El 17 de septiembre de 1621, hace exactamente 400 años, moría en Roma el cardenal presbítero Roberto Belarmino. ¿Por qué el Papa Pío XI lo declaró santo en 1930? ¿Y por qué el mismo Papa lo declaró Doctor de la Iglesia en 1931?
Belarmino nació en una familia noble pero relativamente pobre en Montepulciano, Italia. Cuando solo tenía doce años, su tío fue elegido Papa y se convirtió en el Papa Marcelo II. Pero ese papa reformista no tuvo tiempo de alentar más a su sobrino a convertirse en sacerdote. Marcellus murió después de solo veintidós días en el cargo.
Belarmino aprendió de su piadosa madre la importancia de la oración, el ayuno y la limosna. Su padre, en cambio, quería que fuera político. Pero Belarmino era un buen estudiante en las escuelas jesuitas a las que su padre lo envió, y decidió convertirse él mismo en sacerdote jesuita, a pesar de las objeciones de su padre, cuando tenía unos dieciocho años.
Belarmino pasó los siguientes diez años siendo educado en algunas de las mejores universidades de Europa, en su mayoría centros jesuitas, antes de ser ordenado sacerdote en Bélgica. Se desempeñó como profesor de teología durante un tiempo, pero no pasó mucho tiempo para que todos, incluido otro Papa, reconocieran que Belarmino fue uno de los hombres vivos más brillantes. El Papa Sixto V y sus sucesores lo pusieron rápidamente a trabajar para la Iglesia.
No es difícil ver, en retrospectiva, por qué la Iglesia finalmente declaró a Belarmino Doctor de la Iglesia. Belarmino tenía memoria fotográfica, así como inteligencia y autodisciplina, y estaba dispuesto a abordar los problemas más polémicos del momento. Su importante obra, Disputationes de Controversiis Christianae Fidei (típicamente conocido como Las disputas o las controversias en inglés) fue una defensa tan excelente de la fe católica contra el protestantismo que era ilegal poseer una copia en la Inglaterra isabelina anticatólica.
Belarmino también escribió dos catecismos para ayudar a los católicos a aprender sobre su fe, y esos libros se convirtieron en los textos catequéticos estándar desde el siglo XVII hasta el XIX en muchos países.
Belarmino también tenía amigos famosos. Fue mentor de un novicio jesuita que era particularmente devoto y que enfermó gravemente después de cuidar a las víctimas de la peste; ese amigo era San Luis Gonzaga. Cuando el obispo de Ginebra necesitó ayuda para obtener la aprobación de la Iglesia para una nueva orden de religiosas que había fundado, San Roberto lo ayudó. El obispo era San Francisco de Sales.
Cuando un científico italiano comenzó a publicar teorías astronómicas que escandalizaron a algunos cristianos, Belarmino se hizo amigo del hombre, mantuvo correspondencia con él para entender sus teorías e incluso lo defendió dentro de la Iglesia. Cuando el orgullo del amigo lo llevó a una confrontación directa con la Iglesia, Belarmino se encargó de la desagradable tarea de entregar la orden de la Iglesia a su amigo, Galileo Galilei, que lo condenaba por seguir enseñando sus teorías sobre el heliocentrismo. Belarmino oró por Galileo durante toda la controversia.
¿Qué haces si eres el Papa y tienes un cardenal tan altamente calificado en tu curia? Belarmino fue el elegido para encontrar una delicada solución diplomática cuando se intensificaron las tensiones políticas entre el Papa y el rey Jaime I de Inglaterra. Un Papa también nombró a Belarmino prefecto no de una, sino de dos congregaciones vaticanas. Era un candidato tan obvio y excelente para el papado que en dos ocasiones escapó por poco de ser nombrado papa.
Pero los argumentos anteriores explican por qué Robert Bellarmine fue muy respetado en su tiempo e influyente a través de sus escritos incluso después de su muerte. No explican porque ahora se llama Smo. Roberto Belarmino.
A pesar de lo que deben haber sido tentaciones interminables al orgullo, la codicia y cualquier otro pecado mortal debido a su contacto constante con hombres de gran poder y moralidad cuestionable, Robert fue un hombre humilde y un sacerdote ejemplar. Vivió una vida virtuosa y austera. Rezaba, ayunaba y daba limosna, tal como animó a los fieles católicos a orar, ayunar y dar limosna en sus homilías. Aunque trabajó con reyes y príncipes, su cuidado por los pobres era práctico y personal.
Por ejemplo, cuando la comida escaseaba en la ciudad en la que vivía, ordenó que se vendieran los costosos tapices de las paredes de su residencia y que lo recaudado se entregara a los pobres. “Las paredes no se resfriarán”, les dijo a sus molestos sirvientes. Y llevó a cabo sus muchas y grandes obras para la Iglesia a pesar de que en silencio padeció problemas de salud toda su vida.
En el 400 aniversario de su muerte, tal vez deberíamos pedir al Señor que nos envíe más clérigos santos como San Roberto Belarmino.
