Estudio bíblico sobre la Iglesia de Antioquía

La iglesia de Antioquía fue una esencial base misionera en los primeros años del cristianismo. Un estudio bíblico de esa comunidad cristiana muestra que ella fue la encargada de mandar nada menos que al apóstol Pablo al campo misionero, por mandato del Espíritu Santurrón. Esto quiere decir que la iglesia de Antioquía desempeñó un papel en la gran difusión del Evangelio en el Imperio De roma en el primer siglo.

La iglesia se estableció en la localidad de Antioquía en Siria. Este dato es importante pues en esa temporada existían otras ciudades con el mismo nombre. Aun, la Biblia relata una de estas ciudades que se encontraba en Pisidia. Entre todas y cada una estas ciudades, Antioquía de Siria, donde estaba situada la iglesia misionera, era la más importante. Tenía una economía realmente bien asentada y una población que llegaba al medio millón de habitantes.

La fundación de la Iglesia de Antioquía

La iglesia de Antioquía fue establecida en un momento histórico de gran crecimiento de la Palabra de Dios. El libro de los Hechos de los Apóstoles registra cómo el Evangelio de Cristo comenzó a ser comunicado en Jerusalén y próximamente llegó a toda Judea y Samaria.

Con la efusión del Espíritu Santo el día de Pentecostés, empezó la enorme internacionalización de la Iglesia (Hechos 2). A través del don del Espíritu, personas de distintas sitios lograron escuchar la grandeza de Dios en su propio idioma originario.

En ese contexto, Dios suscitó hombres que se dedicaron de lleno a la causa del Evangelio. Uno de estos hombres fue el diácono Esteban. En una temporada en que el número de cristianos se multiplicaba grandemente, la Biblia dice que Esteban, por el poder del Espíritu Beato, hacía prodigios y grandes señales entre la multitud. Pero el ministerio de Esteban terminó ocasionando la ira de algunos poderosos, y terminó siendo martirizado (Hechos 6:7).

La persecución que reventó tras la desaparición de Esteban hizo que los cristianos se extendieran por varias regiones. Felipe, otro diácono, tuvo un extraordinario ministerio evangelístico en esa ocasión, llevando el Evangelio alén de Jerusalén.

Algunos de los cristianos dispersos por la persecución fueron a Fenicia, Chipre y Antioquía anunciando el Evangelio. Inicialmente, el mensaje fue predicado solo a los judíos. Pero entre los desperdigados había algunos fieles anónimos de Chipre y Cirene que entraron en Antioquía y proclamaron al Señor Jesús a los helenos.

No sabemos sus nombres, pero Dios estaba con ellos y bastante gente se convirtieron al Señor. Allí comenzó la iglesia de Antioquía (Hechos 11:19-21).

El liderazgo de la iglesia de Antioquía

La novedad del desarrollo del Evangelio en Antioquía llegó hasta Jerusalén. Así que la iglesia de Jerusalén, sirviendo como iglesia madre, envió a Bernabé a la localidad de Antioquía para ayudar a organizar la iglesia allí.

Bernabé se asombró de lo que vio en Antioquía. Conque partió para Tarso con el fin de hallar a Pablo y llevarlo a Antioquía. De este modo se reunían en aquella iglesia y enseñaban a mucha gente (Hechos 11:23-26).

A partir de entonces, el liderazgo de la iglesia en Antioquía consistió en cinco profetas y profesores. El texto bíblico no da mayor explicación de estos ministerios, ni aclara si las cinco personas ejercitaron ambos ministerios. Sea como fuere, lo que en verdad se conoce son los nombres de estos líderes de la iglesia en Antioquía. Ellos eran:

• Bernabé: era un levita de Chipre (Hechos 4:36). Quizás él era el principal líder de la iglesia de Antioquía en esos días.
• Simão: asimismo llamado Níger, que significa “negro”. Probablemente era africano y algunos eruditos sugieren que posiblemente fuera el mismo Simón de Cirene quien asistió a Jesús a llevar la cruz.
• Lucio: solo diríase que este católico era de Cirene. Ciertos comentaristas trataron de identificarlo con el evangelista Lucas, pero esto es muy improbable.
• Manaen: un hombre que se crió con Herodes el tetrarca, o sea, Herodes Antipas.
• Pablo de Tarso: antes de ser enviado a sus populares viajes misioneros por la iglesia de Antioquía, el apóstol Pablo estaba entre los líderes de esa comunidad cristiana.

El liderazgo de la iglesia de Antioquía reflejó la diversidad étnica y cultural en su membresía. La población de Antioquía era cosmopolita y esta característica por supuesto se extendía a la membresía de la iglesia. En consecuencia, es seguro decir que la iglesia de Antioquía estaba formada tanto por judíos helenísticos como por gentiles, especialmente los griegos.

Curiosidades sobre la iglesia de Antioquia

• La iglesia de Antioquía fue un poder misionero en el primer siglo. Fue una base importante para la evangelización de todo el mundo grecorromano.
• La iglesia de Antioquía tuvo entre sus primeros líderes a hombres como: Bernabé, Pablo y quizás hasta Simón de Cirene.
• Fueron los fieles de Antioquía quienes primero fueron llamados “cristianos” (Hechos 11:26).
• La iglesia de Antioquía estaba comprometida con los problemas sociales y ofreció una desprendida ayuda a los creyentes de Jerusalén que luchaban (Hechos 11:27-30).
• El Espíritu Santurrón, mediante la iglesia de Antioquía, comisionó a Pablo y Bernabé a la obra misionera. Entonces esa iglesia estuvo de manera directa involucrada en los viajes misioneros de Pablo (cf. Hechos 13:1; 15:36; 18:23). Se conoce que a lo largo de estos viajes muchas otras comunidades cristianas fueron fundadas por el Apóstol de los gentiles. Entonces el valor misionero de esa iglesia es incalculable.
• La iglesia de Antioquía estuvo involucrada en el primer enorme debate teológico del cristianismo. Algunas personas fueron de Jerusalén a la ciudad de Antioquía, sin autorización de los líderes de Jerusalén, y han comenzado a predicar que los creyentes de Antioquía tenían que ser circuncidados para ser salvos. Pablo y Bernabé respondieron de manera rápida en contra de estas personas y esto ocasionalmente resultó en el primer gran Concilio de la Iglesia en Jerusalén (Hechos 15).
• Una antigua tradición afirma que Lucas era natural de Antioquía. Los eruditos comentan que probablemente fue en Antioquía donde Lucas conoció a Bernabé, Pablo y Pedro y se transformó al Evangelio de Cristo.

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