exactamente lo que enseña el Nuevo Testamento sobre este punto, a saber, que el ayuno es algo saludable que debemos emprender. Jesús ayunó y asumió que sus seguidores lo harían. “Cuando ayunáis”, dijo, no “si”. San Pablo lo practicaba y lo enseñaba. Parece constituir un recordatorio para nosotros de que nuestros apetitos no son todos y que el hombre no vivirá solo de pan. Además, si podemos creer el testimonio universal de los cristianos que lo practican, también aclara de alguna manera nuestra visión espiritual. Por último, es una señal de la renuncia del cristiano al mundo. No haycosa que un cristiano insistirá en que debe tener a toda costa. El ayuno proporciona aquí una lección elemental.
La Cuaresma nos pide que meditemos en la abnegación de Cristo por nosotros en el desierto. Nos acerca al misterio de Cristo que lleva la tentación por nosotros en su carne, y de cómo en este segundo Adán nuestra carne, que fracasó en Adán, ahora triunfa.
La Cuaresma también nos lleva lentamente hacia el más santo y temible de todos los acontecimientos, la Pasión de Cristo. ¿Qué cristiano querrá llegar a la Semana Santa con el corazón sin examinar, lleno de necedad, frivolidad y egoísmo? A aquellos para quienes cualquier observancia especial insinúe legalismo o superstición, sólo se les puede dar testimonio de que la secuencia solemne de la Cuaresma resulta ser algo muy diferente de los intentos privados de uno de meditar sobre la Pasión. Moverse a través de las disciplinas en compañía de millones y millones de otros creyentes en todo el mundo es algo profundamente instructivo.
La Cuaresma comienza con el Miércoles de Ceniza. La primera vez que me impusieron cenizas en la frente, encontré una cacofonía de voces dentro de mí: “¡Ven! ¡Ahora has traicionado tu pasado! Esto es directamente de regreso a la Edad Media. ¡Imagina que San Pablo está haciendo esto!
Supe que no era así cuando el sacerdote vino con el pequeño bote de cenizas húmedas y con su pulgar me manchó la frente—Mi frente¡el mismo frontal y corona de mi dignidad de ser humano!— y ayuda: “Acuérdate, oh hombre, que polvo eres y en polvo te convertirás”.
Sabía que era verdad. Regresaría al polvo, como todos los hombres, pero nunca antes la mortalidad me había llegado de esta manera. Oh, lo había creído espiritualmente. Pero seguramente no necesitamos dramatizarlo de esta manera…
Tal vez deberíamos, dice la Iglesia. Tal vez sea bueno para la salud de nuestras almas recordar que nuestra salvación, lejos de empapelar la tumba, nos conduce a través de ella y eleva a la gloria nuestra misma mortalidad. Nosotros, como todos los hombres, debemos morir. Sentí la más fuerte inclinación a hacerle señas al sacerdote para que pasara mientras se acercaba a mí en la fila de personas arrodilladas en la barandilla. No yo, no yo, como Agag saliendo con delicadeza, esperando que la amargura de la muerte hubiera pasado. Sí tú. Recuerda, oh hombre….
Estaba empezando a aprender que cuando encontramos alguna verdad “espiritual” en nuestro cuerpos, se nos trae a casa. Podemos meditar sobre el sufrimiento durante todo el día, por ejemplo, pero tengamos migrañas, y sabremos algo que no podríamos haber sabido simplemente reflexionando sobre la doctrina del sufrimiento. Podemos meditar en el amor todo el día, pero besemos al que anhelamos, y sabremos inmediatamente algo que no podríamos haber sabido si hubiéramos pensado en el amor durante mil años. No, nuestra misma salvación vino a nosotros en el cuerpo del Dios encarnado. “¡Oh amor generoso! que El que hirió/En el Hombre por el hombre, el enemigo,/La doble agonía en el Hombre/Por el hombre debe sufrir”, dice el himno del Cardenal Newman. Las cenizas hicieron algo en mí más que una mancha en la frente. Había sentido, aunque sólo fuera por un momento, aquello de lo que más deseaba estar exento: la muerte.
(Nota: Este es un extracto del libro del Dr. Howard Evangélico no es suficiente: adoración de Dios en la liturgia y los sacramentospublicado por Ignatius Press.)
