Me han pedido que hable con usted durante un cuarto de hora sobre Dickens y la Navidad. Así comenzó una transmisión de radio en vivo desde Inglaterra a Estados Unidos el día de Navidad de 1931. El hombre que hablaba por el micrófono era GK Chesterton.
“¿Por qué, en este día de fiesta, me hacen trabajar?” preguntó. “¿Por qué, en este día de regocijo, se os hace sufrir?”
Puedo responder a esa pregunta, 85 años después de que Chesterton la hiciera. Se le pidió a Chesterton que hablara en Estados Unidos sobre Dickens y la Navidad porque ambas cosas eran populares en Estados Unidos y había una asociación entre las dos. Como bien sabía Chesterton, Dickens había sido responsable del renacimiento y la apreciación de las tradiciones navideñas que se estaban perdiendo en la Inglaterra del siglo XIX.
Se estaban perdiendo no por negligencia sino por el ataque abierto de dos sectores bastante diversos: puritanos y ateos. A los puritanos no les gustaban los símbolos y festivales y las conexiones obvias con algo que era “mitad católico y mitad pagano”: cenar, beber, decorar, cantar y divertirse. Incluso adorando de una manera dramática. Y los ateos se sintieron más bien desanimados por los elementos un tanto religiosos que subyacen a todo el alboroto sobre la Navidad. Aunque Dickens escribió extensamente sobre las celebraciones navideñas, su pieza más famosa (todavía) es la historia de la conversión de Scrooge en “A Christmas Carol”.
Scrooge es mejor conocido por su despedida de la fiesta con la expresión “¡Bah! ¡Humbug!”: un mantra compartido tanto por puritanos como por ateos. Dickens, con sus personajes convincentes, vibrantes, encantadores y verdaderamente comprensivos, hizo que todos los críticos de la Navidad parecieran tontos e insustanciales.
Pero, ¿por qué se le pidió a Chesterton que hablara sobre estos dos? Porque Chesterton no solo fue responsable de un resurgimiento mundial del interés por los escritos de Dickens, sino que también se estableció como una figura literaria admirada que logró hablar abiertamente sobre Dios en la prensa secular. Hablaba bien de las cosas amadas porque él mismo era una figura amada. La gente se sentía atraída por él por la misma razón por la que se sentían atraídas por Dickens y la Navidad. Él los hizo felices.
Y así, en el día más feliz del año, personas de todo Estados Unidos encendieron sus radios para escuchar un mensaje de alegría desde el otro lado del Atlántico.
En sus breves comentarios, Chesterton señaló que no hay sustituto para la Navidad. Ninguna nueva religión ha hecho un nuevo festival como este. Ninguna nueva filosofía ha sido lo suficientemente popular como para hacer una fiesta popular. Los buscadores de placer con su vida nocturna no son personas felices. Chesterton dice que es injusto llamarlos paganos. Es injusto para los paganos.
Los dioses paganos y los poetas del pasado nunca fueron tan baratos o de décima categoría como las personas veloces e inteligentes del presente. Venus nunca fue tan vulgar como lo que ahora llaman Sex Appeal. Cupido nunca fue tan vulgar y vulgar como una novela realista moderna. Los antiguos paganos eran imaginativos y creativos; ellos hicieron cosas y construyeron cosas. De alguna manera ese hábito desapareció del mundo… Los paganos modernos son meramente ateos; que no adoran nada y por lo tanto no crean nada. Ni siquiera podrían, por ejemplo, hacer un sustituto del Día de Acción de Gracias. Porque la mitad de ellos son pesimistas que dicen que no tienen nada que agradecer; y la otra mitad son ateos que no tienen a nadie a quien agradecer.
Dickens está en un mundo aparte de otros escritores porque escribe sobre la felicidad, que es la cosa más difícil de describir en el mundo. “Dickens sigue siendo el único hombre que exagera la felicidad”. Tiene sentido hablar de Dickens en Navidad porque es el único escritor “que habló de la Navidad como si fuera Navidad”. En la literatura moderna no hay otros escritores que exageren el disfrute. “Si exageran algo, es desesperación; es el espíritu de la muerte.”
En la mayoría de los demás libros, nuestra simpatía por los personajes adopta la forma de tristeza. En Dickens, toma la forma de alegría. Incluso sus horribles personajes nos hacen felices. Chesterton agregó, hablando por experiencia personal, que Dickens entendió que incluso los hombres gordos pueden ser divertidos.
Lo que hizo Dickens como escritor puede no ser adecuado para todas las ocasiones, pero ciertamente lo es para la Navidad, “esta época de disfrute”. No es que Dickens fuera superior a sus rivales, sino que en ese aspecto no tenía rivales.
Lo mismo con la Navidad. Está solo. Aquí está Chesterton, más bien asombrado por el hecho de que su voz se está transmitiendo a través de un océano, pero mucho más asombrado porque está hablando de una fiesta fundada hace dos mil años, y el mundo no ha encontrado nada ni siquiera parecido. eso. “Si un hombre quiere adorar la Fuerza Vital simplemente porque es una Fuerza, puede adorarla muy naturalmente en la batería eléctrica. Estoy tentado a decir que le vendrá bien si finalmente adora la fuerza vital en la silla eléctrica. Pero si quiere adorar la vida porque está viva, no encontrará nada en la historia tan vivo como esa pequeña vida que comenzó en la cueva de Belén y ahora visiblemente vive para siempre”.
Aunque crecieron “siglos de incomprensión” entre el nacimiento de Cristo y el mundo moderno, Charles Dickens capturó “esa misteriosa revelación que trajo alegría a la tierra”, y transmitió esta tradición “en un tiempo desagradable, por un instinto que era casi inspiración. Sabía lo suficiente para disfrutarlo; y para divertirse; y ahora, en nombre de todas esas cosas, vayamos todos y hagamos lo mismo.
(Este ensayo se publicó originalmente el 23 de diciembre de 2016).
