Detalle de una pintura en el techo de la capilla de Mergozzo, Italia. (Imagen: Jasmin Staab/Unsplash.com)
En esta valiosa reimpresión de un libro de 1936, Van Treeck y Croft se centran más en las características artísticas básicas de ejemplos típicos de símbolos. Conectan los diversos ejemplos con la teología y la historia de la Iglesia, lo que hace de este un trabajo fascinante e informativo para teólogos e historiadores. Y el lenguaje sencillo, muchas páginas de imágenes simples y fácilmente reproducibles, y la guía que acompaña a cada figura, harán que Símbolos de la Iglesia una adición popular y útil a la biblioteca del homeschooler. Los lectores de secundaria a adultos disfrutarán y se beneficiarán de él. Puede funcionar como una introducción memorable a la teología.
Muchos de estos símbolos, y la teología y las prácticas litúrgicas detrás de ellos, probablemente eran de conocimiento común cuando Símbolos en la Iglesia fue escrito originalmente. Sin embargo, mucho de esto será desconocido para los lectores de hoy. El libro muestra sin saberlo los profundos cambios que han tenido lugar en la Iglesia desde entonces.
Cada uno de los capítulos trata un tema principal: Jesús, la Trinidad, Dios Padre, el Espíritu Santo, María, los Apóstoles, la Iglesia y los sacramentos. La estructura cronológica de análisis de cada capítulo permite al lector seguir los cambios en el uso y significado de los símbolos a lo largo de los siglos. Ciertos estilos o representaciones dominaron épocas particulares. Algunos entrarían y pasarían de moda. Hay algunas sorpresas. No hubo “símbolos tempranos reconocidos de la Madre de Dios”, lo que por supuesto contrasta con la abundancia en la Edad Media, incluido el lirio como símbolo de su pureza.
Los autores brindan consejos prácticos a los decoradores de iglesias. Los símbolos deben usarse con cuidado y discreción; no son arte, y el atractivo no debe ser el objetivo o estándar final. De hecho, “los símbolos no deben usarse simplemente porque son símbolos. La decoración de las paredes o ventanas de las iglesias no debe consistir en una colección de curiosidades arqueológicas”. Debemos respeto a estos símbolos porque se refieren a las verdades más básicas de la fe.
El uso de símbolos decorativos debe reflejar su función, que es religiosa y, quizás más secundariamente, educativa. Si bien este es un manual práctico, una mayor orientación para los lectores sobre el valor educativo, si es que existe alguno, de estos símbolos nos habría ayudado a comprender su función aún mejor. Los autores diferencian entre símbolo, representación y alegoría.
Los símbolos jugaron un papel esencial en el cristianismo desde sus primeros días. Los autores a menudo se refieren a símbolos de las catacumbas de Roma y de iglesias antiguas y medievales. Esto conduce a información interesante, incluso conmovedora, sobre la vida de los cristianos de los siglos pasados. Las catacumbas son depósitos tan ricos de símbolos porque ofrecían protección de las autoridades romanas, “porque incluso para los paganos los lugares de entierro eran sagrados, y las sociedades funerarias estaban protegidas por toda la fuerza de la ley romana”. En muchos sentidos, la vida de los cristianos y las prácticas de la fe diferían mucho de las de hoy, pero las verdades esenciales eran las mismas. Los símbolos lo demuestran.
Aunque los autores relacionan los símbolos con la historia, su propósito no es discutir el desarrollo histórico de los símbolos en la Iglesia. Mantienen su enfoque en juzgar qué tan bien un símbolo dado satisface su función de señalar una realidad espiritual o doctrinal. No es la belleza o la moda, sino la doctrina, al final, la que decide sobre la idoneidad de un símbolo. Esto significa que “las decoraciones de las paredes o ventanas de las iglesias, o de un altar… deben derivar en la medida de lo posible del mismo período y deben tener la misma filosofía subyacente”. Los símbolos no pueden hacer completamente su trabajo de señalar las verdades religiosas a menos que se piense mucho en su creación y ubicación final.
Los autores argumentan que algunos símbolos son multidimensionales y matizados. Los que se usaron para los cuatro evangelistas no siempre fueron los mismos que para los cuatro evangelios. Los evangelios “generalmente se representaban en el período temprano por cuatro ríos, los cuatro ríos del paraíso, que también simbolizaban las cuatro virtudes cardinales. Se representan como fluyendo de una roca o una colina, un recordatorio de que la verdad fluye de Cristo como su fuente”. Las imágenes de los símbolos de los cuatro evangelistas se encuentran entre las más fascinantes de todas las representaciones del libro. Algunos de ellos requerirían el más alto nivel de artesanía o habilidad artística.
Los autores muestran repetidamente cómo se puede entender que los símbolos apuntan a más de un elemento de la fe o del individuo. Los símbolos de la Eucaristía pueden ser los mismos que los de Cristo, aunque otros pueden ser más especializados. El pelícano como símbolo medieval de la Eucaristía tiene su origen en la leyenda de que alimenta a sus crías con su propia sangre haciéndole una herida en el pecho.
Como muestra el símbolo del pelícano, no todos los símbolos eran explícitamente religiosos en el sentido de que procedían directamente de la Biblia o representaban aspectos de la vida, la muerte y la resurrección de Jesús. Algunos símbolos tienen raíces precristianas y pueden estar basados en el sentido común. Esto incluye el reloj de arena vaciado por la muerte, como símbolo de la Extremaunción. La esperanza de la fe cristiana en el más allá se refleja en “la representación del pájaro que escapa de la jaula hacia el brillo de los cielos”. Una mariposa que se libera de su capullo tenía un significado similar. Estos ejemplos reflejan el papel de los símbolos en la transmisión de las verdades de la tradición a la siguiente generación. Esto combina sus roles educativos y religiosos.
A menudo se dice que la era de Internet es una era basada en imágenes. Esto proporciona una gran oportunidad para enseñar la fe. Además, Símbolos en la Iglesia proporciona un recurso memorable para los apologistas católicos. Los autores una persuasión en su demostración de la profunda conexión de los símbolos con las creencias y prácticas católicas. Dado que este libro se publicó originalmente hace casi cien años, y que Romanitas Press, con sede en Kansas City, parece no haberlo tocado, Símbolos en la Iglesia en sí mismo proporciona un vistazo al pasado católico. Por lo tanto, el libro no solo es muy informativo sobre tantas cosas que eran fundamentales para nuestra fe hace solo unas décadas. También provoca una sensación de anhelo por la rica cultura católica que ha quedado atrás, una cultura que incluía la conciencia y el uso de símbolos que supuestamente ya no necesitamos.
Símbolos en la IglesiaPor Carl Van Treeck y Aloysius CroftRomanitas Press, 2021. Reimpresión de 1936.Tapa blanda, 132 páginas
