Washington DC, 25 de marzo de 2018 / 12:03 a. m. (CNA/EWTN News).- Con la llegada del Domingo de Ramos, los católicos de todo el mundo pronto recibirán hojas al entrar a la iglesia. Algunos podrían doblarlos en pequeñas cruces elaboradas. Los niños se empujarán unos a otros con ellos. Pero es seguro decir que la mayoría no sabrá de dónde vienen.
La fiesta conmemora la entrada triunfal de Jesús en Jerusalén la semana anterior a su pasión y crucifixión. Los Evangelios atestiguan que cuando Jesús entró en la ciudad, la multitud depositó ramas de palma y mantos mientras entraba en Jerusalén montado en un burro.
Durante siglos, los cristianos han conmemorado la fiesta que da comienzo a la Semana Santa agitando ramas de palma o de otro árbol local, así como con procesiones litúrgicas y otras celebraciones.
Solo en los EE. UU., casi 18,000 parroquias católicas celebrarán el Domingo de Ramos bendiciendo y distribuyendo ramas de palma a los fieles. Eso produce millones de hojas de palma cada año, y eso no incluye a todas las iglesias protestantes que observan la tradición.
¿De dónde vienen todas esas palmeras? Si bien muchos católicos conocen el destino final de sus palmas, se queman para convertirlas en cenizas para el Miércoles de Ceniza del próximo año, el origen de las ramas frondosas es menos conocido.
Crédito: Klara Sasova / Unsplash
El viaje del árbol a la iglesia comienza con los recolectores de todo el mundo que cortan y preparan las hojas para su función en la adoración. El trabajo necesario para proporcionar palmas para el Domingo de Ramos es tan inmenso que en realidad constituye un trabajo de tiempo completo durante todo el año para algunos recolectores.
Thomas Sowell es uno de esos recolectores de palma de Florida que ha estado ayudando a suministrar hojas de palma frescas a las parroquias durante más de cinco décadas. Sowell comenzó a cosechar hojas de palmeras silvestres de los árboles cuando era niña para ganar dinero extra en la primavera. En las últimas décadas, ha hecho crecer su negocio hasta convertirse en un proveedor de palma que envía las ramas frondosas a los 50 estados y Canadá.
A pesar del crecimiento de su negocio, Sowell dice que trata de mantener su enfoque en el propósito detrás de todo.
“Tratamos de hacer el mejor trabajo que podemos”, dijo a CNA. “Cada bolsa que enviamos a las iglesias, cada bolsa individual ha sido examinada, limpiada; tomamos medidas extremas para asegurarnos de que todo lo que hacemos por estas iglesias se haga en honor de Jesucristo”.
Si bien hay más de 2600 especies diferentes de palma que crecen en todo el mundo, las plantas de palma no pueden sobrevivir fuera de los climas tropicales y subtropicales. Históricamente, las parroquias que no podían abastecerse de palma localmente, en su lugar, sustituían las ramas de otro árbol local, como el olivo o el sauce, aunque las iglesias modernas también tienen la opción de obtener hojas de palma de otras regiones del mundo.
En los Estados Unidos y Canadá, la mayoría de las parroquias buscan proveedores que entreguen palmas frescas poco antes del Domingo de Ramos, dijo el p. Michael J. Flynn, Secretaría de Culto Divino de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos.
Muchas de estas parroquias se ponen en contacto con proveedores de artículos de la iglesia, como Peter Munley de Falls Church, Virginia, quien ayuda a proporcionar a las parroquias suministros como velas y vino sacramental, junto con palmas para la Semana Santa, durante todo el año.
Munley le dijo a CNA que en preparación para el Domingo de Ramos, trabaja para entregar palmas desde su origen a diferentes parroquias que hacen pedidos en todo el país. Además de Florida, las palmas provienen de Texas, California y otras partes del sur de los Estados Unidos, dijo.
Si bien casi todas las palmas que Munley vende están precortadas individualmente, los proveedores de artículos para la iglesia también ayudan a obtener palmas decorativas para los centros de mesa del altar y también hojas de palma más grandes. Los comerciantes también trabajan para garantizar que las palmas se quemen y se conviertan en cenizas para el Miércoles de Ceniza, para las parroquias que no pueden quemar las palmas para obtener cenizas.
Munley también enfatizó que aunque muchas fuentes de palma en los Estados Unidos no están etiquetadas como “ecológicas”, las prácticas de muchos de los principales recolectores de palma de los EE. UU. son ambientalmente sostenibles.
“Nuestros muchachos no matan la palma”, dijo, y agregó que al obtener palmas de recolectores estadounidenses en lugar de agricultores “verdes” certificados internacionalmente, ayudan a reducir el impacto ecológico del envío y el transporte.
Crédito: Bohumil Petrik/CNA.
Sowell dijo que las palmeras con las que trabaja “son 100 por ciento silvestres”. Trabaja con ganaderos y terratenientes locales para quitar las hojas de palmito de los árboles que crecen naturalmente en las tierras de cultivo locales.
Algunos de los árboles que cosecha Sowell han estado produciendo hojas de palma desde que comenzó a recolectar hojas de palma para venderlas cuando era niño.
“Sé que hay árboles que todavía se cortan hoy que corté cuando tenía doce años”, dijo.
Originalmente, Sowell cortó todo él mismo. Sin embargo, a lo largo de los años, su creciente cooperación con los cuidadores que suministran palma lo llevó a concentrarse más en preparar palmas para los comerciantes de suministros para la iglesia y para el envío.
La cooperación con ganaderos y terratenientes es fundamental. Sowell dice que el proceso de cortar, limpiar y preparar las tiras de palma requiere mucha mano de obra y no podría completarlo sin asociaciones locales. “No hay manera de que puedas cultivar tanta palma y simplemente hacerlo (solo). Es dificil.”
El trabajo es tan intenso que las celebraciones del Domingo de Ramos requieren todo un año de trabajo. “Trabajamos doce meses al año, en un aspecto u otro, por un día”, dijo Sowell.
También suministra hojas de palma a las iglesias ortodoxas orientales, que utilizan un calendario diferente para la Pascua y la Cuaresma. Después de la celebración del Domingo de Ramos en la Iglesia Católica y otras iglesias occidentales, “nos daremos la vuelta en un par de semanas y juntaremos más palmas para que estén frescas para los ortodoxos”, dijo.
La participación de los cristianos en las celebraciones del Domingo de Ramos no solo proporciona trabajo y sustento para Sowell y sus empleados, sino también apoyo financiero para los ganaderos locales que trabajan con él.
“Hay tantas familias que nos ayudan que pueden ganar dinero de una manera que de otra manera no podrían”.
En última instancia, Sowell ve su trabajo cosechando y preparando hojas de palma, y el servicio que puede ofrecer a las parroquias de todo el país, como una bendición.
“No habría manera de que pudiéramos haber hecho esto si no hubiera sido por la ayuda de Dios”, dijo.
Este artículo se publicó originalmente en CNA el 16 de marzo de 2016.
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