El obispo auxiliar de Los Ángeles, Robert E. Barron, habla en una sesión del 51.º Congreso Eucarístico Internacional en Cebú, Filipinas, en enero de 2016. (Foto de CNS/Katarzyna Artymiak)
En una conferencia de prensa el jueves, el obispo Robert Barron, recién nombrado a la Diócesis de Winona-Rochester, dijo que se arrodilló temprano esa mañana y le pidió al Señor que lo hiciera “un buen pastor”.
“Mi oración sincera esta mañana es que el Señor me dé la gracia de ser siempre un buen padre”, dijo Barron durante la conferencia de prensa del 2 de junio, expresando su “gran gratitud al Papa Francisco” por su nombramiento. “Nada de importancia se logra nunca fuera de la oración”.
Barron es el fundador y rostro de Word on Fire, un apostolado multimedia católico con sede en Illinois que produce blogs, podcasts, videos y materiales educativos.
Barron se ha desempeñado como obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Los Ángeles bajo el arzobispo José Gómez desde 2015. El Papa Francisco lo nombró obispo de Winona-Rochester el jueves.
Barron señaló que un obispo está llamado a ser, como enseñó el Papa Francisco, “un pastor con olor a oveja”. Dijo que espera trabajar con organizaciones benéficas locales en Minnesota para ayudar a los pobres y desfavorecidos de la diócesis.
“Quiero pasar mucho tiempo, en el espíritu del Papa Francisco, escuchándolos, aprendiendo lo que hay en sus corazones”, dijo a la prensa y fieles reunidos en la Concatedral de San Juan Evangelista de Rochester.
Al enumerar sus prioridades pastorales como obispo, Barron enfatizó la educación católica, llegando a los desafiliados, el cultivo de vocaciones sacerdotales y, sobre todo, “La Nueva Evangelización”, que definió como “declarar el Señorío de Jesucristo e invitar a las personas a compartir en Su vida, en la Iglesia”.
La diócesis de Winona-Rochester es grande y relativamente escasamente poblada, con 130.000 católicos repartidos en 20 condados del sur de Minnesota. La diócesis se declaró en bancarrota a fines de 2018 después de enfrentar más de 100 denuncias de abuso sexual por parte del clero.
Barron expresó su “más sincero pesar y disculpas” a los afectados por el escándalo, y habló de su “absoluto compromiso personal” de hacer “todo lo que esté a mi alcance para asegurar que los entornos sean seguros, especialmente para nuestros jóvenes, pero para todos”. Y hacer todo lo posible para poner fin al flagelo del escándalo de abuso sexual del clero”.
En respuesta a una pregunta sobre si consideraba a su nueva diócesis un “remanso”, Barron respondió que no, y agregó que “siempre he hecho lo que me han pedido que haga” y que se ha esforzado en su ministerio para “Ir a donde me envíe la Iglesia”. También expresó su interés en trabajar con los colegios y universidades de la región, y también hizo un guiño a la Clínica Mayo, el campus médico de renombre mundial ubicado cerca de la concatedral en Rochester.
Barron dijo que “saborea la oportunidad” de comprometerse con las universidades y la clínica, calificándola como una oportunidad para mostrar el apoyo de la Iglesia a la ciencia.
También dijo que está emocionado por la oportunidad de ser el líder de una diócesis, señalando que, como obispo auxiliar, no tenía tanta autoridad para implementar una visión como la que tendrá como ordinario. Comparó su nombramiento como ordinario con su papel anterior como rector del Seminario Mundelein, donde pudo implementar su visión para la dirección educativa de la escuela de una manera que no pudo como profesor.
Barron describió la “desafiliación” de la Iglesia de sus propios miembros como una preocupación pastoral que quiere abordar, y agregó que su “preocupación número uno” es llegar a los jóvenes que están dejando la Iglesia.
En su presentación de Barron, el obispo saliente John Quinn dijo que sospechaba que la diócesis estaría “cambiando” cuando se nombrara un nuevo obispo, pero dijo que “no sabía que estaríamos cambiando tanto”. Barron, a su vez, elogió al obispo saliente por ser conocido como uno de los obispos “más amables y llenos de gracia” de la conferencia nacional.
Winona y Rochester están separados por aproximadamente una hora en automóvil, con Winona sentada en la orilla occidental del río Mississippi, frente a Wisconsin. Barron, originario de Chicago, bromeó diciendo que su pesado abrigo de invierno no se había usado durante sus años en California, pero que estaba listo para enfrentarse a los inviernos del Medio Oeste una vez más.
Barron expresó su gratitud por la oportunidad de trabajar de cerca durante los últimos siete años con el arzobispo Gómez de Los Ángeles, a quien llamó “uno de los grandes eclesiásticos en la escena actual”.
Gómez dijo en un comunicado que Barron “es un hombre de oración, con un fino intelecto y un hermoso celo por difundir el amor de Jesucristo. Estoy seguro que será un gran pastor para la familia de Dios en Winona-Rochester. Estoy muy agradecido por su servicio aquí en la Región Pastoral de Santa Bárbara durante estos últimos años”.
Hablando de sus conexiones existentes con su nueva diócesis, Barron dijo que se hizo amigo y fue mentor como seminarista del obispo John Vlazny, un nativo de Chicago que dirigió la entonces diócesis de Winona desde 1987 hasta 1997.
Aparte de esa conexión, Barron admitió que aún no sabía mucho sobre la diócesis, pero que está emocionado de visitar y conocer las 107 parroquias repartidas por la parte inferior del estado.
Cuando se le preguntó si continuaría con su papel en Word on Fire ahora que es un ordinario, Barron dijo que continuará haciendo grabaciones de audio de sus columnas y homilías semanales. Word on Fire tiene oficinas principales en Chicago y Dallas, dijo, además de una pequeña oficina en su antigua ciudad de Santa Bárbara. Dijo que planea llevar esa pequeña oficina con él a Rochester.
Al describir Word on Fire como su “orgullo y alegría”, Barron dijo que aunque siempre ha contribuido con mucho contenido a WOF, “nunca he estado involucrado en su gestión diaria”. Dijo que WOF históricamente ha ocupado “alrededor del 10% de mi tiempo” y que “no hay ambigüedad” en que su trabajo como obispo es su función principal.
Ausente de la conferencia de prensa hubo una discusión de preguntas recientes planteadas sobre la cultura del lugar de trabajo de Word on Fire. En las últimas semanas, Word on Fire ha enfrentado denuncias de que sus líderes manejaron mal los cargos de conducta sexual inapropiada relacionados con la vida personal de un miembro del personal de alto rango de Word on Fire.
Word on Fire ha dicho que el proceso de manejo de la mala conducta del empleado de Word on Fire, Joseph Gloor, fue realizado por un subcomité de la junta directiva de Word on Fire, no por el obispo Barron.
Gloor finalmente fue despedido después de una investigación, pero algunos exempleados anónimos dijeron que se sintieron desanimados e incómodos por el episodio y por ciertos aspectos de la cultura laboral en Word on Fire. Varios miembros del personal, incluidos los oradores católicos Jackie y Bobby Angel y la editora general Elizabeth Scalia, anunciaron su salida de Word on Fire en medio de la controversia en mayo.
