En una de las famosas fotos del ex fotógrafo papal Arturo Mari, muestra al Papa Juan Pablo II celebrando su última Jornada Mundial de la Juventud en Toronto en 2002. El 2 de abril de 2020 es el 15.° aniversario de la muerte del Papa en 2005. (Foto CNS/Arturo María)
La pandemia de la COVID-19, que ha costado muchas vidas humanas y ha empeorado enormemente el bienestar material y psicológico de cientos de millones de personas en todo el mundo, coincide con el centenario del nacimiento del Papa San Juan Pablo II (18 de mayo) y el decimoquinto aniversario de su muerte (2 de abril). El difunto Papa sufrió mucho por el deterioro de su salud en los últimos años de su vida. Por lo tanto, parece el patrón perfecto de nuestro tiempo, alguien por cuya intercesión podemos orar por el fin de la catástrofe de salud pública y de los más afectados por ella.
Este lunes se cumple el centenario del nacimiento del Papa San Juan Pablo II. En los últimos años y particularmente las semanas de su vida, él mismo sufrió una enfermedad debilitante. Esto lo convierte en el santo perfecto para pedir intercesión por aquellos que ahora están enfermos a causa de la pandemia.
Karol Wojtyła amaba los deportes. Cuando era joven, jugaba al fútbol y al hockey sobre la superficie helada del río Skawa con sus amigos. Durante años, disfrutó del kayak con estudiantes universitarios y le encantaba esquiar y caminar en los Tatras polacos y, más tarde, en los Alpes italianos. Su tiempo en la naturaleza fue también para él una oportunidad de estar con Dios: “El bosque ondulante desciende al ritmo de los arroyos de la montaña./Para mí este ritmo es revelador/Tú, la Palabra Primordial”, escribe en su último volumen de poesía, su Meditaciones del Tríptico Romano.
Sin embargo, en los últimos años de su vida, el otrora atlético papa era todo menos ágil. En 2001, le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson. Si bien esto no afectó sus facultades intelectuales (Juan Pablo escribió libros y encíclicas durante sus últimos años), se volvió cada vez más frágil. Cualquiera que haya estado presente a principios de la década de 2000 recuerda las imágenes de él omnipresentes en los medios: con la cara congelada, la espalda encorvada, dificultad para hablar y dificultad para caminar; no se parecía en nada al fresco joven sacerdote con gafas de sol que navegaba en kayak con estudiantes polacos en las fotos de la década de 1950.
En 2005, las cosas empeoraron. El 1 de febrero de 2005, Juan Pablo II fue hospitalizado en el Hospital Gemelli de Roma por problemas en la laringe. Los médicos realizaron una traqueotomía para ayudarlo a respirar, pero hizo que el Papa, un gran orador y ex actor, prácticamente no pudiera hablar.
Tras su liberación de Gemelli, se anunció que Juan Pablo II no presidiría las celebraciones de Semana Santa en el Vaticano por primera vez durante su pontificado. El Domingo de Ramos, los peregrinos se llenaron de alegría al ver al Papa bendecir a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro. Sin embargo, sus sonrisas se convirtieron rápidamente en lágrimas cuando él agitó una rama de olivo hacia ellos pero, claramente frustrado, no pudo hablar. Trece días después, en la vigilia del Domingo de la Divina Misericordia, el Papa Juan Pablo II acudió a casa de su padre. Nunca había habido tanta multitud en Roma como las que se formaron en los días siguientes.
La demostración pública de Juan Pablo II de su fragilidad y muerte fue extremadamente contracultural. Las sociedades occidentales de hoy idolatran la juventud y la belleza física; el hecho de que Holanda haya legalizado recientemente la eutanasia para pacientes con demencia es una clara señal de los tiempos. Muchas personas gastan enormes cantidades de dinero para parecer jóvenes, mientras que los ancianos suelen ser víctimas del abandono y la soledad, lo que el Papa Francisco ha denominado una “eutanasia oculta”.
Sin embargo, la debilidad visible y la muerte de Juan Pablo II resonaron en el mundo. Dos mil millones de personas en todo el mundo vieron su funeral por televisión, casi un tercio de la población mundial en ese momento. Según una encuesta de Gallup de febrero de 2005, apenas unas semanas antes del fallecimiento del Papa, el 78 por ciento de los estadounidenses tenía una opinión favorable de él, en comparación con sólo el 11 por ciento que no la tenía. Esto es a pesar del hecho de que Estados Unidos es un país de minoría católica con una larga historia de desconfianza pública hacia la Iglesia Católica.
Los críticos de Juan Pablo II también se sintieron conmovidos por sus últimas semanas y su muerte. Un relato conmovedor de las últimas semanas de la vida de Juan Pablo II y su fallecimiento es Papa Wojtyla: L’addio (“Pope Wojtyła: The Farewell”), que no se ha publicado en inglés. Lo escribió Marco Politi, un veterano periodista de la izquierda la Republicaquien en ocasiones fue crítico con la Iglesia Católica y con Juan Pablo II, pero la fragilidad y el fallecimiento del Papa lo conmovieron mucho.
Politi escribe sobre la reacción mundial a la agonía y muerte final del Papa:
No importaba si uno cree o no en Dios. La ola transcontinental de información televisiva atrajo a los espectadores independientemente de su fe, denominación o concepto de la vida. Le siguieron los papistas y los antipapistas; cristianos y no cristianos; creyentes, agnósticos y ateos; místicos y racionalistas. A todos les conmovió la persona expuesta de Juan Pablo II, su existencia y cómo expresó lo que creía.
Otra crítica italiana de Juan Pablo II que se conmovió con su cruz final fue la legendaria periodista Oriana Fallaci. Fallaci, que se autoproclamaba “ateo cristiano” y no había sido bendecido con la gracia de la fe, defendía el cristianismo como pilar de la civilización occidental, criticó duramente al islam, en particular después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, de los que fue testigo mientras un expatriado que vive en Nueva York. Criticó a Juan Pablo II por sus amistosas relaciones ecuménicas con los musulmanes.
Ella misma muriendo de cáncer de mama, escribió en su Oriana Fallaci intervista se stessa (“Oriana Fallaci se entrevista a sí misma”; tampoco traducido al inglés):
Me conmovió mucho cuando en Lourdes [in 2004, less than a year before his death] estuvo a punto de perder el conocimiento y con voz débil pidió un vaso de agua. Sentí que era querido para mí y para mi hermano, y yo mismo quería darle ese vaso de agua.
Como católicos, somos bendecidos con el don de los santos con quienes podemos identificarnos en nuestras luchas. Los santos son patrones de causas específicas por una razón. Por ejemplo, Sir Tomás Moro es el santo patrón de los abogados y los políticos, porque él mismo fue un estadista que se mantuvo fiel a la Iglesia y los Evangelios y sufrió el martirio. Nuestra Señora de Guadalupe es la santa patrona del movimiento pro-vida, porque la cristianización de las Américas llevó al cese de los sacrificios humanos y otras prácticas paganas hostiles a la vida humana en el Nuevo Mundo.
Asimismo, el Papa San Juan Pablo II, una vez un atleta vigoroso, pasó los últimos años, y especialmente las semanas, de su vida débil y enfermo. Así, puede ser el santo perfecto por cuya intercesión podemos orar por el fin de la pandemia y por todos los que han sufrido a causa de ella.
