Enlaces de la parroquia de Kildare con Siberia
Un largo camino desde casa: el padre Michael Shields frente a la iglesia parroquial de Prosperous. (foto S. Gately)
El P. Michael Shields creció en Anchorage, Alaska, y se convirtió en sacerdote diocesano, pero en 1994, siguiendo un llamado de Dios de “Ir y orar en los campamentos”, partió por su cuenta para establecer la parroquia más oriental del mundo, en el antiguo campo de prisioneros de la ciudad de Magadan en Siberia.
Esta semana el sacerdote, que forma parte de la fraternidad Jesús Caritas de Charles de Foucauld, predicó en dos misas en la parroquia de Kildare de Prosperous, antes de partir hacia Knock, donde será el celebrante principal en la misa de las 15.00 horas mañana sábado, el Solemnidad de la Epifanía, predicación sobre “Una vida vale más que el mundo entero y tú me serás testigo”.
Magadan, que se encuentra en una península en el Mar de Okhotsk en la Bahía de Nagayev, se encuentra en el noreste de Siberia. Tiene dos puertos, incluida una bahía de aguas profundas, lo que lo hizo ideal como campo de trabajo, ya que los prisioneros podían ser transportados por mar y luego puestos a trabajar en las minas de oro. Los campos cerraron en la década de 1950 y hoy es una ciudad relativamente próspera de alrededor de 100.000 personas que viven de las minas y la pesca. Sin embargo, está muy aislado. Para los católicos allí, “la Iglesia es su familia”.
Cada año, el padre Shields, con el apoyo de Aid to the Church in Need, hace un largo viaje a Europa y, a veces, a los EE. UU. para recaudar fondos para su pequeña pero vital parroquia. Con unas 200 familias, la Parroquia de la Natividad cubre un área enorme, del tamaño de Francia. “Tenga en cuenta que el 90% del área es completamente inaccesible ya que no hay carreteras”, dijo a CatholicIreland. Alrededor de una cuarta parte de la población de la ciudad es ortodoxa rusa, pero explicó, muchos por tradición más que por fe. En 1989, con el colapso del comunismo, la gente buscaba una identidad, explicó. Encontraron esto en la Iglesia Ortodoxa Rusa. “La gente fue bautizada por miles. Pero fue cultura, no fe”. Alrededor del 2% va a la iglesia.
Durante algunos años, el padre Shields estuvo acompañado por otros dos sacerdotes, también miembros de Jesús Caritas en su misión, pero durante los últimos ocho años ha sido el único sacerdote. “La parte más difícil es no confesarse regularmente”. él dice. Pero no vive solo, dos laicos están con él, viviendo también la espiritualidad del Beato Carlos. Se hacen llamar ‘Poustinik’ (la palabra rusa para desierto). Cada mañana se levantan a las 5:30 am para la adoración y el día está salpicado de momentos de oración y divulgación, por ejemplo, con ‘personas de la calle’ que viven en los sótanos de bloques de apartamentos cerca de las tuberías de agua caliente para que no mueran de frío debido a las temperaturas. en Magadan están bajo cero durante casi ocho meses del año (a veces hasta -30. Los meses de verano suben a alrededor de 11 o 12 grados centígrados).
El padre Shields, flanqueado por el padre Bill Kemmy, conversa con los feligreses después de la misa en Prosperous.
Ha habido dos vocaciones desde su llegada en 1994, una a los jesuitas y otra a la vida religiosa, la hermana Ilita. El Padre Shields contó su historia en la Misa de Próspero. A los cinco años, aparecía en la parte de atrás de la iglesia y solía subir para recibir una bendición a la hora de la comunión. Gradualmente se sentó más y más cerca del altar. Finalmente, un día, ahora con cinco años y medio, Ilita se negó a abandonar el altar después de su bendición. “¿Por qué no me das a Jesús?” ella preguntó. Con el permiso de sus padres, el padre Shields comenzó a instruirla en la fe, fue bautizada, recibió los sacramentos y cuando era joven se unió a una orden religiosa.
Sin embargo, las personas como la Hermana Ilita son raras. “La cultura está tan rota. Los comunistas destruyeron a la familia”, dijo el padre Shields. “Hay ruptura, altas tasas de divorcio, infidelidad. Mi esperanza para las vocaciones está en los jóvenes y en el futuro”. Tiene alrededor de 20 jóvenes en su parroquia que viven vidas reales de fe, sin beber ni fumar, por ejemplo. “Son semilla de esperanza, sus vidas son buenas vidas cristianas”. Ve su trabajo como un trabajo de Dios y no se desanima por el lento crecimiento. “No hay una gran efusión de hambre [for faith] o una efusión de interés. Avanzamos un alma a la vez”.
Su parroquia es la parroquia más oriental del mundo. “Celebramos las primeras Misas de Navidad y Pascua”, dice. Es apropiado entonces que el P. Shields hable en Knock at the Epiphany, recordando a los Reyes Magos de Oriente que vinieron a visitar a Jesús.
