Voluntarios con trajes protectores desinfectan un complejo residencial el 22 de febrero de 2020 en Wuhan, China, el epicentro del brote de coronavirus. (Foto del CNS/China Daily vía Reuters)
HP Lovecraft se equivocó de escala. La base de sus historias de terror fue la insignificancia cósmica de la humanidad; describió a los seres de más allá de nuestro mundo no como iguales amistosos, o incluso como iguales hostiles, sino como monstruosidades que se avecinan más allá de nuestra comprensión, cuya indiferencia hacia la humanidad podría ser tan mortal como su malevolencia. Los horrores sobrenaturales de Lovecraft más allá de las estrellas dan miedo, pero en este momento tememos el reino microscópico.A los microbios de la locura o La llamada de WuFlu.
De hecho, los monstruos microbianos que nos matan son un mejor ejemplo de la indiferencia del universo hacia la humanidad que los terrores alienígenas que evocaba Lovecraft. Sus creaciones eran por lo general seres conscientes, aunque a menudo en formas más allá del conocimiento humano. En cambio, este coronavirus es tan despreocupado de nosotros como un volcán en erupción o un asteroide arrojado contra nuestro planeta por las implacables leyes de la gravitación.
Habitamos un universo que, desde lo microscópico a lo macroscópico, está lleno de peligros para la humanidad. El desastre, el hambre y la pestilencia persisten, a pesar de nuestros mejores esfuerzos, e incluso cuando esos mejores esfuerzos han mejorado. Nuestra destreza tecnológica nos ha permitido contener y resistir algunos de los peligros de un cosmos indiferente, pero esta plaga es un recordatorio del poco control que tenemos, tanto individual como colectivamente.
Que estamos en tiempos difíciles sin importar lo que hagamos ha sido difícil de aceptar para algunos. Después de todo, el objetivo del proyecto moderno ha sido someter a la naturaleza para proporcionar libertad y abundancia. Sus éxitos han disuelto las fuentes tradicionales de orden y pertenencia que proporcionaban estabilidad, sentido y consuelo en medio de la tribulación. Las restricciones de la familia, la iglesia y la comunidad pueden parecer innecesarias e incluso opresivas, ya que el dominio técnico hace que la vida sea menos un valle de lágrimas.
Esta pandemia es un recordatorio de que, a pesar de toda nuestra capacidad científica, todavía somos seres finitos y mortales azotados por circunstancias que escapan a nuestro control. Somos agentes que actúan, pero no se nos da el control del cosmos, ni mucho menos control sobre esta bola de roca cuya superficie habitamos. Nuestros lujos, comodidades y seguridad pueden ser arrebatados repentinamente, al igual que nuestra salud e incluso nuestras vidas.
Esto es inquietante y va en contra de la sensación de seguridad que hemos llegado a considerar como nuestro derecho de nacimiento. Por lo tanto, estamos tentados a aferrarnos a ilusiones exageradas de nuestra propia agencia, lo que puede motivar algunas de las denuncias más estridentes de los políticos y quejas sobre los costos económicos de nuestra respuesta. Por supuesto, es razonable evaluar el desempeño de nuestros líderes y funcionarios en un momento de crisis y considerar los costos económicos de los pasos que estamos tomando para contener el virus. Funcionarios desde el presidente hacia abajo cometieron errores al responder a la pandemia, y millones están perdiendo sus trabajos a medida que la economía se estanca y los negocios cierran, a menudo por orden del gobierno.
Por lo tanto, hay una gran cantidad de ojalá: si tan solo tuviéramos un presidente diferente, moriría mucha menos gente; si tan solo no estuviéramos bloqueando tanto, la economía no estaría colapsando.
Quizás. Pero una vez que el virus se soltó en el mundo, venía por nosotros, sin importar quién estuviera en el cargo, y traía tiempos difíciles, sin importar cómo respondiéramos. La naturaleza de la cultura y la política estadounidense casi aseguraba que esta plaga se propagaría entre nosotros, y una vez que lo hizo, la economía fue inevitablemente va a recibir un gran golpe. Estamos haciendo mucho para tratar de frenar y luego detener esta pandemia, pero, no obstante, será muy mortal y costosa.
Algunas personas prefieren la ilusión de control a la sombría verdad que informaba las historias de terror de Lovecraft, que es que nos pueden ocurrir cosas espantosas, y puede que haya poco o nada que podamos hacer al respecto. Sus monstruos son solo proyecciones fantásticas de los peligros reales que nos amenazan, en este caso, el miedo a la muerte que acecha en cada tos o apretón de manos.
Es una ilusión afirmar que un político diferente nos habría salvado de la peste, o que había una manera de mantener la economía funcionando a pesar de ello. Políticos más sabios y mejores respuestas habrían mitigado el daño, y los peores lo habrían exacerbado, pero no se pudo evitar esta catástrofe una vez que el virus se desató. Las fantasías sobre un dictador que nos salva son solo otra forma de ilusión, al igual que algunas de las especulaciones más optimistas sobre la enfermedad.
Estas son falsas comodidades. Al entrar en una temporada de Pascua que aún puede sentirse como Cuaresma, nos vemos obligados a contemplar qué consuelo real puede haber. ¿Qué podría permitirnos desafiar la descripción de Lovecraft de la humanidad a la deriva y en peligro en un cosmos indiferente?
Los predicadores modernos del progreso material dirían que el dominio humano de la naturaleza está aumentando y, por lo tanto, nos permite resistir mejor las hondas y las flechas de un universo indiferente. ¡Esta plaga puede ser mala, pero hubiera sido aún peor en el pasado! Eso es cierto, pero es un pequeño consuelo para los moribundos, que todos somos, eventualmente.
En contraste, aquellos de nosotros que somos cristianos, sabemos que aunque al universo no le importe, a su Creador sí. Podemos confrontar la inevitable oscuridad y el sufrimiento de este mundo con esperanza, en lugar de negación o resignación, porque Dios se hizo uno de nosotros para que pueda sufrir con y por nosotros, para que podamos resucitar a una nueva vida. Los monstruos y los microbios pueden hacer que esta vida sea cuaresmal, pero la promesa de la Pascua aún espera más allá de ellos.
